الفصل 296: عديم الخاصية [2]
فمممم—!
آلة ضخمة موصولة بأسلاك معدنية سميكة أصدرت اهتزازًا منخفضًا ثابتًا، تردّد صداه خافتًا عبر أرضية وجدران غرفة بيضاء. داخل الغرفة، وقف عدد من الرجال يرتدون المعاطف البيضاء ويحملون دفاتر الملاحظات، يراقبون الآلة عن كثب.
وقف رئيس القسم قريبًا من الآلة، حاجباه معقودان بشدة، وقدمه تخبط الأرض بضجر.
"كم من الوقت؟ لقد ظلت تعمل لأكثر من ساعة. لماذا يستغرق الأمر كل هذا؟"
كان في نبرة رئيس القسم ما يدل على التبرّم وهو يشبك ذراعيه أمام صدره.
"ولكن، سيدي…"
لم يستطع أحد الرجال إلا أن يلتفت نحو رئيس القسم.
"ماذا؟"
"إنها…" ابتلع ريقه قليلًا، مترددًا قبل أن يجيب. "الآلة لم تعمل سوى لدقيقة واحدة فقط. لم يمرّ عليها ساعة كاملة."
"….."
صامتًا، أدار رئيس القسم معصمه وحدّق في الساعة.
"أهكذا إذًا…؟ لقد بدا وكأنها ساعة كاملة." تمتم وهو يعيد نظره نحو الرجل بثوبه الأبيض. "لا يهم. أنجزوا الأمر بسرعة. هذه النتيجة بالغة الأهمية."
كانت هناك العديد من الآلات المحمولة التي تستطيع قياس نقاء وخصائص الشظية. عادةً ما كانت شديدة الدقّة وتستغرق وقتًا ضئيلًا أو لا شيء على الإطلاق لتحديد خاصية الشظية ونقائها.
ومع ذلك، فعلى الرغم من سرعتها ودقّتها النسبية، إلا أنها لم تكن بقدر دقة هذه الآلة الضخمة أمامه.
فالآلة التي أمامه كانت مستشعرًا صُمّم لقياس نقاء الشظية وصفاتها بأدق التفاصيل، يتتبع حتى أصغر الأرقام العشرية. فإذا كانت الآلات الصغيرة تملك هامش خطأ واسعًا، فإن هذه الآلة لم تملك ذلك.
ولهذا السبب بالتحديد اختار رئيس القسم أن يحضر إلى هنا.
لقد كان بحاجة إلى اختبار الأمر مرة أخرى ليتأكد.
’شظية عديمة الخاصية؟ لم يسبق أن سمعت بشيء كهذا يحدث من قبل. هل يمكن استخدامها أصلًا؟ وماذا سيحدث إن حاولتُ غرس خاصية بداخلها؟’
بدأ تنفّس رئيس القسم يزداد ثقلاً مع كل ثانية.
كان متيقّنًا الآن أن النقابات الأخرى قد رصدت شيئًا ما في الشظايا أيضًا.
ولعلّهم جميعًا يختبرونها الآن، ويفكرون في الشيء ذاته.
’ليست الشظايا نقية على نحو مذهل فحسب، بل إن كان بالإمكان أن نغرس بداخلها خاصية ما، فقد يكون هذا تحوّلًا عظيمًا في الموازين. لكن ما السبب وراء هذا التغيّر المفاجئ؟ كيف أمكن أن تصبح الشظايا بلا خاصية؟’
فكرة خاطفة قفزت إلى ذهن رئيس القسم.
ذاك…
صورة ارتسمت في مخيّلته. صورة مهرّج بعينه، يجلس خلف بيانو، وأصابعه تنساب فوق مفاتيحه.
أيمكن أن يكون…؟
’لا يمكن أن يكون المايسترو، فقد ثبت بالفعل أنه يمنح شظايا بخاصية الجهوري. في هذه الحالة…’
دينغ! دينغ! دينغ—!
"….!؟"
استدار رأس رئيس القسم بسرعة نحو الآلة الضخمة، فيما تقدّم أحد الرجال بثوب أبيض نحو الشاشات ليتفحص البيانات.
بعد لحظات قليلة، تبدّلت ملامحه، فانقبض قلب رئيس القسم عند المشهد.
كما توقّع…
’يبدو أنّ الأوضاع ستغدو مشوشة للغاية عمّا قريب.’
***
مضى يوم واحد منذ أن أُغلقت البوّابة.
وحتى الآن، ما زال العالم يضجّ بالأحاديث عمّا جرى. قنوات الأخبار تعيد بثّ القصة بلا توقف، وكل موقع زرته يعرض المقاطع واللقطات البارزة من البث المباشر.
ولكن إن كان هناك شيء واحد أزعجني من بين كل هذا…
——————
[نادي معجبي المهرّج]
الأعضاء: 32,882
—XOXOXO! انظروا إلى هذه الصورة! أليس مدهشًا!
—أعلم أنه لا ينبغي لي أن أشعر بهذا، لكن الطريقة التي عزف بها كانت ساحرة للغاية! لقد خزّنت المقطوعة بالفعل في هاتفي. سمعت أنّ بعض الناس قد بدأوا بنشر الموسيقى على 'يوتيفاي'. وها هي تبدأ بالانتشار هناك.
—مهرّج! مهرّج!
—يا للهول! لقد وضعت الصورة في إطار وعلّقتها في غرفتي. إنها رائعة بحق! من المؤسف أنّهم صنّفوا المهرّج على أنه من 'الفئة القاتمة' فقط. كان يستحق أكثر، حقًا.
—أنتم مختلّون بحق على هذا. كيف يمكنكم أن تعجبوا بشذوذ قتل هذا العدد الهائل من الناس؟
—سيباو.
——————
"….."
غطّيتُ جبيني بكفّي وأنا أحدّق في تفاعل الناس داخل الخادم.
أيّ معنى لهذا؟
الناس ينشئون نادي معجبين لشذوذ؟
وبينما أتابع التعليقات، فوجئت بوجود نادٍ مخصّص للمايسترو. بل كان يضمّ أعضاء أكثر من ناديّ. عندها انتبهت أنّ هناك العديد من نوادي المعجبين الأخرى لشذوذات مختلفة أيضًا.
"هذا…"
حقًا لم أعرف ما أشعر به حيال الأمر.
ولم أتعجب حتى من وقوع شيء كهذا. ففي هذا العالم أو عالمي السابق، لطالما مال الناس للاحتفاء بالأشياء المريضة والملتوية. في وقتٍ ما، صار من الرائج أن يدعموا قاتلًا متسلسلًا بعينه.
"…لكن أظن أن هذا الجزء يبدو منطقيًا."
نظرتُ إلى قوائم الموسيقى.
════════════════════════════
║ 97 ║ رقصة الموت ║ غير متوفر ║
════════════════════════════
رقصة الموت، في المرتبة 97…
لقد غيّروا الاسم ولم يذكروا اسم الفنان، لكن كان واضحًا منذ اللحظة التي استمعت فيها إلى المقطوعة أنّها ذاتها التي عزفتها في المحاكمة.
’هذا سخيف.’
فقط التفكير في كمّ المال الذي أخسره بهذا كان كفيلًا بأن يصيبني بالصداع.
"لا، لا بأس… سأركّز فقط على ابتكار الألعاب."
وبمجرّد أن فكرت بالألعاب، تسارعت دقّات قلبي. الآن وقد صار المايسترو معي، يمكنني أن أرفع مستوى ألعابي إلى آفاق أخرى. لقد غدا واضحًا تمامًا أنّ التسجيل لم يعد يكفي.
كنت بحاجة إلى ترقية، وأي ترقية أعظم من الفنان نفسه؟
"نعم، أظن أنّ الوقت قد حان لأبدأ التفكير في ابتكار لعبتي التالية."
لقد مضى وقت منذ أن زوّدتني النقابة بالموارد ومعدات الواقع الافتراضي. عليّ أن أُريهم بعض التقدّم قريبًا، وإلا ظنّوا أنني أضيّع الوقت.
’لديّ موسيقاي. لديّ معداتي. لديّ استوديو. الشيء الوحيد الذي ينقصني هو بعض الموظفين الذين يمكنهم أن يعملوا معي.’
"الذين عملت معهم في لعبتي السابقة كانوا جيّدين للغاية. يجدر بي أن أتواصل معهم وأرى إن كانوا مستعدين للعمل معي على لعبتي في الواقع الافتراضي. مما أعلم، يبدو أنّ لديهم معرفة أوسع بنظام الواقع الافتراضي. قد يساعدونني بعض الشيء."
لم أضيّع وقتًا.
أخرجت هاتفي، وسرعان ما بدأت أكتب رسالة لهم.
ذكرت فكرة العمل معهم مجددًا وربما توظيفهم بدوام كامل.
وحين أنهيت كتابة الرسالة، أرسلتها على الفور.
"تم. التالي، ينبغي أن أتحقق من حالة ألعابي—"
غير أنّ ضجّة معيّنة قطعت أفكاري.
"همم؟"
بدا أنها آتية من القاعة الرئيسية. مدفوعًا بالفضول، سرت بخطواتي حتى دفعت الباب وفتحته. هناك وقعت عيناي على رجل أشقر يرتدي نظارات شمسية، وابتسامته المشرقة تتناقض بحدة مع النظرات الباردة التي صوّبها نحوه أغلب من في الغرفة.
غير آبه، واصل سيره حتى عثر أخيرًا على من كان يبحث عنهم.
تسارعت خطواته.
وفي النهاية، توقّف أمام زوي وكايل بينما كان ينزع نظارته الشمسية ببطء.
"أنتما الاثنان…"
ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة وهو ينظر إليهما ملوّحًا ببعض الأوراق.
"اجمعا أمتعتكما. ستنتقلان معي إلى الجزيرة الرئيسية."