الفصل 331: القوة الخارجيّة [2]
ظلّت الرائحة الحمضيّة عالقة، تتسلّل إلى أنفي مع كلّ شهيق.
وفي اللحظة التي استنشقت فيها تلك الرائحة، غشاوةٌ ثقيلةٌ غلّفت عقلي.
أيقنت حينها تمام اليقين.
الشموع…
هي السبب فيما يحدث. لم يكن الطعام، ولا أيّ شيءٍ آخر في القاعة. إنّها الشموع. لا بدّ أنّها الشموع!
تا! تا! تا! تا!
واصلت التحرّك مع الإيقاع، والعرق بدأ يتصبّب من جبيني. تسارع الإيقاع، ومعه تسارعت خطواتنا.
"واصلوا الرقص! لا تتوقّفوا! يجب ألا تتوقّفوا!"
صوتٌ تسلّل عبر الهواء مصاحبًا لحركاتنا. لم أستطع تحديد مصدره، لكنّه كان أنثويًّا لا ريب فيه، حادًّا، صاخبًا، ومفعمًا ببرودةٍ جعلت شعر عنقي يقفّ منتصبًا.
"ارقصوا! ارقصوا—!"
ازدادت حركاتنا سرعةً.
بدأ تنفّسي يعلو ويثقل.
'هذا لن يستمرّ طويلاً.'
كنت أشعر بأنّ طاقتي تنفد سريعًا، رغم أنّي كنت أتمرّن بانتظام مؤخرًا. إلى متى سيستمرّ هذا؟
لم أكن أعلم. لكن ما كنت واثقًا منه هو أنّ هذا لا يمكن أن يدوم أكثر. بنظرةٍ سريعةٍ حولي، استقرّ بصري على الشموع.
'هل عليّ أن أذهب وأطفئها كلّها؟ هناك تقريبًا… واحد، اثنان… سبع شموع. هل أستطيع إطفاءها كلّها قبل أن يصل إليّ أولئك الذين يرتدون الأبيض؟'
كان عليّ أن أتوخّى الحذر في ألّا أستخدم قواي. فالكاميرات كانت تسجّل الجميع، وإن فعلت، سينكشف أمري فورًا، وذلك ما لا يمكنني السماح به.
كنت أنوي في الأصل إظهار قواي تدريجيًّا، متظاهرًا بأنّي 'أستيقظ' على أحد المراسيم عشوائيًّا، لكنّي لم أصل بعد إلى تلك المرحلة. إن حاولت ذلك الآن فسيبدو الأمر مريبًا، وبدون قواي، لم أكن واثقًا من قدرتي على إطفاء كلّ الشموع دفعةً واحدة.
'ما العمل…؟ ما الذي عليّ فعله؟'
تسابقَت الأفكار في رأسي بحثًا عن مخرج.
تا! تا! تا!
"أسرعوا! أسرعوا!"
خصوصًا بعدما لاحظت أن الإيقاع لا يهدأ، بل يزداد سرعة. كنّا نتحرّك في دوائر أسرع فأسرع، نرقص على الموسيقى فيما المرأة تصرخ بجنونٍ الكلماتِ نفسها مرارًا وتكرارًا، وصوتها يزداد حِدّةً مع كلّ لحظة.
"تابعوا!"
لم أكن أعلم ما الذي سيحدث حين ينتهي هذا كلّه، لكن رؤية بعض المشاركين وقد بدأت الدوخة تظهر عليهم أوضحت لي أنّ عليّ التحرّك بسرعة.
حرّرت يديّ من قبضة جوانا وميا، متهيّئًا للتحرّك حين—
هووش!
سبقني أحدهم.
بسرعةٍ تفوق قدرة عينيّ على المتابعة، اندفع نحو أقرب شمعة، أمسكها ورماها بعيدًا قبل أن يندفع نحو الشمعة التالية.
"ماذا…"
لم أكن أعلم من هو، لكن لم يكن لذلك أيّ أهميّة. . رؤيةُ فعله السريع دفعتني بدوري إلى الاندفاع نحو الجهة الأخرى، متّجهًا إلى الشموع التي لم يصل إليها بعد.
"ماذا!؟ توقّف—!"
احتاج أولئك الذين يرتدون الأبيض بضع ثوانٍ ليفهموا ما كنّا نفعله، وبمجرّد أن أدركوا ذلك، دوّى صوتٌ صارخٌ حادٌّ من خلفنا.
"ألا تعلمون ما الذي تفعلونه!؟ أوقفوا هذا حالًا! ستقتلوننا جميعًا!!!"
كانت نبرة اليأس في ذلك الصوت واضحة وضوح الشمس، لكنّني لم أعبأ بها لحظةً واحدة. كانوا آخر من يمكنني الوثوق بهم الآن. أولويّتي كانت تحرير الجميع من غسيل الدماغ هذا، ثمّ السيطرة على أولئك الذين يرتدون الأبيض.
هووش! هووش!
رميت شمعتين بعيدًا، أطفأتهما، ثمّ توقّفت لأدرك أنّه لم يتبقّ شيء. وعندما التفتُّ إلى الجهة التي كان فيها ذلك الشخص الآخر، وقعت عيناي عليه أخيرًا، وارتفع حاجبيّ دهشة.
"سارة…؟"
أكانت سارة هي الأخرى التي استيقظت من غسيل الدماغ؟
فوجئت بسرور، لكن لم يكن لدي رفاهية التساؤل عن كيفية قيامها بذلك. صوت المرأة تمزّق في الهواء، صرخة حادّة بدت وكأنها قد اقتلعت الكلمات من حلقها بيديها.
"لااا!"
ارتفع الهواء حول جسدي، وعندما حرّكت رأسي، لمحت عيناي أخيرًا امرأة مسنّة وهي تمسك وجهها بكلتا يديها، وأظافرها تغرز في لحمها، وعيناها مفتوحتان على وسعهما إلى درجة أرسلت قشعريرة على عمودي الفقري.
"لقد دمرتنا! لقد دمرتنا جميعًا!"
كانت صرخاتها مدوية، تغمر كل شيء حولنا. حتى الآن، توقفت الرقصة، وسقط بعض الناس على الأرض من فرط الإرهاق.
لكن… إذا كان هناك شيء واحد يشترك فيه الجميع، فهو أنهم كانوا جميعًا يحدقون بنا.
شعرت بكل شعرة في جسدي تقف.
توقفت الموسيقى أيضًا، تاركة صرخات الجنون للمرأة تتردد في أرجاء الغرفة وهي تخدش وجهها.
"لا! لا! لا! لا! لا! لا!"
كانت صرخاتها خامّة إلى درجة أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري.
"أنتم لا تفهمون…!! أنتم لا تفهمون ما فعلتم!!"
ارتعشت شفتيّ قليلًا، وشعرت بإحساس غارق في معدتي بينما أنظر حولي، أرى الفرق الأخرى تبدأ ببطء في الاستيقاظ من سباتها، وعيونهم تبتعد عنّا. أردت أن أساعدهم سريعًا على استجماع أنفسهم، لكن قبل أن أتمكن من ذلك، ترددت صرخات المرأة مرة أخرى.
كلماتها، مع ذلك، جعلت جسدي كله يتجمد في مكانه.
"لا، لا، لا… إنه سيأتي إلينا الآن. إنه سيأتي…"
هو…؟
من كان ’هو‘؟ ماذا كانت تقصد—
"هيياااااك!"
انفجرت صرخة فجأة في الغرفة. قفز قلبي إلى حلقي وأنا ألتفت نحو المرأة المسنّة. كانت عيناها مفتوحتين على نحو غير طبيعي، حتى بدا وكأن شيئًا آخر قد استولى عليها.
لكن عندما ركّزت عليها، أدركت أنها لم تكن تصرخ فحسب، بل كانت تحدق.
كان نظرها مركّزًا على شيء غير مرئي، شيء يلوي الهواء حوله، مشعًّا ظلامًا جعلها تتراجع في رعب خالص.
تبعت الاتجاه الذي كانت تنظر إليه، لكن لم أرَ شيئًا.
كنت أعلم أنها كانت تنظر إلى شيء. لا، لم يكن مجرد شعور. بل شعرت به بكل ذرة من جسدي، وشعرت بالشعر على جسدي ينتصب، وقلبي يدق بقوة.
ثم—
بوم!
انطلقت الدماء. انفجرت رأس.
"….!؟"
طقطقة!
سقط جسد بلا حياة على الأرض، محدثًا قشعريرة في جسدي. قبل أن أتمكن من تقييم الوضع بشكل صحيح، انطلقت صرخة أخرى في القاعة.
"هاااااا!"
كانت خامّة تمامًا مثل صرخة المرأة، وعيناه تحوّلتا إلى الأبيض وفمه اتسع على وسعه.
فرق! فرق!
تأرجح الثريا أعلاه، والضوء يومض في العملية، بينما بدأت أبواب الغرفة تتأرجح قبل أن تصطدم فجأة وتغلق.
بوم! بوم!
يبدو أن كل الضوضاء اختفت من الغرفة، والرجال والنساء بالملابس البيضاء فتحوا أفواههم على اتساعها، جميعهم يحدقون في اتجاه معين.
با… طقطقة! با… طقطقة!
تحركت أفواههم، مشكّلة صرخات لم تظهر أبدًا. وقفوا فقط بأفواه مفتوحة. تبعت نظرهم، لكن الغرفة كانت لا تزال فارغة.
ومع ذلك…
كنت أشعر به.
الحضور الشرير الذي كان يلوح في الغرفة حدق في اتجاهنا.
بوم!
انفجر رأس آخر، والدماء تتطاير على الأرض.
تراجعت خطوة إلى الخلف، أبتلع لعابي وأنا أنظر نحو فريقي. كانت جوانا والبقية قد بدأوا يتعافون وينظرون إلى الأشخاص بالملابس البيضاء برعب. ومع ذلك، بدا أنهم ما زالوا عقلانيين وهم ينظرون إليّ.
فهمت على الفور، إذ كانت جوانا أول من تكلم، وعيناها تلمحان نحو مين.
"اذهب."
لم يضيع مين ثانية. في اللحظة التي سمع فيها كلمات جوانا، اندفع نحو الأبواب قبل أن يصطدم بها.
بوم!
فتحت الأبواب بسرعة، واستدار في اتجاهنا.
لم أضيع ثانية وانطلقت خارجًا مع بقية الفريق.
"اخرجوا بسرعة!"