الفصل 313: المزيد من الأدلة [1]
"ماذا؟ هل يمكنك أن تكرر ذلك مرة أخرى؟"
"…أود أن أحصل على إذن لدخول إحدى غرف الاحتواء لرؤية الدنيء-819، الرجل الملتوي. هناك بعض الأمور التي أود دراستها من أجل لعبتي القادمة."
"لا، لقد سمعتك من المرة الأولى."
"لكنّك طلبت مني أن أكرر ذلك."
"لسبب بسيط وهو أنني لم أصدق أنك ستطلب شيئًا كهذا."
بينما كان رئيس القسم يحدق بي، تغيّر وجهه عدة مرات. كان بإمكاني فهم سبب رد فعله بهذا الشكل.
بعد القرار الذي اتخذته أثناء اختبار اللعبة، كان أول شيء فعلته بعد أن جعلت الجميع يلعب اللعبة هو التوجه إلى رئيس القسم وطلب لقاء الرجل الملتوي.
لا أحد عاقل كان سيفكر حتى في طلب شيء كهذا.
"أعتقد أنه كان يجب أن أتوقع طلبًا من شخص مثلك."
"شخص مثلي…؟"
عن أي شيء يتحدث بحق الجحيم؟
إذا كان هناك من هو الغريب هنا، فهو هو.
لم يقل رئيس القسم أي شيء، بل اكتفى بإعطائي نظرة ذات مغزى.
’تمالك نفسك. تمالك نفسك. تمالك نفسك.’
بالكاد تمكنت من منع نفسي من الانقضاض عليه، بشكل رئيسي لأنني كنت سأكون من سيتعرض للضرب في النهاية.
"…هل أنت متأكد من طلبك؟"
"نعم."
أومأت برأسي بعد أن نظرت إلى رئيس القسم.
"وهل تحتاج لمقابلة الشذوذ شخصيًا؟"
"نعم. مع وجود الواقع الافتراضي الآن، أستطيع صناعة وحوش أكثر واقعية. كما تعلم، الإلهام للمخلوق في لعبتي هو الرجل الملتوي. أعتقد أنه إذا تمكنت من رؤيته عن قرب وبشكل شخصي، سأتمكن من فهمه بشكل أفضل وخلق وحش أكثر أصالة للعبة."
كان هذا هراءً بلا معنى.
ومع ذلك، كان هراءً مقنعًا جدًا، خاصة أن رئيس القسم كان على علم بلعبتي. لقد رآها عن قرب وكان يعرف عن الوحش الكامن في اللعبة.
الهدف كان أن أقترب من الرجل الملتوي وأستخدم عقدتي الجديدة عليه.
لكن لا تزال هناك بعض المشاكل.
’حتى لو تمكنت من لقاء الرجل الملتوي، فمن المحتمل جدًا أن يكون ذلك في بيئة مراقبة. هذا سيجعل الأمور أصعب بكثير بالنسبة لي. خصوصًا أن المهارة تتطلب مني لمس الشذوذ قبل استخدامها.’
لم أكن أعلم بعد كيف سأتعامل مع هذا الجزء.
ومع ذلك، كان علي أولًا جعل لقاء الرجل الملتوي ممكنًا.
يمكنني التفكير في كل شيء آخر لاحقًا.
"همم."
تجهم وجه رئيس القسم بينما تغيّرت تعابيره عدة مرات، وكان واضحًا أنه ممزق وهو يكافح للموافقة على طلبي. وفي النهاية، استسلم.
"حسنًا، إذن."
قبضت على يدي سرًا، محاولًا بكل جهدي كبح حماسي.
وبينما كنت على وشك الوقوف لشكر رئيس القسم، أوقفني بيده.
"لا تسبق نفسك. هذا ليس شيئًا أستطيع أن أقرره بمفردي. سأحتاج للتواصل مع قائد الفريق المشرف على منطقة الاحتواء للحصول على موافقتهم. قد يستغرق الأمر بعض الوقت. يمكنك الانتظار، أليس كذلك؟"
"نعم، لا مشكلة."
في الواقع، كان هذا أفضل بهذه الطريقة.
لا زلت بحاجة لتخطيط نهجي تجاه الرجل الملتوي تحت هذا الإشراف المكثف.
’ربما يمكنني التفكير في طريقة لتنويم الشخص المشرف على الكاميرات؟ أو ربما يمكنني جعل المايسترو يعزف لحنًا معينًا لتشتيت انتباه المراقبين؟’
عبرت كل أنواع الأفكار ذهني.
وقفت وبدأتُ أستدير لأرحل، لكن بينما كنت على وشك المغادرة، تكلم رئيس القسم مرة أخرى.
"انتظر لحظة."
توقفت ونظرت إليه.
"نعم…؟"
وهو يقرص وسط حاجبيه، نقّر رئيس القسم الطاولة بضع مرات قبل أن يسأل.
"ما رأيك في مايلز…؟"
"هاه؟"
تصلّب وجهي.
"مـ-ماذا…"
"أفكر في ترقيته. لقد وصل لتوه إلى الدرجة الثانية. هو الآن عالق في فريق كايل، ولكن بالنظر إلى نتائجه الحالية، قد لا يكون سيئًا لو أصبح مساعد قائد فرقة في أمر آخر. سمعت أنكما قريبان. أردت فقط معرفة رأيك."
قريبان…؟
من نشر هذا الهراء؟
لم نكن قريبين على الإطلاق. إن كان هناك من هو الحقير، فهو هو.
"إذاً؟ ما رأيك؟ بناءً على إنجازاته الحالية، يمكن ترقيته. سيكون ثاني أسرع عضو يحصل على الترقية بعدك."
"أنا…"
قضمت شفتي، وأجبرت نفسي في النهاية على الابتسام.
"نعم، أعتقد أنه جاهز."
طرقة—!
عندما خرجت من مكتب رئيس القسم، شعرت بالغثيان. انتابني شعور بالغثيان العميق. فكرة أن يحصل ذلك الحقير على الترقية بفضل جهدي الشاق جعلتني أشعر بالغثيان إلى أعماق روحي.
مع ذلك، لم يكن بمقدوري رفض رئيس القسم.
كان بإمكاني رؤية ذلك من وجهه أنه قد اتخذ قراره بالفعل.
القول لا سيجعلني أبدو حقيرًا وحاقدًا.
’أشعر وكأنني محطم.’
لم أرغب بشيء أكثر من العودة إلى سكني والاستحمام طويلًا لتهدئة أعصابي. لكن، بالطبع، لم يسر أي شيء في حياتي بسلاسة أبدًا. وما أن استدرت لمغادرة النقابة، ظهر وجه مألوف أمامي.
بخديه المميزين وقصّة شعره القصيرة المصقولة، ظهر الحقير أمامي.
"مرحبًا."
لوّح لي بسعادة.
"لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟"
"…بخير."
كاد كل شيء فيّ ينفجر لألا أظهر اشمئزازي.
لكن ذلك كان أصعب مما يُقال. مجرد نظرة واحدة إلى الجرذ كانت كافية لجعل معدتي تتقلب.
’أنا متأكد أنه يشعر بالمثل. فقط لا يُظهر ذلك.’
كنت أعرف الجرذ أكثر مما يعرف هو نفسه. ولهذا كنت واثقًا أنه يكرهني أكثر مما أكرهه.
كلما تألّقت، ازداد غيظه.
’…إذا لم تخني تخميناتي، فقد يكون قد قام بخطوات لإخراجي من هذا المكان بالفعل.’
لم أكن متأكدًا بعد مما فعله، لكنني كنت أعلم أنه فعل شيئًا. أصبح هذا واضحًا بشكل خاص من ابتسامته المشرقة جدًا.
إلى درجة أنني لم أستطع إلا أن أسأل،
"تبتسم كثيرًا. هل حدث شيء جيد؟"
"هم؟ أنا؟"
تظاهر الجرذ بالمفاجأة لكوني لاحظت ذلك، لكن مع وضوح خديه أكثر، أومأ برأسه.
"نعم، في الواقع. حسنًا…"
ناظرًا حوله، اقترب الجرذ مني قبل أن يهمس فجأة، "…لقد تحدثت مع رئيس القسم بالفعل. قد أحصل على ترقية قريبًا. أنا سعيد بهذه الحقيقة، هه."
حتى ضحكته بدت بريئة.
جعل ذلك معدتي تتقلب أكثر بينما نظرت إليه وربّت على كتفه.
"في هذه الحالة ، آمل أن يسير كل شيء على ما يرام بالنسبة لك. إذا كنت ستعذرني ."
تجاوزته، وتلاشت الابتسامة سريعًا من وجهي.
’لا يمكن أن تستمر الأمور على هذا النحو.’
كان الجرذ يزداد خطورة يومًا بعد يوم. كنت قد أهملته بسبب كل ما حدث مؤخرًا، لكن لم أعد أستطيع فعل ذلك.
’لا أستطيع البقاء سلبيًا بعد الآن.’
اتخذت قراري في تلك اللحظة.
الجرذ…
كان عليّ التخلص منه.