الفصل 332: القوة الخارجيّة [3]
لم يكن هناك وقت للتردد.
في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب بعنف، استعددت للتحرك. اندفع الآخرون أيضًا نحو الباب.
"بسرعة!"
لم أكن أهتم بالفرق الأخرى.
الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو فريقي، وعندما لمحت خلفي، زال قلقي عندما رأيت الجميع يتحرك.
’كما هو متوقع، لم تكن كل تلك الألعاب بلا جدوى!’
كانت ردود أفعالهم سريعة، ولم يظهر على أي منهم الارتباك أمام الموقف.
لا، بل كان الأمر أشبه بأنهم دفعوا كل ذعرهم بعيدًا.
"إلى اليسار أم اليمين؟"
كان هناك مساران للخروج من الباب. عند النظر إلى كلا الجانبين، لم أكن متأكدًا من أي مسار أسلك. لحسن الحظ، لم أكن غير مستعد، فأخرجت بسرعة البوصلة وألقيت نظرة عليها. بنظرة واحدة، اندفعت فورًا نحو الجانب الأيمن.
"هنا."
لم يشكك أحد في قراري.
لقد تبعوني جميعًا دون أن يسألوا أي سؤال.
هذه هي الثقة التي بنيناها على مدى الشهر الذي قضيناه معًا.
إلى حد ما… لم أمضِ وقتًا طويلاً معهم فعليًا. كان الأمر متعلقًا بشكل أساسي بالشبيه، لكن هذا كان كافيًا بالنسبة لي.
وأنا أحدق في البوصلة، واصلت الجري مباشرة.
تمتد الممرات أمامي إلى أبعد ما تراه العين، ملتوية بلا نهاية، مع تفريعات جديدة تتفرع إلى مناطق مختلفة تمامًا.
وميض! وميض!
تومض الأضواء أعلاه، تتأرجح من ساطع إلى خافت، بينما ابتلع بعض الممرات الظلام بالكامل.
…كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يطاردنا.
ضغط قلبي بشدة على صدري.
لم أكن متأكدًا تمامًا إلى أين أذهب. كنت أعلم أن البوصلة قد تضلّني؛ فقد حدث ذلك أكثر من مرة في الماضي، لكن في المقابل، أرشدتني بالضبط إلى المكان الذي أحتاج إليه.
لو كان عليّ تقييم قيمة الأشياء التي أمتلكها، لكانت البوصلة من أغلى الممتلكات.
بينما كانت عواقب الذهاب إلى المكان الخطأ خطيرة جدًا، كان صحيحًا أيضًا أنها ساعدتني في الخروج من المواقف الصعبة، تمامًا كما في هذه الحالة.
في الواقع، يمكنني أيضًا استخدام البوصلة لمساعدتي في العثور على مكان الطائفة.
كنت أخطط لذلك، لكنني كبحت نفسي، معتبرًا أن لدي وقتًا. لا حاجة للعجلة في مثل هذه المهمة. كلما كنت أقوى وأكثر استعدادًا، كلما كان الوضع أفضل. لهذا السبب أجلت استخدام البوصلة.
"قائد الفرقة!"
انتزعتني كلمات مين من أفكاري، فتوقفت فجأة وأنا أنظر إلى الأمام.
’المصاعد!’
استقبلت عيناي صفًا من المصاعد. أضاءت عيناي.
لم أتردد بشأن ما يجب القيام به. ولكن عندما مددت يدي إلى أزرار المصعد، وصلت يد أخرى قبلي.
توقفت لأرى أنها سارة.
سريعة…
استرحت قليلاً بعد ذلك.
"…لقد خَدعتني للحظة."
نظرت حولي. رغم أن أنفاسهم كانت ثقيلة، كان الفريق بأكمله حاضرًا. وعند النظر مرة أخرى إلى الممر، بدا أننا الوحيدون الذين وصلوا إليه.
"يبدو أن الآخرين لم يتبعونا"، تمتمت، وعيناي مركّزتان على الممر. كانت الأضواء خافتة، تتأرجح في الظلام بينما ساد صمت مشدود حولنا.
تمامًا عندما بدأت أشعر بالتوتر، تكلم نيل.
"كان هناك بعضهم، لكن الجميع تفرقوا في اتجاهات مختلفة. لا أعلم أين هم الآن."
عبست وأنا أستمع إلى نيل، لكن ربما كان هذا الأفضل. إذا تفرق الجميع، فسيكون من الصعب على أي حضور كان على طاولة العشاء العثور علينا. مجرد التفكير في ذلك أرسل قشعريرة جديدة على عمودي الفقري.
ما هذا العالم؟
لم يسبق لي أن واجهت حضورًا مخيفًا ومرعبًا من قبل. اعتدت مواجهة مثل هذه الأمور، لكن هذه كانت المرة الأولى التي شعرت فيها بقشعريرة حقيقية.
حتى المايسترو لم يسبب لي هذا النوع من القشعريرة.
كانت تلك القشعريرة تتغلغل مباشرة في روحي، كما لو أنها… لم تكن شذوذًا، بل شيء آخر تمامًا. شيء أكثر شرًا.
جف حلقى دون شعور أثناء تفكيري في الأمر.
ثم—
دينغ!
رن جرس، وفُتحت أبواب المصعد.
نظرت حولي، وخاصة إلى الممر الفارغ حيث كان الظلام يخيم. للحظة قصيرة، بدا أن الوقت قد تباطأ بينما كنت أحدق في الممر، وظهر شكل معين، يحدق بي مباشرة.
في تلك اللحظة، بدا كما لو أن الهواء نفسه في المكان قد ابتلع.
لم أستطع التنفس. لم أستطع الحركة. لم أستطع…
"….!؟"
استعدت شعوري بسرعة، واختفى الشكل من أمامي بينما أغمضت عيني للحظة.
لم أفكر مرتين قبل أن أندفع إلى المصعد.
"أسرعوا بالدخول."
ضغطت على زر الإغلاق، مدركًا دقات قلبي كطبول على صدري.
كليك! كليك!
حتى عند إغلاق الأبواب، لم أسترح. نقرت على الزر المؤدي إلى الطابق التالي، وجسدي كله متوتر وأنا أنظر حولي.
سيل دافئ جرى على جانب وجهي، وتنفسّي أصبح أثقل مع كل نفس. لم أعلم ما الذي يحدث، لكن شعرت به بوضوح.
كنت…
كنت تحت المراقبة.
"قائد الفرقة؟ هل أنت بخير…؟"
"قائد الفرقة؟"
"هل هناك خطب ما، قائد الفرقة؟"
"ينبغي أن نكون آمنين الآن. ما الأمر؟"
"آه؟ آه…!"
أدركت بسرعة أن تصرفاتي قد تزعج الفريق، وأجبرني ذلك على أخذ نفس عميق ومحاولة تهدئة نفسي بينما التفت إليهم. ولكن بمجرد أن فتحت فمي لطمأنتهم، تجمد وجهي.
كانت هناك مرآة معلقة في نهاية المصعد، وداخل انعكاسها، احتل شكل شخصية المكان الذي من المفترض أن أقف فيه.
كان جسده كله محترقًا، عدا العينين اللتين ثبتت نظرها على عيني بنظرة فارغة لكنها مركزة.
"هـ-ها."
انساب قليل من العرق على مؤخرة رقبتي، كما لو أن مخلوقات صغيرة كثيرة كانت تزحف صعودًا، بينما انزلقت قطرات العرق على ظهري وحُبست أنفاسي في حلقي.
با… خفق! با… خفق!
اشتد الصوت الآن.
صوت دقات قلبي.
"هـ-ها."
ارتجف صدري، و—
في اللحظة التي رمشت فيها، اختفى كل شيء.
الشيء الوحيد الذي رأيته كان انعكاسي، يحدق بي.
"قائد الفرقة…؟"
تلاشت أصوات الآخرين في الخلفية بينما واصلت التحديق، شعور بالانحدار يتسلل إلى صدري.
لم يكن ذلك هلوسة، أليس كذلك؟
لكن من…؟
من كان الشكل المحترق الذي نظر إليّ؟
دينغ!
رن الجرس مرة أخرى، وانزلقت أبواب المصعد إلى الانفتاح. اجتاحت رائحة اللحم المحترق أنفي، فارتجفت. وارتفعت قشعريرتي وأنا أتطلع إلى الأمام، حيث كانت عشرات الجثث المحترقة متناثرة، وعيونها الجوفاء تحدق بلا حياة.
لكن لم يكن هذا الأسوأ كله.
الأسوأ…
كانوا جميعًا يرتدون زي النقابة.
"….آه."
شعرت عندها.
’أحتاج إلى التقيؤ.’
***
كريااك—!
تردد صرير بهدوء، وفتح باب ببطء ليكشف عن ظل معين.
استقبلته غرفة مظلمة. غرفة تشبه غرفة تخزين. صغيرة، مع عدة صناديق بداخلها. كانت رائحة الغبار تعم المكان بينما يسير الظل بهدوء، واضعًا يده على صدره، مغطية الكاميرا المخفية بداخله.
تك! تك—!
تردد صدى خطواته الهادئة وهو يتحرك، ووقف جسده أمام رف معدني معين، وظهرت جميع أنواع الملفات والمستندات بداخله.
وبينما يفعل، مد يده ودفع الرف المعدني.
كلانك!
صدى معدني حاد تردد عندما أزاح الرف جانبًا. وعندما أجبره على الابتعاد، كشف باب مخفي أمامه.
ظهرت عين كبيرة أمام الباب.
تكونت حفر صغيرة على وجهه بعد قليل.
"…ها هو."