الفصل 297: الصيد الجائر [1]
كان الضجيجُ صاخبًا.
جذبَ أنظارَ كلِّ الحاضرين.
ومع الضجيج، انتشرت هالةُ توتّرٍ غريب في الأرجاء، إذ توقّف هيرميس أمام مقصورةٍ معيّنة، ونزع نظّاراته الشمسيّة.
"…مضى وقتٌ طويل، أنتما الاثنان."
لوّح بعدّة أوراقٍ في يده قبل أن يُلقي بها على المكتب.
"يمكنكما أن تشرعا في توضيب أغراضكما. لقد ضمنتُ لكما مناصبَ في نقابة أريثموس. واحدةٌ من أفضل النقابات التي يمكن الالتحاق بها، رتبتها أدنى قليلًا من الخمس الكبرى."
على الفور، خيّم الصمت على المكان.
اتّسعت عيونٌ عدّة عند رؤية الأوراق.
لا بُدَّ من الإشارة إلى أنّ معظم النقابات ذات رتبة الملك كانت جميعها بالغة القوّة، غير أنّها تظلّ على درجات متفاوتة. أمّا الصفوةُ المطلقة من تلك النقابات الملكيّة فقد عُرفت باسم 'الخمس الكُبرى'، وكانت كلّها متمركزةً في الجزيرة الرئيسية.
وعلى الجانب الآخر، وُجد "حلقة البلوط"، التي تصنّف أفضل عشرين نقابة تالية.
وكانت أريثموس واحدةً من تلك النقابات.
"…لقد تحدّثتُ مع سيد النقابة هناك، وإن استطعتما أن تُظهرا أداءً جيّدًا في النقابة الجديدة، فستتمكّنان من الترقّي إلى إحدى الخمس الكُبرى. أوه، وهل ذكرتُ أنّ رواتبكما ستُضاعف أيضًا؟ وطبيعيًّا، ستُعوَّض النقابة عن ذلك."
وبينما نطق بتلك الكلمات، حوّل هيرميس بصره نحو البعيد، حيث دخل شخصٌ بعينه فجأة، مُتّسمًا ببرودٍ غير مألوف في ملامحه.
"رئيس القسم."
انحنى هيرميس قليلًا.
"كنتُ أتحدّث للتوّ مع كايل وزوي بشأن العرض. كما تعلم، هذا إجراءٌ قانوني داخل الحلقة، وآمل ألّا تكون قد جئتَ لإيقافه."
"لستُ كذلك."
أجاب رئيس القسم بهدوء.
"إن أردتَ استقطابَهم، فأنتَ حرٌّ في ذلك. غير أنّني كنتُ لأُفضّل ألّا تفعل ذلك علنًا إلى هذا الحد."
سقط بصر رئيس القسم على جمعٍ من الأشخاص الذين تجمّعوا هناك.
ابتسم هيرميس حينها.
"لم يكن ذلك مصادفة."
ألقى نظرةً حوله.
"لقد تأكّدتُ من أنّكم جميعًا شهدتم هذا، حتى أتمكّن في يومٍ ما، إن بلغتم ما بلغه هذان الاثنان من قدرة، أن آتيكم بالعرض نفسه. فبعد أن كنتُ يومًا أحد أعضاء هذه النقابة، لي صلاتٌ خاصّة بها. وأريد أن أضمن نجاح جميع إخوتي الصغار."
أثار كلامُ هيرميس جلبةً على الفور.
وبدأ هدوءُ رئيس القسم يتصدّع، حاجباه ينعقدان بشدّة.
هذا…
"آه، صحيح."
أعاد هيرميس بصره نحو رئيس القسم مرّةً أخرى.
"كنتُ أتحدّث آنفًا عن تعويض النقابة. إليك العرض الرسمي من نقابة أريثموس."
ناول هيرميس رئيسَ القسم بضع أوراق.
"خمسة وخمسون مليونًا لكلٍّ منهما."
"….!؟"
"…!!"
خيّم الصمتُ مرّةً أخرى، واتّسعت عيونُ الكثيرين صدمةً من الرقم الذي طرحه هيرميس.
"النقابة مستعدّةٌ لدفع هذا المبلغ لقاءهما. سيكون المجموع 110 ملايين. وبالنسبة لأسعار الانتقالات، ورغم أنّه لن يضعهما على القمّة، إلّا أنّه يضعهما في مرتبةٍ رفيعة. أجرؤ على القول إنّ قيمتهما ستظلّ على هذا النحو أو أدنى إن بقيا هنا. وأنا أعلم أيضًا حاجة النقابة إلى الأموال. فكّروا مليًّا في العرض. فليس عرضًا كهذا مما يُقدَّم كثيرًا."
وبينما جال ببصره ورأى أثر كلماته على من حوله، ارتسمت ابتسامةُ رضا على وجه هيرميس وهو يُعيد نظّاراته الشمسيّة إلى مكانها.
نظر إلى كايل وزوي المصدمين قبل أن يلقي بعض الأوراق على مكتبهما.
"هذا هو العرض لكما. فكروا جيدًا قبل أن تعودوا إليّ بإجابتكما."
بعد ذلك بوقت قصير، استدار هيرميس ومضى خارج القسم.
لم يلاحقه أحد.
بدت جميع العيون مثبتة على رئيس القسم، وكايل، وزوي.
هذا…
لا شك أن هذا العرض سيحتل العناوين الرئيسية.
***
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
نظرت إلى أصابعي وبدأت العد.
’…أربعة، خمسة.’
توقفت قبل أن أنظر مرة أخرى إلى المنطقة الرئيسية. من الوجه الشاحب المريض لكايل إلى ارتعاشة شفتي زوي الطفيفة. جاء الرجل، خلق عاصفة، ورحل على الفور بعدها.
لكن قبل كل شيء…
’خمسة وخمسون مليون لكل واحد… هذا مبلغ من المال خيالي.’
لم أكن على دراية كبيرة بكيفية عمل النقل بين النقابات. ومع ذلك، مما تمكنت من فهمه، كان لدى معظم الأعضاء عقد يمتد لعدة سنوات. إذا أرادت نقابة أن تستدرج شخصًا ما، فيجب أن تقدم عرضًا للنقابة التي تمتلك عقد العضو.
بمجرد الاتفاق على رسوم النقل بين النقابتين، وبموافقة العضو، يتم النقل.
كان هناك صفحة ويب مخصصة لهذا النوع من الأمور.
وكما كان متوقعًا…
[رسمي!] — قدمت نقابة أريثموس عرضًا رسميًا بقيمة 110 مليون لعضوين أساسيين من نقابة درجة الملكة، نجوم مبثورة!
انتشرت الأخبار على الفور.
كان بإمكاني رؤية عدة عشرات من التعليقات تظهر في نفس الوقت.
●———————●
—من هؤلاء؟ لماذا يريدونهم؟
—هل لدى أحدكم إحصائيات عنهم؟
—…في الواقع أعرف كليهما. إنهما غير مقدرين حق قدرهما. إذا نظرت إلى إحصائياتهما المتقدمة، ستجد أنهما يصنفان ضمن أفضل 1% في العالم لأولئك من الدرجة الرابعة. ويبدوان أيضًا قريبين من الدرجة الخامسة.
—مرحبًا بكم في أريثموس!
—راقبوا سقوط الاثنين.
—آسف، ولكن من بين كل الأشخاص الذين كان بإمكانكم اختيارهم للشراء، اخترتم هذين الاثنين من جزيرة عشوائية؟ ماذا عن تشارلز ماليرك؟ قد يكون أغلى قليلًا، لكنه أكثر إثباتًا منهم.
●———————●
كانت التعليقات قاسية. وكان واضحًا أن الكثير منها جاء من مشجعي النقابات المنافسة، لكن العدد كان كبيرًا جدًا.
لقد غمروا المكان بأكمله.
خصوصًا وأن نقابة أريثموس بدت نقابة شعبية جدًا.
’لم أكن أعلم أن الأمور كانت على هذا النحو بين النقابات. لحسن الحظ أنني شخص غير معروف نسبيًا. لا، انتظر…’
فجأة خطر ببالي أدائي الأخير وشعرت بتشنج وجهي.
صحيح…
نظرًا لأدائي، لن يكون من الغريب إذا بدأت بعض النقابات بالاهتمام بي. كنت سأرحب بذلك في السابق، نظرًا لأنني كان سيُدفع لي مال جيد، لكن بعد رؤية كل التعليقات، لم أعد متأكدًا.
كان هذا شعورًا بالاهتمام أكثر مما أحتاج.
لم أحب الاهتمام.
’لا، إنه أقرب إلى أنني لا أحب الناس.’
نعم، هذا هو الأمر.
"زوي، كايل."
من جذب انتباهي كان رئيس القسم، صوته ينطلق برقة في المكان وهو ينظر إلى زوي وكايل.
كان يحمل الوثائق التي أعطاها له هيرميس قبل لحظات.
"سأقوم بتسليم الوثائق إلى سيد النقابة. كونكما عناصر أساسيين في النقابة، لا نريد أن تتركاها. ومع ذلك، لن نمنعكما إذا رغبتما في المغادرة. نود أن نجري مناقشة خاصة معكما لاحقًا؛ ومع ذلك، إذا رغبتما في المغادرة، أرجو إعلامنا. سنرتب النقل على الفور."
هذا كل ما أراد قوله.
بعد ذلك بوقت قصير، استدار وغادر، تاركًا الغرفة بأكملها في صمت متوتر.
في النهاية، وقعت جميع العيون على كايل وزوي بينما كان الاثنان يحدقان بلا وعي في الأوراق أمامهما.
"إذاً…؟"
تمتمت، محدقًا في الاثنين.
"ماذا ستختاران؟"