الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
"…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها."
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
"حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح."
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
"آه."
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
"لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا."
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
’يجب أن يتم هذا.’
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
"نين."
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
"سأترك النقابة—"
"حسنًا، حسنًا."
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
"أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا."
"….."
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
ثم—
"جيد."
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
"والآن…"
استدرت وهممت بالمغادرة.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
"انتظر."
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
"لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن."
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
هذا…
***
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
’…يؤلمني فعلًا.’
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
"انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا."
"…."
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
"إذن…؟"
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
أنا حقًا…
"هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—"
"ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها."
رمش رئيس القسم.
"هل قلت ذلك؟"
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
"حسنًا، أظن أنني—"
"خمسمئة ألف."
توقفت حركات سيث فجأة.
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
"قلت…"
"النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك."
"….."
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
إنها نصف مليون…
ومع ذلك—
"لا."
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
"العرض مغرٍ، ولكن—"
"مليون."
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
"مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—"
"أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا."
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
"آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد."
طَق—!
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، "لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟"
***
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
لم أكن غبيًا.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
• الصعوبة: غير محددة
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
• الهدف: ساعد في كسر الختم داخل جسد أرييل.
• الموقع: غير محدد
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
المدة الزمنية: غير محددة
[هل ستقبل المهمة؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض. صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
لكن—
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.