الفصل 322: فندق كلير [1]
لم تكن لديّ أيّ رغبة في خيانة النقابة.
لقد منحوني أجرًا كريمًا، وعاملوني بإنصاف.
غير أنّ حياتي، في نهاية المطاف، كانت فوق الولاء. كنتُ في حاجة ماسّة إلى المال والشظايا. وإن جاءني عرضٌ مناسب، فلن أمانع في الرحيل.
…ولم يكن الأمر كما لو أنّ النقابة بلا خيارات. فبمجرّد أن أتلقّى عرضًا ما، ستُبلَّغ النقابة، ومتى ما طابقت العرض المقدم لي، سأبقى معهم عن طيب خاطر.
كنتُ أعلم أيضًا، وأفهم جيّدًا، قيمتي.
طلب عشرة ملايين كضمانٍ لم يكن أمرًا مبالغًا فيه. بل كنتُ في غاية الاعتدال.
هذه هي قيمتي.
بل لعلّني أستحق أكثر من ذلك. ومع ذلك، بدا أنّني الوحيد الذي يعتقد ذلك. فالرجل الجالس أمامي لم يبدُ عليه أنّه يشارك هذا الرأي.
"عشرة ملايين…"
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن تعود ملامح وجه هيرميس إلى طبيعتها بعد كلمتي تلك.
رفع إصبعه، محاولًا جاهدًا أن يحافظ على هدوئه.
"عشرة ملايين…؟ تقصد كم علينا أن نعرض على النقابة مقابلك، أم—"
"عشرة ملايين في السنة. هذا ما أطلبه لتدفعه لي إن كنتَ تريدني أن أنضمّ إليكم."
"….."
ساد الصمت بعد أن أكّدتُ له كلامي.
امتدّ الصمت قليلًا بينما كان هيرميس يكافح للحفاظ على ابتسامته. بذل جهده حقًّا، لكن في النهاية تلاشت الابتسامة، وارتسم على وجهه تعبيرٌ محايد.
"هل تدرك ما الذي طلبتَه للتوّ؟"
كان صوته ناعمًا، لكن البرودة فيه كانت واضحة.
ومع ذلك، أومأت برأسي.
"نعم، أدرك. تلك هي قيمتي الحالية. اسألني السؤال نفسه بعد بضعة أيّام، وستجد أن الإجابة تغيّرت. إن كنتَ تنوي استقطابي، فافعلها الآن؛ وإلّا، فقد لا تتمكن من تحمّل كلفتي."
كنتُ أنوي أن أطلب حينها اثني عشر مليونًا.
’بالنسبة لي، هذا عادل.’
بالنسبة لي فقط، بالطبع.
"ها."
أطلق هيرميس ضحكة قصيرة فجأة، ونزع نظّارته الشمسية، لتضيق عيناه حدّةً.
"أفهم ما الذي يحدث." قال ذلك، وقد اختفت ضحكته بسرعة. "تحاول أن تُظهر ولاءك للنقابة، أليس كذلك؟ لا بدّ أن هذا هو السبب."
لا، ليس حقًّا…
تقدّم نحوي بخطوة، وربّت بإصبعه على الجانب الأيمن من صدري، دافعًا إيّاي إلى الخلف.
"أحبّ الأشخاص المخلصين، لكن ينبغي أن تُظهر ولاءك للمكان الصحيح. رفضُ مكانٍ يمكنه أن يرفعك في سلّم هذا العالم ليس ولاءً، بل حماقة."
طرق على صدري مجددًا.
"الولاء لا يوصلك سوى إلى حدٍّ معيّن، والنقابة ستنال تعويضها إن قام أحدٌ باستقطابك. ثمّ، لا تمتلك أيّ قوى، ولستَ بقيمة ما تظنّ. إن كان هذا الإحساس الغبيّ بالولاء هو ما جعلك تذكر ذلك المبلغ الفاحش، فأنت لا تفعل سوى حرق جسورك."
رفع يده كأنّه سيطرق صدري مرة أخرى، لكنه تردّد، وتراجع. وفي النهاية، أعاد نظّارته إلى مكانها، واستدار مبتعدًا.
"سأمنحك بعض الوقت للتفكير في عرضي. هذه ستكون المرّة الأخيرة. العرض هو نصف مليون مضمون. خُذْه أو اتركه. إن رفضت عرضنا، فلا تفكّر أبدًا في العمل مع أيّ نقابة في الجزيرة الرئيسيّة."
ثم مضى مبتعدًا بعد ذلك مباشرة.
نظرت إلى ظهره وهو يبتعد، ولم أستطع إلا أن أتمتم: "لم أكن أمزح حين قلت إن السعر سيرتفع خلال أيام قليلة."
ربّما لم أقلها بصوت خافت كفاية، إذ بدا أنه التقط كلماتي، فتوقف فجأة. لكن في النهاية، هزّ رأسه ومضى، مختفيًا في الزحام.
تابعت النظر في اتجاهه قبل أن تخطر ببالي فكرة، فحدّقت من حولي.
’هل كان هو من جعلني أشعر بأنني مُراقَب؟’
ولمّا لم أعد أشعر بتلك الهالة، هدأت قليلًا.
"آمل حقًّا أن يكون الأمر كذلك."
ثم تابعت طريقي إلى مقرّ النقابة بعدها مباشرة.
"…آمل ذلك حقًّا."
***
"لقد أرسلت العرض بالفعل، وأنتظر تأكيدهم. سأخبرك بالمستجدّات حالما أحصل على إجابة واضحة."
كان هيرميس يسير في الشارع المزدحم لمدينة مالوفيا، ممسكًا بهاتفه على أذنه.
وبعد لحظة قصيرة، أضاف: "قدّمتُ أيضًا عرضًا آخر لشخصٍ رأيت أنّه يستحق التجنيد. غير أنه يبدو مخلصًا للغاية للنقابة. بدأتُ أشكّ في قراري، لذلك قرّرت أن أمنحه فرصة أخيرة."
وبينما كان يتحدّث، لم يستطع هيرميس إلا أن يتذكّر تفاعله الأخير.
لم يصدّق لحظةً أنّ سيث كان جادًّا في طلبه. كان واضحًا أنّه يتصرّف بدافعٍ من ذلك الولاء الأحمق للنقابة.
عشرة ملايين مضمونة، كان ذلك شيئًا لا يُعرَض إلّا على نخبة النخبة في العالم بأسره.
حتى زوي وكايل، اللذان كان يعتبرهما من بين أفضل المواهب، لم يُعرض عليهما سوى 2.5 مليون في السنة.
لم يكن هناك أيّ احتمال أن يتقاضى شخص مغمور مثل ذاك عشرة ملايين.
"إنه موهوب، لكن الغرور استبدّ به. ليس أمرًا غريبًا. سيُرغَم على التواضع ويعود إليّ. أبقِ مسوّدة العقد جاهزة، وخفّض الشروط."
فكّر هيرميس إلى هذه النقطة، ثم أطلق ضحكة قصيرة.
"عشرة ملايين…"
هزّ رأسه.
"يا للسخرية."
***
ساد صمت ثقيل داخل غرفةٍ ما.
جلس شخصان أمام رئيس القسم، تشعّ منهما هيبة تخنق المكان. وكلّما أطال النظر إليهما، زادت ابتسامته الراضية اتساعًا.
"…أفترض أنّكما نجحتما."
تبادل كايل وزوي النظرات، ثم ابتسما بعد لحظة قصيرة.
"نعم."
"ولحسن الحظ، فعلتُ ذلك."
اتّسعت ابتسامة رئيس القسم عند سماعه تأكيدهما.
"حسنًا، حسنًا."
ضغط بيده على الطاولة.
"مع وصولكما إلى الدرجة الخامسة، أصبحت أكثر ثقة بالمؤتمر القادم. لا أتوقّع نتيجة مذهلة، لكنّي ما زلت آمل أن نحقق نتيجة أفضل من النقابات الأخرى في الجزيرة."
وبينما كان يتحدّث، تجلّت الجديّة في ملامحه، وثبّت نظره على الشخصين أمامه.
"ومع ذلك، آمل بصدق أن تستعدّا جيّدًا للمؤتمر القادم. نتائج هذا العام ستحمل أهمية هائلة بالنسبة إلينا."
تحوّلت ملامح كايل وزوي إلى الجديّة كذلك.
"…إن تمكّنا من احتلال مرتبة أعلى من نقابات درجة الملك في الجزيرة خلال المؤتمر، فهناك احتمال قوي أن تُرفع نقابتنا إلى الرتبة التالية. لا بدّ أنكما تدركان أهمية هذا الأمر، أليس كذلك؟"
بينما كان نظر رئيس القسم يثبّت عليهما، أخذ كايل وزوي نفسًا عميقًا. كانا يفهمان تمامًا خطورة الموقف.
بلوغ مرتبة "درجة الملك" لم يكن مجرّد لقب؛ بل كان يحمل نفوذًا وثِقلًا هائلين.
سيجعل نقابتهم أكثر جذبًا للرعاة، ويمنحها مكانة أرفع في أعين الناس.
وكمّ الإيرادات التي سيولّدونها سيتضاعف.
وسيُقذَف اسم نقابتهم إلى مستوى جديد تمامًا.
"حاليًا، كلارا تخضع للعلاج، لذا وضعها معقّد بعض الشيء."
"هاه؟"
"انتظر، ماذا؟ الكبيرة تخضع للعلاج؟"
جعلهم هذا الخبر المفاجئ يتجمّدان في مكانهما. في نظرهما، كانت كلارا كبيرةً لا تُقهَر، تُنجز كلّ المهام بأسرع وأكفأ ما يكون. أن تكون في العلاج…؟
"هل بسبب ما حدث عند البوّابة؟" سأل كايل فجأة، فأومأ رئيس القسم برأسه.
"نعم. قد لا تكونان لاحظتما، لكنها لم تستطع الأداء في تلك اللحظة بسبب الصدمة التي تعرّضت لها منذ وقت. جرّبتُ العديد من المعالجين، لكن لم يكن أحدهم فعّالًا."
ازدادت ملامح كايل وزوي صرامة.
ولمّا همّت زوي بطرح سؤال، قاطعتها الكلمات التالية من رئيس القسم، لتُخرس كلّ ما كان في فمها.
"في النهاية، أرسلتها إلى سيث بينما أحاول إيجاد حلّ."
ساد الصمت الغرفة على الفور.
إلى أن—
"مهلًا، ماذا؟!"
"هل أرسلتها إلى سيث؟!"
قفز كلٌّ من كايل وزوي من مقعديهما.
"هم؟"
رفع رئيس القسم نظره، ولاحظ تعابير الصدمة على وجهيهما.
"ما الأمر؟ لستُ أعتمد على نجاح الأمر. أنا فقط أجرّبه مؤقتًا بينما أبحث عن بديل. سمعت أن روان قد حقّق نتائج جيّدة، لذا—"
"وهنا تكمن المشكلة."
قاطعت زوي فجأة، وقد قبضت يدها بشدّة بينما تحدّثت إلى رئيس القسم.
"روان… لم يعد طبيعيًا منذ الجلسات التي يخضع لها مع سيث." ارتجفت ملامح وجهها وهي تتحدّث عنه. في ذهنها، كان مجرّد شخص مزعج يحاول مغازلتها. هذا ما كان عليه. لكن بعد حادثة سيث، لم يعد يُظهر أيّ اهتمام بها.
كان هذا في العادة سيُرضيها، لكن… التغيّرات التي طرأت عليه جاءت مصحوبةً بـ'غرائب' أخرى.
"إنه مهووس بسيث."
تدخّل كايل، وتجهم وجهه ببطء.
رمش رئيس القسم بعينيه.
"ماذا…؟"
هل فقد الاثنان صوابهما؟ بالتأكيد كانا يمزحان… غير أنه حين نظر إلى زوي ثم إلى كايل، أدرك أنهما جادّان. كان وجه كايل على وجه الخصوص بالغ الجدية.
"كلّما سنحت له الفرصة، لا يتوقف عن الحديث عن سيث وعن مدى إعجابه به. وغالبًا ما يحدّق باتجاه مكتب سيث، على أمل أن يصادفه كما لو صدفة. كما أنه يشعل شمعة كلّ يوم، ويتمتم بأشياء مثل مدى امتنانه له، وما إلى ذلك."
ارتجف كايل وهو يتحدّث، ممسكًا بذراعيه ويتمتم، "قشعريرة… قشعريرة…"
"وتلك مجرّد قائمة صغيرة من الأشياء المريبة التي صار يفعلها منذ الترتيب ذاك." أضافت زوي، ممسكةً ذراعيها مثل الأسد.
ثمّ بدأت تسرد على نحوٍ غاضب بقية الأمور التي صار روان يفعلها مؤخرًا.
وبينما كان رئيس القسم يصغي إلى كلّ ذلك، شحب وجهه من الدهشة.
ماذا؟ ما الذي—
"أخبرك يا رئيس القسم، إن الطريقة التي ينظر بها روان إلى سيث تُشبه تمامًا أولئك المهووسين من الطوائف المجنونة الذين تراهم أحيانًا!"
ثمّ التفت كلاهما إليه وتحدثا بصوت واحد:
"أنقذ الكبيرة كلارا!"
"…عليك أن توقف هذا قبل فوات الأوان!"