الفصل 335: العيون [3]
‖—[10%]—————‖
"مرحبًا بك في فندق كلير!"
رحبت به موظفة الاستقبال بابتسامة مشرقة.
"أتمنى لك إقامة سعيدة معنا! إذا كان لديك أي استفسارات، فلا تتردد في السؤال."
"شكرًا لك."
أعاد الإيماءة، وأخذ المفاتيح منها بينما كانت عيناه تتجول في المكان. كانت الردهة فسيحة، تعج بالناس يتحركون في كل اتجاه.
شيء ما على الجدار البعيد جذب انتباهه. لوحة كبيرة مزخرفة.
من على بُعد الغرفة، بدا وكأنها تصور تجمعًا من الناس، رغم أن وجوههم كانت مشوشة، ولم يظهر أي وجه حقيقي. وما لفت انتباهه أكثر، هو أنه رغم عدم وجود وجوه، كان لكل منهم عيون، و…
كأن كل عين كانت تحدّق فيه مباشرة.
"مرة أخرى، مرحبًا بك في فندق كلير. سعيدة بخدمتك."
قطعت ابتسامة موظفة الاستقبال أفكاره. كانت مشدودة بشكل مثالي بعض الشيء، وكانت عيناها تلتفت نحوه لفترة أطول من اللازم. ولسبب ما، بدت ابتسامتها أكثر مما كانت من قبل.
توقف للحظة، شاعرًا بوخز خفيف في مؤخرة رقبته، قبل أن يجبر نفسه على الابتسام.
"شكرًا لك."
"تفضل معي. سأوصلُك إلى غرفتك."
بعد فترة قصيرة، استقبله مرافق وقاده حتى غرفته.
"هذه ستكون غرفتك. قريبًا، ستُقام فعالية مع جميع الحاضرين، ويمكنك الانضمام إذا رغبت."
"مكان رائع!"
غادر المرافق بعد قليل، تاركًا الرجل وحده في الغرفة الفسيحة. ارتجفت بداخله موجة من الحماس وهو يتفقد المكان، متأملاً كل شيء، من اللوحات والأثاث إلى التلفاز الأنيق.
ومع ذلك، ظلت تلك اللوحة العميقة في ذهنه. بدا شيء ما فيها… حيًا. لم تكن مجرد لوحة فنية. كلما فكر بها، شعر وكأن شيئًا ما يراقبه.
لكنه سرعان ما رفض هذه الأفكار.
"ربما أنا متعب."
‖———[60%]———‖
"أهلًا بكم جميعًا!"
رحبت امرأة مسنّة، مرتدية الأبيض النقي، بالحاضرين بابتسامة دافئة.
"سأكون المرافقة لكم جميعًا، وسأدير فعاليات اليوم."
بدت ودودة للغاية، وارتفعت أصوات الضحك في الأروقة. بدأ الجميع يتفاعل، بما فيهم الرجل. رقص مع عدة سيدات فاتنات، مستمتعًا ببهجة الاحتفالات، وغارقًا ببطء في متعة اللحظة.
أثناء ضحكه ورقصه، لم يستطع إلا أن يلحظ شيئًا غريبًا في الجو.
على وجه الخصوص، رائحة الحمضيات العطرة التي ملأت المكان.
كانت الرائحة مسكرة، وكلما استنشقها أكثر، بدا وكأنه يذوب تحت تأثيرها، غارقًا في الإحساس.
ولكن مع ذلك، لم يسعه إلا أن تقع عيناه على لوحة معينة. كانت في الطرف البعيد من الغرفة، إطارها مزخرف وغامق، وكأن زواياها ابتلعها الظل.
في داخلها، ظهرت صورة رجل جالس على كرسي، ويداه على حضنه. بدت اللوحة طبيعية، ومع ذلك، لسبب ما، منحته نفس الشعور بالقلق الذي منحته بقية اللوحات.
كأنها…
كانت تحدّق فيه مباشرة، تراقب كل تحركاته.
ولكن—
"استمتعوا جميعًا!"
"…ارقصوا! لا تتوقفوا!"
"استمتعوا!"
سرعان ما نسي كل ذلك.
كانت متعة حقيقية. متعة فائقة.
هذا المكان…
كان بالفعل جنة.
‖—————[90%]—‖
همم…؟
كان الظلام حالكًا.
ما الذي يحدث؟ أين أنا…؟
لم يستطع أن يتذكر جيدًا.
ماذا كان يفعل؟ صحيح، كان في الفندق. كان يرقص. كان يستمتع مع الكثير من السيدات الجميلات.
كان كذلك، أليس كذلك؟
…أم لم يكن؟
همم.
في الواقع، من هو؟
من—
عاد الضوء إلى بصره، كاشفًا عن امرأة ورجل واقفين أمامه. وبينهما، ممسكة بيديهما، فتاة صغيرة ذات عيون داكنة ووجه يشبه الخزف. لم يرَ في حياته طفلة بهذا الجمال الباهر.
ولكن لماذا كانوا يحدقون فيه؟
لماذا—
ارتعاش. ارتعاش.
شعر بشفتيه ترتعشان فجأة.
اهتزّت عيناه بعد لحظة بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة.
ثم—
"مرحبًا بكم في فندق كلير!"
خرجت الكلمات من فمه من تلقاء نفسها.
تجمد للحظة، غير قادر على فهم الوضع، ومع ذلك، رغم أن عقله أراد شيئًا آخر، رفض جسده الاستماع بينما كان يسلم مجموعة المفاتيح.
"أتمنى لكم إقامة سعيدة معنا! إذا كان لديكم أي استفسارات، فلا تترددوا في السؤال."
انطلقت الكلمات بحرية من فمه. ومن الغريب أنها لم تبدُ غريبة في مكانها، كأنها شيئٌ مُقدّر أن يفعله.
سرعان ما ظهرت لوحة أمامه بعد قليل.
كانت مشهدًا يتذكره من الماضي. لكن هذه المرة، لم تعد الشخصيات الموجودة فيها تراقبه. بل، كانت نظراتها ثابتة تمامًا على الشخصيات التي سلّم لها المفاتيح.
جعل هذا التفكير ابتسامته تتسع.
"مرة أخرى، مرحبًا بكم في فندق كلير. سعيد بخدمـ—"
سششوووش!
احترقت بشرتي.
"قائد الفرقة! قائد الفرقة!"
أصوات مذعورة.
"قائد الفرقة!"
أعلى صوتًا.
رفعت رأسي لأتأمل حولي. اندلع حريق.
كان الجميع يحدق بي، ووجوههم ترتعش بالخوف.
"المصعد لا يفتح! ماذا علينا أن نفعل؟"
بدأ الدخان يتصاعد في الجو. وأصبح التنفس أكثر صعوبة.
تحققت من الوقت.
[13:02]
دقيقة واحدة فقط متبقية.
ضغط قلبي على صدري بشدة. كان هناك الكثير مما يجب عليّ معالجته، خاصة فيما يتعلق بشخصية معينة ظهرت في الرؤية، شخص أعرفه جيدًا.
لكن—
"قائد الفرقة! ماذا نفعل؟ بهذا المعدل، سنحترق جميعًا!"
"توقفوا عن سؤال قائد الفرقة! لا يستطيع أن يجيب على كل شيء! الآن، ميا، استخدمي قواك الجهورية لإبعاد النيران!"
"مين، احمِ ميا!"
"سارة، حاولي أن تتحققي مما إذا كنتِ تستطيعين—"
كانت جوانا قد تولّت السيطرة على الوضع بالفعل.
وقفت ونظرت حولي، واستقرت عيناي في نهاية المطاف على لوحة معينة. كانت محترقة بالكامل، بالكاد يمكن تمييز تفاصيلها. ومع ذلك، رغم الضرر، كنت أعرف بالضبط ما كان مصورًا فيها.
لم يكن هناك وقت للشك.
بينما كانت جوانا مشغولة بإصدار الأوامر، اندفعت باتجاه اللوحة.
"قائد الفرقة!"
استمرت الأصوات بالهمس في عقلي أثناء تحركي، وعيناي تتسعان وتضيقان بينما تثبتان نظرتهما عليّ. تجاهلتهم، مركزًا بدلًا من ذلك على النيران التي كانت تعلو حولي، وحرارتها تحرق جلدي.
رغم الألم، كان محيطي باردًا.
بارد جدًا.
وصلت أمام اللوحة، ورأيت النيران تلتهمها.
سششوووش!
ارتدت الحرارة على وجهي، كادت أن تجعلني أتراجع إلى الوراء. أردت الهرب، لكنني كنت أعلم أن الوقت قد نفد. ربما لم يتبقَّ سوى أقل من عشرين ثانية.
حشرت أسناني، وأمسكت بالإطار المعدني للوحة.
كان الألم لا يُطاق، كاد أن يخرج مني صراخ، لكنني قاومت، سحبت يدي وألقيت بها جانبًا.
بانغ!
اشتعل ما تبقى من اللوحة وأنا أنظر إلى ما خلفها.
لحظة تحركي، شعرت وكأن درجة الحرارة من حولي قد هبطت فجأة، وبدأت حرارة النار التي كانت تحرقني تخفت. لكنها كانت مجرد وهم؛ كنت أعلم أن النار ما زالت مشتعلة.
مع ذلك، كان ذلك كافيًا.
التفت إلى فريقي، وصرخت:
"هنا!"
تحت نظرات الدهشة من الجميع، ضربت العين مباشرة.
بانغ!
وكأنه مصنوع من الورق المقوى، تحطّم الجدار.