الفصل 309: اللعبة الجديدة [2]
11:59 مساءً
نقـرة!
تحقّقتُ من أن باب الصفّ مُحكم الإغلاق.
تبع ذلك صمتٌ خانق.
وقفتُ ساكنًا للحظةٍ، قبل أن أُحوِّل بصري أخيرًا، ومع ذلك ظلّ صدى نبضات قلبي يتردّد في رأسي.
قل… مرحبًا.
حين استعدتُ آخر تواصُلٍ لي مع المايسترو، كافحتُ لأُبقي رباطة جأشي، إذ طفا على ذهني مشهد الممرّ الطويل. لا شيء فيه بدا غير مألوف، ومع ذلك أحسستُ وكأنّ كيانه بأسره يُحدِّق بي.
وجدتُ نفسي دون وعيٍ أكتم أنفاسي.
"فجأة، لم أعُد أرغب بالعمل هناك."
ومع ذلك، كان الأوان قد فات.
لقد أعددتُ كلَّ شيءٍ في الداخل.
'إنّي أُبالغ فحسب. في نهاية المطاف، ما عليَّ سوى اتّباع القواعد. وما إن كان يراقبني؟ ما دمتُ ملتزمًا بالقواعد، فسأكون بخير.'
ما إن بلغتُ هذا الحدّ من التفكير، حتى شعرتُ براحةٍ أكبر.
كنتُ مُرهقًا أيضًا. فبعد استكشافي للمكان، عدتُ إلى وضع مطوّر الألعاب ودمجتُ لعبتي الأولى في العالم الافتراضي.
لم تكن العمليّة صعبة.
كانت تستغرق وقتًا، لكنّها لم تكن عسيرة.
وكان لديّ الأشخاص المثاليّون لاختبار اللعبة. كنتُ أُخطّط لطلب مساعدتهم، وبينما رمقتُ البابَ مرّةً أخرى، قرّرتُ مغادرة المكتب.
لقد حان وقتُ الراحة.
*
استيقظتُ أبكر من المعتاد.
وبعد إفطارٍ خفيفٍ، قرّرتُ التوجّه إلى صالة الرياضة. لم يكن هناك كثيرٌ من الناس اليوم، وبعد جولةٍ سريعة، أخذتُ حمّامًا واستعددتُ للذهاب إلى العمل. أثناء نومي وتدريبي، خطرت لي بعضُ الإلهامات للعبتي الجديدة المحتملة.
كنتُ أُخطّط للبدء فورًا.
لكن—
'صحيح، عليَّ الذهاب إلى فريقي. انتهت الإجازة. يجب أن أؤدّي واجبي بصفتي قائد الفرقة.'
وحين دخلتُ النقابة، عدلتُ عن طريقي وسرتُ مباشرةً نحو مكتبي.
"يبدو أنّ الجميع هنا."
كان المكان غريبًا في سكونه، فيما كانت أنظارهم جميعًا تتّجه نحوي.
بدوا أكثر راحةً من قبل، لكنّي كنتُ أستطيع رؤية بقايا الخوف عالقةً في أعينهم وهم ينظرون إليّ.
لم أستطع إلا أن أتخيّل ما الذي فعله بهم الشبيه بي حين لم أكن حاضرًا.
'لا، لستُ بحاجةٍ إلى التخيّل.'
لقد رأيتُ ذلك بنفسي.
"اهدأوا. لن نغوص خلال الأيام القادمة. نهاية الشهر تقترب بعد بضعة أيّام، وما زلنا نحتلّ المركز الأوّل من حيث النقاط مقارنةً بالفرق الجديدة الأخرى."
في الواقع، كنّا في الصدارة بفارقٍ كبير.
كانت نقاطنا الحاليّة مرتفعةً حتى بالمقارنة مع بعض الفرق المخضرمة.
والفرق الوحيدة التي تتقدّم علينا هي تلك التي تخوض البوابات عالية الرتبة، وذلك أمرٌ متوقّع. فكلّما ارتفعت رتبة البوابة، ازدادت النقاط المكتسبة.
"على أيّ حال…"
فتحتُ أحد بريديّ الإلكترونيّين ونظرتُ إلى الرسالة الأخيرة.
"اختبارات القسم."
نقرتُ على الطاولة قبل أن أرفع بصري نحو الآخرين.
"…علينا أن نُركّز جهودنا كثيرًا على هذا الأمر."
ذُكر في الرسالة أنّ المكافأة التي ستحصل عليها الفرق المتصدّرة ستكون مرتفعة للغاية. وكان من البديهي أنّ علينا بلوغ المراتب العليا. فقد كنتُ في حاجةٍ ماسّةٍ إلى المال في الوقت الراهن.
"من الأفضل أن نُحرز المركز الأوّل، غير أنّي لستُ واثقًا من قدرتنا على ذلك."
"هاه؟ المركز الأوّل…؟"
"أ… أنت تُريد منّا أن نُحرز المركز الأوّل؟"
وعندما سمعتُ الأصوات المندهشة أمامي، رفعتُ رأسي لأجد ميا وجوانا تحدّقان بي بدهشة.
أملت رأسي قليلًا.
"ما الأمر؟"
"ليس هناك شيء في الحقيقة…" أجابت جوانا، وهي تحدّق بي من داخل مقصورتها، حاجباها ينعقدان بإحكام. "لا خطب في الرغبة باعتلاء القمّة، غير أنّ الهدف غير واقعي. خصوصًا إذا أخذنا بعين الاعتبار أنّ هناك فرقًا أقوى بكثير من فريقنا."
"همم."
لم تكن مخطئة.
كان هناك فعلًا عدّة فرقٍ أقوى منّا.
على حدّ علمي، لم تكن كلارا في حالةٍ تسمح لها بالمشاركة، وكايل قال إنه لن ينضمّ أيضًا. وكذلك زوي. لم يوضّح السبب، لكن من الجليّ أنّ غياب الاثنين، ومعهما كلارا، لن يجعل تحقيق نتيجةٍ جيّدة أمرًا مستحيلًا.
لكن لعلّي كنت أستعجل الأمور.
أنا لست الشبيه. لا أستطيع أن أقود الفريق لتحقيق نتائج خارقة كما في السابق. وكان من الصحيح أيضًا أنّ الفريق لا يزال حديث العهد.
'يبدو أنّني أفكّر كثيرًا.'
حتى من دون كلارا وكايل وزوي، لم تكن فرصنا في احتلال المراتب العليا مرتفعة كثيرًا.
"يا للأسف."
كنتُ أرغب حقًا بالمكافأة الإضافية.
ومهما يكن، ما زال أمامنا قرابة أسبوعين للاستعداد. وفي الأثناء، كنت أعتزم تركيزي على اللعبة الجديدة وربما العمل على تعزيز الانسجام بين أعضاء الفريق.
وبهذا القول…
"حسنًا، لننطلق. جميعكم، اتبعوني."
"هاه…؟"
"هل نذهب إلى مكانٍ ما؟"
رأيتُ علامات الحيرة على وجوه الجميع، لكنني لم أقل شيئًا وسرتُ خارجًا. وبعد أن تبادلوا نظراتٍ متعجّبة، تبعوني نحو مكتبي الرئيسي.
وبما أننا الفريق الصاعد الجديد، فقد اجتذبنا قدرًا من الأنظار في المنطقة الرئيسة، غير أنّي تجاهلت ذلك وأدخلتهم مكتبي وأغلقت الباب خلفنا.
"ما هذا المكان؟"
كانت نورا أول من تكلّم.
وقد تقلّص حاجباها وهي تحدّق بي قائلة:
"لماذا جلبتنا إلى غرفة التنظيف؟"
"…."
"هذه اللوحة رخيصة المظهر. لا عجب أنها هنا."
"…."
"آلة فاكس؟ بحق الجحيم؟ كم عمر هذا المكان؟"
"…."
"وزيّ مهرّج أيضًا؟ يبدو أنهم يملكون فائضًا من الوقت…"
"…."
"ما نوع هذا الـــ—همم! همممم!"
انقطعت كلمات نورا حين وضعت جوانا يديها على فمها من خلفها، وهي تنظر إليّ.
"لا تهتم بها… قائد الفرقة. هذا المكان… أَهـم." نظرت حولها متكلّفة ابتسامة. "إنه… لطيف. نعم، ليس سيئًا."
"….."
لم أقل شيئًا، وسرتُ نحو الباب الآخر قبل أن أفتحه.
كليك!
"ادخلوا."
تبدّلت وجوه الجميع لحظة لمحوا ما وراء الباب، لكني لم أُتح لهم فرصة الكلام، وأشرت برأسي.
"إلى الداخل."
"…."
"…."
دون قول كلمةٍ أخرى، دخل الجميع إلى قاعة الصفّ. وما إن دخلوا حتى رأيت تعابيرهم تتغيّر، لكنني لم أسمح لهم بطرح أي سؤال قبل أن أشير إلى الكبسولات في المنتصف.
"لا تسألوا شيئًا. ادخلوا الكبسولات."
كنت قد نويت أن أكون لطيفًا في البداية. أردت فقط أن أستخدمهم لاختبار بعض الأمور هنا وهناك.
لكن الأمور تغيّرت الآن.
فإن كنت من قبل أريدهم لاختبار النسخة الواقعية من يومٍ عادي في المكتب، فأنا الآن أعتزم رفع مستوى الصعوبة إلى الحدّ الأقصى.
"ما الذي تنتظرونه؟ آه، صحيح… لا توجد سوى خمس كبسولات. لا بأس. فهذه ليست لعبةً جماعية. فقط ادخلوا. سأبدأ اللعبة بعد قليل."
"قائد الفرقة…"
كان بوسعي سماع ميا وهي تهمس بخوف.
لم أكترث، وأشرت إلى الكبسولة.
"ادخلي."
"….!؟"