الفصل 336: الصِّراع [1]
"أسرِعوا!"
كانت النار تلتهم كلّ شيء.
لم أعد أشعر بيديّ، فقد خَدِرَتا من شدّة الألم.
لقد كان يؤلمني…
لكن، رغم الألم، ظلّ ذهني صافياً.
بانغ!
لكمتُ الجدار مرّة أخرى، موسّعًا الفتحة خلف اللوحة.
قابلني الظلام بنظرةٍ جامدة.
"تعالوا إلى هنا! لم يبقَ الكثير من الوقت."
تحقّقتُ من الوقت.
عشر ثوانٍ متبقية. كان قلبي يخفق بعنف داخل صدري وأنا أنظر إلى ألسنة اللهب المشتعلة خلفي. لقد غطّى الدخان المكان بأسره، ولم أعد أرى شيئًا وسط النيران. كانت الأصوات تهمس في أذنيّ بينما تلوح الظلال الخافتة لأشخاصٍ داخل النار.
كانوا يقتربون أكثر فأكثر.
'هيا… هيا… هيا…'
كان القلق يقتلني ببطء. أردتُ أن أذهب وأساعدهم، لكنني علمت أنني سأكون عبئًا عليهم. الشيء الوحيد الذي استطعتُ فعله هو أن أركّز على توسيع الفتحة في الجدار بجانبي.
بانغ، بانغ—!
لكمتُ عدّة مرات أخرى، موسّعًا الفتحة أكثر، بينما كنتُ ألهث بصعوبة.
"كُح! كُح…!"
بدأ الدخان يخنقني، وعيوني تحترق من شدّته.
"هـ—!"
سوش!
بدأت ظلالٌ تظهر في الدخان بجانبي، تمامًا حينما بدأ قلبي يغوص في صدري.
"….!؟"
تجاوزوني راكضين واحدًا تلو الآخر نحو الفتحة.
واحد، اثنان، ثلاثة…
بدأت أعدّهم ببطء.
أربعة، خمسة.
"….."
"….."
خمسة…
شخصٌ واحد مفقود.
توقّف الزمن فجأةً في تلك اللحظة، وأصبح تنفّسي متقطّعًا.
كان الفريق يتكوّن من ستة أفراد، وباحتسابي يصبح العدد سبعة. فكيف مرّ خمسة فقط؟
"أوه…"
ارتجف صدري.
ثم—
بوووم!
انفجارٌ مروّع دوّى في المكان، والنيران تمدّدت لتبتلع كلّ شيء حولي. كانت الحرارة شديدةً لدرجةٍ دفعتني إلى القفز داخل الفتحة، راكضًا إلى الأمام فيما كانت النار تحرق ظهري.
كان الألم لا يُحتمل، وكاد ينتزع مني صرخةً.
غير أنّ—
كلّ شيء توقّف فجأة حين تجاوزت الفتحة. كأنّ النار لم تستطع الدخول، وكأنّ الأصوات انتُزِعت من العالم. ما إن عبرتُ الفتحة حتى سقطتُ أرضًا بـخبطٍ خافت، وقد عمّ الصمتُ كلّ شيءٍ من حولي.
وكانت تلك اللحظة التي اهتزّ فيها شيءٌ في داخلي.
"سـ… سارة؟ هل رأى أحد سارة؟"
"أين سارة؟ أحدٌ ما…"
"إنها…"
أصابني صداعٌ حاد، وتلاشى إحساسي بكلّ شيء.
"يا… سماوي."
كانت الأصوات تهمس من حولي. في كلّ مكان. ازداد الألم في رأسي حدّ التمزّق.
"سـ… سارة…"
خَدِرت أطرافي.
ولم يطل الوقت حتى أدركت ما يحدث لي. لقد كنتُ أختبر الأثر الجانبيّ لكسري.
"آه…"
***
بانغ—!
سقط جسدٌ يرتدي ثوبًا أبيض على الأرض.
"ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟"
وقف كايل فوق الجسد، يحدّق حوله في ارتباك. كان وسط قاعةٍ ضخمة مليئة بأجسادٍ مماثلة، يتولّى فريقه العناية بها.
ما إن استشعر خللًا في رائحة الهواء، حتى فعّل عقده وأوقف الزمن. وما تبقّى كان سهلًا عليه وعلى فريقه.
لكنّ المشكلة كانت في أنهم عالقون في نفس الطابق منذ فترةٍ طويلة.
كلّ شيءٍ سار على غير ما خُطِّط له. لو كانت تغييراتٍ طفيفة، لَتفهّم الأمر، لكن إلى هذا الحدّ؟
'…من الواضح أنّ هناك أمرًا اختلّ تمامًا.'
تحدّدت نظرات كايل وهو يتفحّص المكان، قبل أن تثبت على هاتفه، حيث قرأ المحادثة.
البثّ الحي — [471,482]
— ما الذي يحدث بحقّ السماء؟
— هل هذا تمثيل؟ أم أنهم يتعرّضون لهجوم؟
— تبًّا!
— انتظروا، عليكم أن تشاهدوا البثّ الآخر، الأمور هناك جنونية!
— أيّ بثّ؟
قرأ التعليقات، وقد أثار شيءٌ محدّد فضوله.
'لماذا يتحدّثون عن بثٍّ آخر؟'
يبدو أنّ الجميع منشغلون بالحديث عنه، وكان يرى أعداد المشاهدين في بثّه تتناقص تدريجيًا.
’…ما الذي يحدث بحق الجحيم في البث الآخر حتى يتجاهله الجميع هكذا؟ ولمن يعود ذلك البث؟’
لم يطل الوقت حتى وصله الجواب.
—اللعنة المقدّسة! هناك رجل يرتدي نظارات شمسية وسط حريق!
—نظارات شمسية؟ أي مجنون يرتدي نظارات شمسية؟
—لا تقل لي إنها أداة خاصة.
"….."
ارتجفت شفتا كايل. وما إن سمع كلمة ’النظارات الشمسية’ حتى أدرك فورًا ما الذي يحدث.
ولم يكن الوحيد الذي أدرك ذلك.
"كايل…"
رفع رأسه فرأى زوي تتابع البث ذاته. نظرت إليه، ثم أشارت إلى هاتفها.
"إنهم يتحدثون عنه ’هو’، أليس كذلك؟"
"لا شك في ذلك."
وبـ’هو’، كانوا يتحدثون بوضوح عن سيث.
من غيره سيكون مجنونًا إلى هذا الحد ليرتدي نظارات شمسية وسط ألسنة النار؟
’أنا واثق أيضًا من أن تلك النظارات ليست أداة خاصة. على الأرجح هي فقط لحجب رؤيته حتى لا يتقيأ إذا شاهد شيئًا دمويا.’
…أو على الأقل، هذا ما كان يظنه سابقًا. لكنه لم يعد واثقًا الآن.
على أي حال، كان من الواضح أن ما يحدث في طابق سيث قد استحوذ على انتباه الجميع.
وكان هذا حسنًا إلى حدٍّ ما، كما فكّر كايل وهو ينظر إلى زوي.
"هل تلقيتِ أي رد من رئيس القسم؟"
"ما زلت أتحدث معه." أجابت زوي، وعلى وجهها شيء من الكآبة. لم يكن من الصعب التواصل مع رئيس القسم بما أن الاتصالات لم تنقطع. "المشكلة أنه لا يستطيع دخول البوابة. يعتقد أن قوة خارجية ما قد اخترقتها وتحاول قتلنا جميعًا."
"قوة خارجية…؟"
"نعم."
أومأت زوي إيماءة وجيزة وهي تمرر بإصبعها على شاشة الهاتف.
"يبدو أن لها صلة بتلك الطائفة الغريبة التي كانت تنشط مؤخرًا، لكن لا يمكنني الجزم. رئيس القسم يظن أن من المحتمل أن تكون هي، لكنه ليس متأكدًا بعد، ما زال يحقق بالأمر."
"أفهم. إن كان الأمر هكذا—"
"ماذا ينبغي أن نفعل؟"
قاطعهم صوت فجأة، فأوقف كايل حديثه. كان روان قد تقدم بينهما، وعيناه تضيقان وهو يحدق في هاتف زوي.
تدخله المفاجئ جعل زوي تتوقف، وعيناها تضيقان بالمثل وهي تنظر إليه. ومع التفكير في ماضيه، ظنّت للحظة أنه قاطع عمداً، لكن بعدها—
"سمعت أن شيئًا حدث لسيث. هل هو بخير؟"
"….."
صحيح…
"إنه بخير."
أعادت زوي انتباهها إلى رسائلها مع رئيس القسم.
"تحققت من الوضع. عشرة قتلى، وعدة مصابين، وبعض المفقودين. ومن بين المفقودين مايلز."
"انتظري، مايلز؟"
"نعم."
"….."
تحول وجه كايل إلى الجدية الشديدة. كان مايلز من أفراد فريقه، وبالتالي فهو مسؤوليته. ولم يكن مجرد عضوٍ عادي، بل موهوب للغاية. لم يستطع السماح بوقوع مكروه لموهبة كهذه.
استدار فورًا.
"ماذا تفعل؟"
نادته زوي فجأة وقد لاحظت التغير الغريب في حركته.
"سأذهب للبحث عن مايلز. لا يمكنني السماح له بالموت هنا."
لم ينظر إليها كايل وهو يتحدث. أغمض عينيه استعدادًا لتفعيل إحدى عقده. كان عليه أن يتحرك بسرعة، فكل ثانية ثمينة.
"لا تفعل ذلك."
"بل يجب عليّ. إنه من فريقي. أنا—"
"ليس هذا ما أعنيه. انظر."
جعلته كلمات زوي يتوقف. فتح عينيه لينظر إليها، فأدارت هاتفها لتُريه بثًّا معينًا.
وما إن وقعت عيناه على البث حتى تغيرت ملامحه.
وكذلك روان، وكل من استطاع أن يرى شاشة هاتف زوي.
"هذا…"
"نعم."
أومأت زوي.
"إنه مع سيث." ظهر إطارٌ يقف فيه الاثنان متقابلين. تبادلا النظرات للحظة قصيرة، وتحدثا بهدوء.
بهدوءٍ لم تلتقطه عدسة البث.
"لا أعلم كيف وصل إلى هناك، لكنه بخير. إن كان ذلك—أه!؟"
تغيرت ملامح زوي جذريًا قبل أن تكمل الجملة.
"….!؟"
"….!!"
وكذلك كايل وكل من شاهد البث. فجأة ظهر سيث أمام مايلز، أمسكه من ياقة قميصه، ثم طرحه أرضًا، وهوت قبضته قبل أن يتمكن مايلز حتى من الرد. حدث كل شيء بسرعة خاطفة لم تترك مجالًا لأي رد فعل.
لكن حين أدركوا ما جرى، خيّم الصمت على البث، وأفواه كثيرة انفتحت في آنٍ واحد.
ما…؟
ما الذي حدث بحق الجحيم؟