الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
"نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا."
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
"…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن."
"أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد."
"الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب."
كان يومًا مزدحمًا.
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
"شكرًا لكم."
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
"بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا."
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
"أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن."
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
لكن عندها—
"لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد."
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
"…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً."
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
"قُل…"
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
"…مرحبًا."
***
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
"لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما."
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
"نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما."
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
2.5 مليون…
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
"قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه."
"ماذا…؟"
"هناك المزيد؟"
"نعم."
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
مدّ يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين سداسيتَي الشكل، مُحكمتَي الإغلاق بسدّادةٍ زجاجيةٍ دقيقة الصنع.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
"جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟"
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
كـ… كيف…؟
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
بهذا…
"هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية."
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
"….."
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
"سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟"
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
"…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك."
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
سيّد النقابة…
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
لذلك—
"علينا أن نُحقّق نتائج."
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
"ذلك أسهل قولًا من فعله."
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
"سيكون هذا مزعجًا."
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
لو أنّ فقط…
"لا."
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
'إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.'
"لا."
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
"…قطعًا لا."
أصبح صوته أضعف.
"…لا."
عضّ على شفتيه.
ثم—
"لكن، ماذا لو…؟"