الفصل 354: اللعبة المتفجّرة [3]
"انتبهوا جميعًا!"
في اللحظة التي فتحتُ فيها باب الغرفة، تنحّيتُ جانبًا وقدّمتُ الفتاة التي كانت تقف خلفي.
"هذه ستكون زميلتَنا الجديدة. آمل أن يتعامل الجميع معها بودّ."
"…."
"…."
"…."
ساد الصمت التام الغرفة بعد تقديمي القصير. تنحنحتُ ونظرتُ خلفي نحو أرييل.
"هذه المجنونة ال— أحم، أعني، هذه الفتاة هنا هي أرييل."
ثم التفتُّ مجددًا نحو فريقي، متجاهلًا العيون المتوسعة والأفواه المشرعة دهشة.
"هؤلاء هنا زملاؤكِ في الفريق. آمل أن تنسجمي معهم جيدًا. ورغم مظهرهم هذا، فهم جميعًا أكفاء للغاية."
استمرّ الصمت حتى بعد المقدمة القصيرة. وفي النهاية، لم يسعني إلا أن أشير إلى المقصورة الفارغة في الغرفة.
"تلك ستكون مقصورتكِ. يمكنكِ تزيينها كما تشائين. فقط أخبريني إن احتجتِ أي شيء آخر مني."
"…."
دون أن تنطق بكلمة، تقدّمت أرييل نحو مقصورتها. حدّقتُ في ظهرها المكشوف للحظة وجيزة قبل أن أوجّه انتباهي مجددًا نحو فريقي. وهناك، لاحظتُ جوانا وهي تقف وتسحبني إلى خارج الغرفة.
كلانك!
"قائد الفرقة! ما الذي يحدث…!؟"
كان الارتباك جليًا عليها.
ولم أستطع أن ألومها. فالجميع كان على علم بأن تلك الفتاة هي المسؤولة عن البوابة.
اكتفيتُ بهزّ كتفي وأنا أنظر إليها.
"أوامر من رئيس القسم. لا أستطيع فعل شيء حيال ذلك."
"لكن…!"
"أعلم، أعلم."
لم يكن عليها أن تذكّرني بأننا لا يمكننا الوثوق بشخص مثلها في فريقنا. أنا أيضًا لم أثق بها، غير أنه من الواضح أنّها في الوقت الحالي قد تمّ ترويضها.
أياً يكن ذلك 'الختم' الذي وضعه عليها سيد النقابة، فقد حوّلها إلى شخص مختلف تمامًا.
'إنها مختلفة كثيرًا عن النسخة المجنونة منها التي أعرفها.'
شعرتُ أن هذا أمر جيّد.
"تقبّليها مؤقتًا فحسب. سأشرح الموقف لاحقًا للجميع. في الوقت الراهن، لا ينبغي أن تقلقي بشأنها. فالنقابة لن تسمح لشخص مثلها بالانضمام إلى قسمها إن لم تكن واثقة من أنها آمنة للاستخدام."
كان هذا صحيحًا.
كنتُ أعلم أنّ النقابة مجنونة، لكنها ليست مجنونة إلى حدّ إدخال عبدة طائفة إلى صفوفها. لو لم تكن هناك رسالة النظام التي أخبرتني بأنها مختومة مباشرة، لساورني القلق.
"أأنت متأكد…؟"
"نعم، لا تقلقي. سأعتني بالأمر."
طمأنتُ جوانا، وربّتُّ على كتفها وأنا أنظر مجددًا إلى الغرفة.
كنتُ بالتأكيد سأتولى الأمر.
كنتُ واثقًا من ذلك. فقد عقدتُ العزم بالفعل.
"عودي الآن إلى الداخل. هناك بضعة أمور عليّ الاهتمام بها."
"…حسنًا."
ورغم أنني ما زلت أرى الشكّ في عينيها، فإنها استسلمت في النهاية وسارت عائدة نحو الغرفة. غير أنها توقفت قبل أن تدخل، واستدارت نحوي.
"آه، صحيح."
"هم؟"
هل هناك ما تريد قوله بعد؟
"هل أصدرتَ لعبة جديدة؟"
لعبة جديدة؟
عمّ تتحدث؟
"ألستَ من أصدرها؟"
"لا…؟"
لم أكن قد خططت بعد لإصدار واحدة. كنتُ قد عبثت قليلًا بنظام الواقع الافتراضي، ولديّ عدة أفكار في رأسي، لكنني لم أبدأ رسميًا في أي مشروع جديد.
"آه، فهمت. لا بأس إذًا."
بإيماءة كتف لا مبالية، تابعت جوانا طريقها إلى الغرفة، تاركةً إياي مشوش الأفكار أحدّق بالباب.
حككتُ جانب خدي متجهّمًا.
"ما الذي كان ذلك بشأنه؟"
دينغ!
أيقظني إشعار معين من أفكاري.
أخرجتُ هاتفي ونظرتُ إلى الرسالة التي ظهرت، فاختفت ابتسامتي وانكمشت عيناي.
"يبدو أنه حان وقت التحرك."
وقت أن أُطلق غضبي.
لقد انتهيتُ من اللعب.
***
لم أكن أعلم كم عدد الطوابق التي تضمها النقابة فعلاً، لكن ما كنتُ أعلمه هو أن قسم الاحتواء يقع في أعماقها السفلية، بينما مكتب سيد النقابة يعتلي قمتها.
دينغ—!
حين انفتحت الأبواب، كُشف عن ردهة واسعة تصطف على جانبيها نوافذ زجاجية شاهقة، تُطل على مشهد واسع للعالم أدناه. واستقرّ بصري على موظفة الاستقبال الجالسة خلف منضدة من الرخام الأسود اللامع.
في اللحظة التي التقت فيها عيناها بي بعد انفتاح المصعد، استقبلتني بابتسامة وأشارت نحو الباب الخشبي الكبير.
"تفضل…"
لم أُلقِ بالًا للمراسم، وتوجهتُ مباشرة إلى الباب، دافعًا إياه كما لو كان باب منزلي.
كلانك!
استقبلتني غرفة مكتبية فسيحة.
غرفة كفيلة بأن تُثير غيرة أيّ إنسان عادي. غير أنني لم أعبأ بالمكان، بل ركزتُ نظري على الرجل الواقف أمامي.
وكأن وجودي لا يعني له شيئًا، أبقى عينيه مثبتتين على الورقة أمامه، فيما ينزلق قلمه على سطحها بسلاسة ثابتة. انبثقت منه هالةٌ خافتة غير ملموسة، ملأت المكان بضغطٍ ثقيل جعل أنفاسي تضيق.
ومع ذلك—
ظللتُ هادئًا، متجهًا نحو أقرب مقعد، وجلستُ بارتياح.
الغضب والانزعاج اللذان يشتعلان داخلي كانا كفيلين بإخماد أيّ خوف أحسسته تجاه الرجل أمامي.
وقبل أن يُقرّ بوجودي تمامًا، رميتُ بعض الأوراق على مكتبه.
بلاك!
أخيرًا، التفت سيد النقابة نحوي. توقّف قلمه، ورفع رأسه ببطء متعمّد ليقابل نظري. وما إن التقت أعيننا حتى اختنق نفسي للحظة، وكأن نبض قلبي توقف برهة.
وقف شعر جسدي بأكمله، وغمرني بردٌ مفاجئ.
عَضَضتُ على أسناني، محافظًا على ثبات نظري نحوه.
حتى—
"ما هذا…؟"
تحدث سيد النقابة أخيرًا، موجّهًا نظره نحو الأوراق التي ألقيتُها على مكتبه. خفّ الضغط الخانق قليلًا، واغتنمتُ اللحظة لأفتح فمي.
"تلك أوراق استقالتي. أنا أستقيل."
ازداد الصمت الذي غلّف الغرفة خانقًا أكثر من ذي قبل، فيما كان سيد النقابة يتنقل بنظره بيني وبين الأوراق.
ثم تحركت شفتاه أخيرًا.
"لماذا تستقيل؟"
"هل عليّ أن أقول السبب؟"
نظرتُ إليه بنظرة ذات مغزى. كنتُ مدركًا أنه يشكّ في أمرٍ ما. وربما كان، تمامًا كـ'الجرذ'، يلعب معي ألعابًا سخيفة لا نهاية لها.
هناك الكثير من الأمور التي كان عليّ التعامل معها.
ولم أكن في مزاجٍ للعب.
"….."
ظلّ سيد النقابة صامتًا، وعيناه موجهتان نحوي.
لكن بعد لحظة—
ابتسم، واضعًا الأوراق جانبًا.
"أنت مدهش بحق. لم أظنّ أنك ستكتشف الأمر بهذه السرعة."
السهولة التي بدا عليها سيد النقابة جعلتني أشعر بالضيق، لكنني علمتُ أنه لا ينبغي لي أن أُظهر أي ضعف.
ابتسمتُ مجيبًا: "لستُ الأذكى، لكنني لستُ الأغبى أيضًا. لا يحتاج الأمر إلى عبقري ليدرك ما تحاول فعله."
"هل أفهم من هذا أنك تعترف بأنك المهرّج إذن…؟"
تجمّد الجوّ في اللحظة التالية، وتقلصت عينا سيد النقابة بحدّة جعلت جسدي بأكمله يتشنج، وكأن أنفاسي انتُزعت من صدري. أحدّق في عينيه الهادئتين كصفحة ماء ساكنة، فيما كان قلبي يخفق بعنف، فقبضتُ على أسناني بقوة قبل أن أسترخي وأتراجع على المقعد.
"…صحيح."
أومأت، معترفًا له بصراحة.
"أنــا الــمــهــرّج."