الفصل 298: الصيد الجائر [2]
أشرقت الشمس ساطعة في مالوفيا.
نسيم لطيف يمر بين الأرجاء.
"هممم."
جلس هيرميس بجانب كرسي معدني، مستمتعًا بهدوء بفنجان من القهوة.
’لقد مضى وقت طويل منذ أن جئت إلى هذا المكان. القهوة ما زالت بطعمها الرديء كما كنت أتذكر.’
نظر إلى اللافتة فوق المقهى.
[قهوة حلوة]
كان هذا المكان الذي اعتاد التردد عليه في شبابه. وكان أيضًا المكان المفضل لرئيس القسم.
كان هيرميس يشعر بحالة رائعة اليوم.
استرجاعه لتعبيرات الحاضرين جميعًا عندما سلَّم العرض الرسمي، لم يستطع إلا أن يبتسم.
’…إذا أثبت كلاهما جدارتهما في النقابة، سينعكس ذلك على سمعتي أيضًا. إنه مكسب للجميع.’
ولم يكن قلقًا بشأن مشاعر النقابة أو نظرات بعض من مرؤوسيه الصغار إليه.
المبلغ الذي عُرض لم يكن بقليل.
وسيُساعد بالتأكيد في إيجاد بدائل مناسبة.
"وإذا تبين أنهم بدائل جيدة، سأعرض عليهم في المستقبل المزيد من المال."
سيكونون نقابةً غذائيةً جيدة.
فكر هيرميس في ذلك، وضحك بينما أخذ رشفة أخرى من قهوته. ثم شد وجهه للحظة، لكنه رفع نظره بعد أن لاحظ شيئًا.
وقف شخص عند الطرف المقابل للطاولة.
وشكَّل خدين لهما غمازتان واضحتان.
وضع هيرميس الفنجان على الطاولة ونظر إلى الشاب أمامه بفضول.
"أنت…؟"
وقع نظره أخيرًا على الزي الرسمي الذي يرتديه، وفجأة اتضح له كل شيء.
"صحيح. أنت من النقابة."
ابتسم وهو يمد يده فوق المقعد.
"تفضل بالجلوس. رغم أنني لا أعرفك، إلا أن ذلك لا يهم. بما أنني كنت جزءًا من النقابة، أي شخص من هنا يُعد مرؤوسًا لي. اجلس واطلب لنفسك بعض القهوة. عليّ أنا."
"شكرًا لك."
لم يكن الشاب متحفظًا.
جلس وطلب لنفسه إسبريسو.
رؤية ذلك جعلت هيرميس يبتسم.
"أرى أنك لست متحفظًا. أعجبني ذلك."
برزت الغمازتان على وجه الشاب بشكل أوضح.
"شكرًا لك."
وصلت القهوة بعد قليل. حدَّق الشاب فيها دون أن يلمسها، مراقبًا البخار المتصاعد منها وهو يعلو في الهواء.
راقب هيرميس كل شيء بفضول قبل أن يكسر الصمت في النهاية.
"إذاً…؟ ما الذي أتيت من أجله؟ أنا متأكد أنك لم تأتِ فقط لتحتسي القهوة معي."
"أوه، لا."
ارتسم على الشاب مظهر خجل قبل أن يُخرج عدة أوراق ويسلمها إليه.
"هذه سيرتي الذاتية الحالية. أردت فقط أن تراها."
"هممم؟"
ارتجف هيرميس قبل أن يمد يده لأخذ السيرة الذاتية. نظر إلى الاسم.
مايلز هولمز…
تصفحه سريعًا قبل أن يعيد وضعه على الطاولة.
"ليس سيئًا."
أشاد بصدق. الإحصائيات وكل شيء كان يستحق الثناء.
ومع ذلك….
"ليس بعد بالمستوى الكافي. نقابتنا تبحث عن شيء أفضل. ستحتاج إلى النمو قليلًا لتلبي معاييرنا."
"…أوه."
بدا مايلز حزينًا قليلًا من الملاحظات، وتلاشت الغمازتان على وجهه قليلًا.
زحزح هيرميس الورقة على الطاولة.
"مع ذلك، هذا ليس سيئًا. لقد لفتت اهتمامي على الأقل. سأراقبك، وإذا برزت في المستقبل، سأقدّم لك عرضًا أيضًا."
توقع هيرميس أن يشعر مايلز بالسعادة بعد كلماته.
لكن على العكس، بدا أكثر خيبة أمل. هذا جعله يعبس.
"ما الخطأ؟ هل هناك شيء لا يعجبك في كلامي؟"
"هممم؟ أوه…!"
استفاق مايلز سريعًا، وهز رأسه.
"لا، لا. على الإطلاق."
"إذاً…؟"
"إذن، هممم…"
عضّ مايلز شفته السفلى ونظر مرة أخرى إلى هيرميس. وفي النهاية، صرح بالحقيقة.
"رغم أنني أقدّر كلماتك، لا أظن أنه سيكون بإمكاني التميز في المستقبل."
"هممم؟"
عن ماذا يتحدث؟
مع الإحصائيات التي عرضها عليه للتو، كان سيبرز في معظم الأماكن. ما الذي يمكن أن—
"هناك شخص في النقابة يؤدّي حاليًا أفضل مني بكثير. ومع وجوده هنا، سيكون من المستحيل أن أحقق أداءً جيدًا."
"ماذا؟"
توقف هيرميس عن الاسترخاء، ومال جسده أقرب إلى الطاولة.
"أخبرني بالمزيد عن هذا."
"بدلًا من أن أخبرك…"
أمسك مايلز بهاتفه ونقر على الشاشة عدة مرات قبل أن يسلمه إلى هيرميس.
"تفضل."
أخذ هيرميس الهاتف، ونظر إلى الإحصائيات المعروضة عليه.
’لنرَ عما يتحدث. بالتأكيد يمكن أن—’
توقفت أفكاره عندما نظر إلى الهاتف. اضطر لأن يرمش عدة مرات ليتأكد أنه لا يرى أشياءً خاطئة، وعندما انفتحت شفتيه، وجه انتباهه نحو مايلز.
"هذا… هل هذا صحيح؟"
"نعم."
خفض مايلز رأسه، وأومأ برفق.
"إنه صحيح."
"….."
تلا ذلك صمت عميق بينما حدّق هيرميس في الهاتف. وضعه على الطاولة، ثم قام بعد قليل.
"لدي بعض الأمور لأقوم بها. كان من الجميل التحدث معك. سأتابعك بعين الاعتبار. واصل العمل الجيد."
"شكرًا لك، أيها الكبير!"
وقف مايلز وانحنى.
ظل هكذا حتى اختفى هيرميس تمامًا. عندها فقط، تجمد وجهه بالكامل، وتهاوى قناع البراءة الذي كان يرتديه.
حلّ محله تعبير شديد البرودة.
أخذ هاتفه مرة أخرى وحدّق في الإحصائيات، وفي النهاية أوقف تشغيله.
"…ينبغي أن يذهب بعد هذا، أليس كذلك؟"
***
"هممم."
حدّقت بلا حول في السقف أعلاه. كانت هناك الكثير من الأمور التي أحتاج للتفكير فيها، لكن الأمر الأكثر أهمية في اللحظة الراهنة كان الدواء الجديد.
كانت النوبات تبدأ بالحدوث بشكل متكرر أكثر فأكثر، ولم يعد دواء الدرجة الثانية يساعدني كما كان في السابق.
"لنرَ."
فتحت متجر الدرجة الثالثة.
وفي اللحظة التي فعلت فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
"هذا…"
الأسعار… كانت سخيفة.
"هل تكلف إحدى العناصر حوالي 300,000SP؟"
ألم يكن هذا يعادل تقريبًا 3,000,000$؟ أمرٌ عبثي!
وكان هذا من بين أرخص العناصر الموجودة في متجر الدرجة الثالثة. نظرت إلى رصيدي وشعرت بالسوء. ناهيك عن متجر الدرجة الثالثة، حتى متجر الدرجة الثانية كان مكلفًا بالنسبة لي.
لحسن الحظ، لم آتِ هنا من أجل العناصر.
كنت هنا من أجل الدواء.
وسرعان ما وجدته.
———
(موصى به) [لومينول متقدم]
: يوقف انتشار الكسور لمدة أسبوع، موفّرًا راحة فورية ويمنع نمو شظايا إدراكية جديدة. وله أيضًا فرصة للتعافي البطيء من الكسور على العقدة. العملية قد تكون بطيئة ومؤلمة.
قابل للاستهلاك.
السعر: 2500 SP
———
عند رؤية السعر، كدت أصاب بالذعر.
لكن، لحظة قراءة الوصف، زال كل الاستياء والغضب.
"فرصة للتعافي البطيء من الكسور على العقدة؟ ليس مجرد إيقافها…؟"
تسارع قلبي قبل أن أشعر بذلك. وازدادت سرعة تنفسي في الوقت نفسه.
هذا…
هذا بالضبط ما كنت أحتاجه.
هذا كان—
تررر! تررر—!
أيقظني من أفكاري رنين مفاجئ. مرتبكًا، أخرجت هاتفي.
لكن…
"هممم؟"
لم يكن يرن.
ثم…؟
"….!"
تغير تعبير وجهي حين أخرجت هاتفًا آخر. هاتف قديم قابل للطي.
رؤيته يهتز في يدي، لوهلة، نسيت حتى كيفية التنفس.
أوه، اللعنة…