الفصل 333: العيون [1]
بيب! بيب—!
أجراس الإنذار دقت بلا انقطاع.
ومضَ الأحمر.
"لقد استلمنا حالة إصابة! أحاول التواصل مع الطاقم، لكن لا توجد استجابة!"
بيب!
ومض الأحمر مرة أخرى.
"حالة إصابة أخرى! الأعداد في تزايد!"
كانت غرفة المراقبة في حالة من الذعر التام.
لقد حدث خطب واضح في الاختبارات، وكان أعضاء غرفة المراقبة يسجلون كل ما يجري ويرصدونه ويرسلونه إلى العملاء المتمركزين خارج الفندق.
وبشكل أساسي، إلى رئيس القسم.
دينغ! دينغ! دينغ!
ونتج عن ذلك رنين مستمر من هاتف رئيس القسم. كل ثانية، كان يتلقى إشعارًا جديدًا، فتسقط ملامحه أكثر فأكثر وهو يحدق بالفندق البعيد.
وبينما يفعل ذلك، أصدر أمرًا سريعًا:
"أخلوا جميع الصحفيين والحشد المتواجد حاليًا في الخارج."
كان يشعر بأنهم بدأوا يفقدون صبرهم. وعلى الرغم من أنه لم يكن متابعًا للبث المباشر، إلا أنه شعر بأن الوضع يزداد سوءًا.
"فهمت. سأباشر الأمر."
غادر أحد قادة الفرق موقعه، وعاد للتعامل مع الصحفيين والحشد القلق.
وفي الوقت نفسه، ازدادت تجاعيد وجه رئيس القسم قتامة.
’لابد أن يكونوا هم.’
كان شبه متأكد من ذلك.
هناك طائفة معينة كانت ترهب الجزيرة منذ فترة. كان يلاحقهم بلا كلل، وقد اكتشف آخر خيط له خلال حادثة متحف الفن. وعلى الرغم من جهوده لجمع مزيد من الأدلة، كان يعود دومًا خالي اليدين.
الشيء الوحيد الذي كان يعرفه هو أن كبار الشخصيات كانوا أفرادًا أثرياء للغاية، لهم نفوذ كبير.
وكانت دوافعهم غير واضحة له أيضًا.
ولكن، إذا اضطر إلى التكهن بدوافعهم الحقيقية، يمكنه المحاولة.
"يا له من إزعاج."
وبينما كان يتحرك نحو الفندق، ضغط رئيس القسم يده على الباب. تدفق عقله بينما حاول دفع نفسه إلى الداخل، ولكن مهما دفع بقوة، لم تتحرك الباب.
دينغ! دينغ! دينغ!
"اللعنة!" شتم، شاعراً برنين هاتفه المستمر. كلما دق أكثر، غاص قلبه أكثر.
غير قادر على التحمل أكثر، أخرج هاتفه لينظر إلى البث المباشر.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، تغيرت ملامحه.
"هاه…؟"
لفتت مجموعة معينة انتباهه.
***
انتشرت رائحة احتراق قوية في الهواء.
كانت كافية لخنقي.
الجثث متناثرة على الأرض، الأذرع ممدودة، وكأنهم حاولوا يائسين الوصول إلى المصعد، لكنهم فشلوا في اللحظة الأخيرة.
انتفخت معدتي من المشهد.
لكن بدا أنني الوحيد الذي يشعر بذلك. عندما التفت لألقي نظرة على فريقي، كانوا يحدقون في الأفق، يراقبون بصمت المحيط، بلا اكتراث لما أمامهم.
مجانين…
"ماذا تعتقد حدث هنا؟"
سألت ميا، وعيناها تمسحان المكان من اليسار إلى اليمين. كان المكان مختلفًا عن المكان الذي كنا فيه سابقًا. رغم أن كل شيء محترق، استطعت تمييز بقايا ما كان في يوم من الأيام قاعة احتفالات فخمة.
هل كانوا يرقصون أيضًا؟
ضاقت عيناي، مسترجعًا ما حدث معنا قبل لحظات.
’مع ذلك، حتى لو رقصوا، لا أتذكر أن أحدهم اشتعلت فيه النيران من قبل. ما الذي حدث هنا بالضبط؟’
خطوت خطوة إلى الأمام، وصدى خطوتي يتردد بصوت عالٍ داخل المكان المحترق.
تبعني الآخرون عن كثب، خرجوا من المصعد بينما انزلقت الأبواب لتغلق، وعيناهم تجوب المكان بحثًا عن أي علامة لما حدث.
كانت الأضواء العلوية خافتة، ورائحة الدخان والاحتراق تخيم على المكان. ارتفعت خيوط خفيفة من الدخان من الجثث المبعثرة على الأرض، لكن لم يزعجني شيء كما فعل البرد الذي ما زال يلف المكان.
لمكانٍ احترق للتو، كيف يمكن أن يكون باردًا؟
’لابد أن هناك دليلًا ما في مكان ما. أعلم أن الأمور ليست بسيطة كما لو أن البوابة ارتفعت في الرتبة.’
شعرت بأن شيئًا ما داخل البوابة قد تغير جوهريًا، رغم أنني لم أتمكن من تحديده. في لحظة يأس، أخيرًا أخرجت زوج النظارات الشمسية التي كنت مترددًا في استخدامها.
’…قد لا تكون هذه فكرة جيدة، لكنها ربما الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله في الوقت الحالي.’
نظرت إلى البوصلة في يدي. كانت تدور في جميع الاتجاهات، غير قادرة على الاستقرار على اتجاه معين.
غاص قلبي من المنظر.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. فهمت أن البوصلة ربما غير صالحة مؤقتًا، فتخلصت من كل تردد وارتديت النظارات.
"هاا…"
ازداد البرد في الغرفة عمقًا، غاص في جلدي. بدا العالم من حولي وكأنه تحول إلى ظلال من اللون الأزرق. ارتجفت وحاولت النظر حولي.
ولكن عندما رفعت رأسي، توقفت أنفاسي.
عيون. في كل مكان. على الأرض، السقف، الجثث المحترقة. جميعها أحجام مختلفة. بدت وكأنها مرسومة باليد، مثل خربشات، تتحرك قليلًا. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت تكبر أو تصغر. لم أستطع التمييز إذا كانت حقيقية أم مجرد خيال.
بدت وكأنها واعية بي، تراقب حتى حين لم أنظر مباشرة.
ثم بدأت الأصوات تهمس في رأسي.
كانت ناعمة ولا معنى لها على الإطلاق. هل كانت الإنجليزية؟ أي لغة هذه؟ عالية النغمة، منخفضة النغمة. طفل؟ أم بالغ…؟
كبرت العيون، متغيرة الحجم أثناء النظر إليّ.
’…أراك. أرىهاهاهيجف… أرى…’
’هنا… سكها… هنا.’
’اذهب… هنا… تشكدجدا!’
"هـ-ها. هـ-هاا." شعرت أن تنفسي يزداد ثقلًا وثقلًا، وغاص شعور عميق بالخوف في ذهني بينما حدقت في العيون من حولي. العيون المألوفة التي رأيتها من قبل.
ثم—
دينغ!
رن جرس خلفي، مما دفعني لتحريك رأسي والنظر إلى المصعد الذي فُتح ببطء.
ولكن—
لا شيء.
لم يكن هناك أي شيء داخل المصعد على الإطلاق.
"ما الذي يحدث؟ هل نادى أحد المصعد؟"
"لماذا فتح المصعد…؟"
"قائد الفريق؟"
فليك! فليك!
مع وميض أضواء المصعد فوقي، وقع نظري على المرآة في الطرف البعيد. تحدق بي شخصية، جعلت قلبي يخفق بعنف وأرسلت برودة بطيئة تزحف عبر جسدي.
’هوا… انظر. انظر.’
’هياهاسان… هو ينظر. لماذا لا تنظر أكثر… هواهيهجف.’
’استمر في النظر… لا، انظر بعيدًا… هاخاس.’
واصلت الأصوات المحيطة الهمس، وكبرت وصغرت العيون حولي.
تجاهلت الأصوات، وأبقيت نظري ثابتًا على الانعكاس.
اندلع حريق خلف الشخصية في الانعكاس. التهم كل المحيط، محى شكل الشخصية بداخله. ظهرت شخصيات أخرى خلفه، تمتد يائسة نحو الشخصية، ولحمها يتفحم ويدخن أثناء احتراقه.
ومع ذلك، بقيت الشخصية ثابتة.
تحدق بي.
تسارعت أنفاسي، وشعرت بوخز في جلدي كما لو كانت النار تحرقني حيًا. الألم كان مستمرًا، يغوص مباشرة في ذهني.
أردت أن أنظر بعيدًا، لكن لم أستطع.
كبرت العيون حولي أكثر، تتلاشى وتظهر في رؤيتي بينما تواصل الهمس.
ثم—
تضحى ملامح الشخصية واضحة.
توقفت أنفاسي تمامًا.
فهمت حينها.
تلك الشخصية…
كنت أنا.
الشخصيات خلفها كانت فريقي.
كنا الأهداف التالية.