الفصل 314: المزيد من الأدلة [2]
أصبح الجو داخل القسم أكثر توتراً مع مرور الأيام.
وبات ذلك واضحاً على نحوٍ متزايد، إذ خيّم الصمت شيئاً فشيئاً على القسم، مع مغادرة المزيد من الفرق عبر البوابات. حتى أنا، على الرغم من قضائي معظم الوقت في مكتبي أو مع الفريق، تمكنت من ملاحظة ذلك.
"ما الذي…"
"الفرق تستعد على الأرجح لتجارب القسم القادمة"، أجابت جوانا بعد أن لاحظت ارتباكي. كان وجهها شاحباً قليلاً، وعيناها محمرتين بعض الشيء.
على الأرجح لأنها خرجت للتوّ من الكبسولة الافتراضية.
بصراحة، لم أكن أرغب في دخول بوابة أخرى، على الأقل ليس بعد. وكان ذلك لسببين رئيسيين: الأول أنني كنت مرهقاً، والثاني لأنني كنت أعلم أن الرتبة سترتفع فور دخولي.
كنت متيقناً تقريباً من ذلك.
ولهذا السبب قررت أن ألتزم الهدوء مؤقتاً.
’لكن من ناحيةٍ أخرى، ليس الأمر كما لو أنني لا أستطيع الدخول مجدداً.’
في الواقع، جعل التوأم الزائف الأمور أسهل عليّ إلى حدٍّ ما. لم يساعدني فقط على استكمال الحصة الشهرية، بل ساعدني أيضاً على تبديد أي شكوك محتملة.
نظرة واحدة إلى السجلات كانت كافية لأرى أن البوابات التي دخلها ظلّت على الرتبة نفسها.
’هذا جيد وكل شيء، لكن لا يمكن قول الشيء ذاته عني.’
كنت لا أزال متأكداً أن البوابات ترتفع رتبتها بمجرد أن أدخلها. لهذا كان عليّ أن أكون أكثر حذراً عند الدخول.
"بالمناسبة، قائد الفرقة…" قالت جوانا بصوت متردد وهي تحكّ جانب وجهها، في حين كانت عيناها تتهربان من النظر إليّ. أملت رأسي متسائلاً.
ماذا تحاول قوله؟
"حسناً…" حكّت وجهها مرة أخرى، ثم تنهدت في النهاية وهي تنظر إليّ.
"هل تظن أنه من الجيد أن نُمضي وقتنا نفعل هذا؟ مع اقتراب التجارب، ألن يكون من الأفضل أن نقضي الوقت في التدريب داخل البوابات؟"
"هل ترغبين في دخول البوابات؟"
"آه…"
تلعثمت جوانا للحظة، لكنها لم تلبث أن تماسكت، وارتسم الحزم على وجهها.
"أكثر من رغبتي في دخول البوابات، أريد فقط أن أُبلي بلاءً حسناً في التجارب. سمعت أن الذين سيُبلون حسناً سيُسمح لهم بحضور المؤتمر العالمي. أرغب في الوصول إلى هناك. هذا هدف أسعى إليه منذ زمن."
صمتّ لوهلة بعد سماع كلماتها. ثم التفتّ فرأيت الآخرين جميعاً ينظرون نحونا، قبل أن تتغير تعابيرهم على الفور حين التقت أعيننا، فسارعوا إلى صرف أنظارهم.
بدوا كعصافير خائفة، ولبرهةٍ كدت أضحك.
لكنني حافظت على ملامحي.
"…أفهم ما تحاولين قوله."
"إذن…!؟"
أضاءت عينا جوانا بالأمل، غير أنني هززت رأسي بعد لحظة.
"كلا، سنستمر فيما نقوم به."
"….!"
"قائد الفرقة!"
"…..!؟"
استطعت أن أرى التغيّر الفوري على وجوه الجميع حين رفضت طلبهم. غير أن السبب لم يكن لعدم تفهّمي لهم، ولا لعدم رغبتي في دخول البوابات، بل لأن هذا التدريب بحد ذاته هو الأفضل.
"لا حاجة لفريقنا لدخول البوابات. تجارب القسم على الأبواب، وأفضل تدريب يمكنكم الحصول عليه هو أن تواصلوا ما تفعلونه الآن بالضبط."
توقفت للحظة، ناظراً إلى الجميع، ثم أخرجت هاتفي. وبعد أن قرأت الرسالة الظاهرة عليه، أدرت ظهري لهم وغادرت نحو الباب.
"…ما جدوى دخول بوّابة إن كنت لا تستطيع كبح نفسك عن الصراخ في لعبة؟"
عندها، خيّم الصمت على الجميع.
حقًا…
لم يكن هناك تدريب أفضل لهم من هذا.
*
دينغ!
انفتحت أبواب المصعد، وخرجتُ منه.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقفت لبرهة أتأمل ما حولي.
’إذًا، هذا هو قسم الاحتواء الحقيقي؟’
[-3]
كانت هذه أول مرة أطأ فيها هذا الطابق. وكان أيضًا واحدًا من أهم الطوابق في القسم، إذ تُحتجز فيه جميع الشذوذات التي تم احتواؤها.
في نهاية الممر الخارج من المصعد، انفتحت ردهة فسيحة من الرخام، تصطف المقاعد على جوانبها، وتتقاطع معها ممرات تمتد في الاتجاهات الأربع.
كان أشخاص يرتدون معاطف مخبرية بيضاء، وأعضاء يرتدون زيًّا أمنيًّا أسود، ينتشرون في كل مكان.
كان هذا المكان أكثر ازدحامًا حتى من المنطقة الرئيسية.
توقفت عند مكتب الاستقبال.
"لديّ موعد. أيمكنك التحقق منه من فضلك؟"
"نعم، لا مشكلة. ما اسمك؟"
"سيث ثورن."
"أرى. دعني أتحقق من قاعدة البيانات."
كان موظف الاستقبال رجلًا طويل القامة نسبيًّا، يرتدي بذلة سوداء أنيقة. بدا جادًّا، وبعد أن أجرى بضع فحوصات، أومأ برأسه مشيرًا نحو الممر خلفه.
"تفضل من ذلك الاتجاه. لقد أخطرتُ الأمن في الداخل. يمكنك الدخول متى شئت."
"…شكرًا لك."
شكرته، وسرت وفق توجيهاته نحو الممر خلفه.
ما إن خطوتُ داخله، حتى تغيّر الجو بأكمله كما لو أنني عبرتُ إلى عالم آخر.
أصبح الهواء أبرد، واختفى الضجيج الذي كان يعمّ المكان منذ لحظات، ليحلّ محله سكونٌ باردٌ مثيرٌ للقشعريرة.
خطوة
ترددت صدى خطواتي حادًّا عبر الممر، الذي كانت تصطف على جانبيه أبوابٌ معدنية بيضاء شاهقة، تحمل كلٌّ منها علاماتٍ مثل [الدنيء – 794] و [الدنيء – 805] وهكذا دواليك… بدت الأرقام وكأنها لا تنتهي.
’كم من الشذوذات مُحتجزةٌ هنا؟’
وفوق ذلك، كان يقف حارس أمنٍ أمام كل زوجٍ من الأبواب. جعلني ذلك أتساءل كم يبلغ عدد العاملين في النقابة، وأدركت عندها مقدار النفقات الهائلة التي تتحملها.
وفي النهاية، بينما واصلت السير، توقفت أمام بابٍ معين.
[الدنيء – 819]
"يبدو أن هذا هو المكان."
حدّقت في الباب، وابتلعت ريقي بتوتر.
من غير وعي، بدأ قلبي يخفق بسرعة بينما واجهتُ الباب. تذكّرتُ الرجل الملتوي ولقائي السابق به، فشعرت ببعض الاضطراب.
لكنني سرعان ما طردت ذلك الإحساس حين اقترب مني رجلٌ يرتدي معطفًا مخبريًّا بعد لحظات قليلة.
"لابد أنك الشخص الذي طلب رؤية 819، أليس كذلك؟"
"…نعم."
ناولته بطاقة النقابة خاصتي.
وبعد تفحصٍ سريع، أعادها إليّ قبل أن يوجز لي القواعد.
"يُحظر عليك التفاعل مباشرةً مع الشذوذ. توجد كاميراتٌ مثبتة، وسنراقب كل حركة تقوم بها. إن حاولتَ فعل أي شيء معه، فسيتم القضاء عليك في الحال. هل تفهم؟"
"أفهم." أجبت، وشفتي ترتجف قليلاً. قاسٍ للغاية…
"حسنًا."
مدّ الرجل ذو المعطف الأبيض يده نحو الباب، ووضع شارة هويته على اللوحة المجاورة له.
دوّى صوتٌ معدنيٌّ عالٍ بينما انفتح الباب صريرًا، يجرّ صوته على السكون ببطءٍ مؤلم. أصبح الهواء باردًا كالثلج، يلسع جلدي، واقشعرّ جسدي بأكمله.
ومن الفتحة التي اتسعت شيئًا فشيئًا، خرجت هيئة طويلة هزيلة، ترتدي قبعةً طويلة ومعطفًا رسميًّا، وكان حضورها يمدّ الظلال حتى بدت كأنها تزحف نحوي.
طَنين!
وأخيرًا، انفتح الباب بالكامل، فوجدت نفسي وجهًا لوجهٍ مع معرفةٍ قديمة.
الرجل الملتوي.