الفصل 286: المرحلة الأولى [3]
كرييييك—!
صرخت الأرض تحت قدمي.
الأضواء الساطعة انهمرت من الأعلى، فأعمت بصري.
ومع ذلك—
تابعتُ سيري قدمًا.
نحو المايسترو، وهو يراقب كل حركة مني، وابتسامته تتسع مع كل خطوة أخطوها، حتى وقفت أخيرًا أمامه.
ساد السكون من حولي لحظةً.
لكنها لم تكن سوى لحظة عابرة.
سرعان ما حوّل المايسترو بصره نحو الجمهور من جديد.
"الـمـهـرج."
ارتدت الكلمات عبر أرجاء دار الأوبرا الصامتة.
في تلك اللحظة أدرتُ رأسي.
نحو الجمهور.
وهناك لمحْتُ العيون الكثيرة المثبتة عليّ. كل نظرة تحمل شعورًا مختلفًا وهي تحدّق بي: من خوف، إلى غضب، إلى مشاعر شتى. شعرتُ وكأنني محاصر بحدقاتهم، وكأنني أختنق.
لم أرد شيئًا أكثر من مغادرة هذا المكان.
لكنني علمت أنني لا أستطيع.
وحين لاحظتُ نظرة المايسترو من جديد، صرفت بصري عن الجمهور واتجهت نحو البيانو. رفعت الغطاء ببطء وحدّقت في الأوراق أمامي.
عدّلت الأوراق، وأحصيت عدد المقطوعات.
’ثلاث مقطوعات في المجموع. لا أعرف أيًّا منها. هل يتوقع مني أن أعزفها جميعًا بإتقان؟’
قطبتُ خلف القناع.
هذا السيناريو…
كان سخيفًا إلى حدٍّ لا يُصدق.
لكن لحسن الحظ، لم أكن عاجزًا تمامًا. ومع ذلك، لم يكن هذا ما يزعجني. ما أزعجني حقًا هو الجمهور.
ما الذي كان المايسترو يخطط له مع هذا الجمهور؟
و…
لاحظت أيضًا عدّة وجوه كانت تجعل أنفاسي ثقيلة بثقل نظراتها.
’كيف لي أن أعزف بوجودهم؟’
كان شعوري وكأنهم قادرون على محوي بنظرة واحدة. لا سيما رئيس القسم. في تلك اللحظة الوجيزة، نظرت إلى الجمهور، فالتقطت ملامحه.
وإدراكي أنه ليس شخصًا عاديًا جعلني أشعر بقلق بالغ تجاه الوضع.
لكن، مرة أخرى…
ربما كنت أبالغ في القلق.
صحيح أن وجود رئيس القسم كان خانقًا، لكنه لم يكن شيئًا مقارنةً بالمايسترو. مجرد رؤيته جعل شعر جسدي يقف، وغمرني رعب لم أشعر به قط من قبل، لا في الماضي ولا من أي أحد من الجمهور.
في تلك اللحظة اتضح لي أمرٌ جليّ:
المايسترو…
لقد ازداد قوةً منذ أول مرة رأيته فيها.
وبدا أن الجميع يمرون بالشعور نفسه الذي يعتصرني، وغالبًا كان هذا ما يمنعهم من الانقضاض عليّ من أماكنهم.
وسط الصمت، أدار المايسترو رأسه أخيرًا باتجاهي.
تجمّد العالم في تلك اللحظة.
حتى قال—
"تأكد من أنك تواكب الإيقاع."
همس صوته في أذني برفق.
خطوة
بعدها بلحظات، سار بهدوء نحو المنصّة الوسطى وهو يسحب عصاه.
خَفَتَ العالم من حولنا.
كل العيون مسلّطة علينا.
رفع المايسترو العصا.
ارتجفت أصابعي على مفاتيح البيانو، والعرق يتصبب من جانب وجهي.
أغمضت عيني بهدوء، مركّزًا على النوتات أمامي.
ثم—
بام!
اشتعل اللحن حيًّا.
تحركت أصابعي من تلقاء نفسها، وبدأت المقطوعة الأولى.
***
في اللحظة التي انطلقت فيها الموسيقى، توتر الجميع.
"استعدوا. طبقوا ما خططنا له سابقًا. أصبح واضحًا الآن. لكي نتجاوز البوابة، علينا أن نصمد حتى نهاية العرض. أبذلوا أقصى جهدكم في المقاومة!"
"…بسرعة!"
أخرج الجميع بسرعة أدواتهم الخاصة بكتم الضجيج، من سماعات رأس إلى سدادات أذن. جميع النقابات كانت مستعدة.
وفي الحال، انقطع الضجيج عن عقول كل الحاضرين.
ولبرهة قصيرة، خفّ التوتر الذي كان يخيم على دار الأوبرا.
تمكّن الجميع أخيرًا، وبوضوح، من التطلّع قُدُمًا نحو العرض القائم أمامهم. وكان الذي لفت انتباههم أكثر من غيره هو المايسترو. لقد غمره الضوء، وحركاته انسيابية رقيقة، وهو يرفع العصا ويحركها في الهواء.
كل حركة من حركاته جعلت قلوب الكثيرين ترتجف.
لكن في النهاية، ما شعروا به جميعًا لم يكن إلا… رهبة عميقة.
وإن لم تكن بدرجة مماثلة، فإن الفرقة وراء المايسترو أيضًا حملت شيئًا من تلك الرهبة مع كل حركة لهم.
غير أنّ الأغرب بينهم كان المهرّج.
فخلافًا للآخرين، لم يُشعِر المهرّج بذات الإحساس بالرعب.
بل على العكس، بدا أكثرهم هدوءًا. لقد كان حضوره أكثر خفوتًا، وإذ جلس إلى جانب البيانو، تبع بهدوء إيقاع الفرقة.
كان حضوره واهنًا إلى درجة أنّ بعضهم، وبعد لحظة وجيزة، بدأ ينسى أمره كليةً، وهو يركّز كل انتباهه على المايسترو.
ومع رفع العصا في الهواء، هوى بها.
فازدادت وتيرة الموسيقى قليلًا.
"الجميع، كونوا حذرين."
قالها رئيس القسم، وهو يحوّل نظره إلى يمينه حيث جلس شخص شاحب الوجه بوضوح. تبدّل تعبيره على نحو خافت حين رآها. غير أنّه لم يستطع لومها. فقد كان رئيس القسم يدرك تمامًا كما هي ما الذي تعنيه هذه اللحظة.
هذا المايسترو. هذا السيناريو.
…لقد كان شبيهًا تمامًا بالذي طاردها في الماضي.
الفرق الوحيد كان المهرّج.
حينذاك، كان المهرّج حاضرًا كأحد أفراد الجمهور.
أما هذه المرة…
فقد غدا المهرّج جزءًا من العرض.
’إن كان كل شيء يجري بالطريقة ذاتها كما في سيناريو رتبة <a> الماضي، فإن…’
حدّق رئيس القسم بعينيه الحادتين أكثر إلى يساره، حيث جلست شخصية ذات شعر بنيّ ناعم. وضع يده على كتفها قبل أن يتمتم: "استعدّي لتفعيل عقدتك خلال الثواني المقبلة. سأعطيك الأمر بنفسي."
"هـه…؟"
ارتبكت قائدة الفريق ساندرز. لكنها، وما إن أدركت أنّه رئيس القسم، أسرعت بهز رأسها.
"مفهوم."
أومأ رئيس القسم بخفة وهو يُبقي بصره مثبتًا على العرض أمامه.
لوّح المايسترو بعصاه، وازدادت وتيرة العزف.
حَبس رئيس القسم أنفاسه.
شعر بتحوّل خفي يسري في الأجواء.
’يكاد.’
تسرّبت قشعريرة ببطء على طول ظهره.
’…ليس بعد.’
بدأ يتصبّب عرقًا.
’ليس بعد. ليس بعد…’
توترت أصابعه.
ثم—
"الآن!"
ووم!
ما إن غادرت الكلمة شفتيه حتى انقضّ المايسترو بعصاه بحركة حادّة. فتجمّدت الفرقة، ثم ضربت آلاتها بدقة مفاجئة وقوة جارفة، مطلقة زئيرًا هادرًا من الأصوات.
اشتعلت عقدة رئيس القسم في اللحظة عينها التي اشتعلت فيها عقدة قائدة الفريق، فانبعثث قُبّة حول المنطقة حيث جلست هي والآخرون من نقاباتهم.
كل الضوضاء التي حاولت التسلّل توقفت.
لكن، في اللحظة ذاتها، شحب وجه قائدة الفريق.
"أوخ—!"
ولحسن الحظ، لولا عون رئيس القسم، لكانت أغمي عليها في مكانها.
"فقط حافظي على ثباته. لن يدوم طويلًا. خذي أنفاسًا عميقة متزنة." ومع تردّد صوت رئيس القسم الخافت، رفع رأسه ببطء ليلقي نظرة حوله. وما إن فعل، حتى هوى قلبه.
فمع أنّه لم يستطع السمع.
إلا أنّه استطاع الرؤية.
و…
ما استقبله بصره كان مشهدًا من المذبحة.
رأى عدة أعضاء تعساء ينهضون فجأة، ويندفعون صوب الجدران القريبة، محطّمين رؤوسهم بها.
تدفّقت الدماء، واكتسبت المقاعد المخملية لونًا أعمق من الأحمر.
’…هذا بالغ الإشكال.’
أزاح رئيسُ القسم نظرَه عن المشهد، وحوّل انتباهه نحو المسرح.
إلى المايسترو، وهو يراقب كل شيء بابتسامة مرتسمة على وجهه.
هذه اللحظة.
هذه اللحظة تحديدًا.
شعر رئيس القسم بها أخيرًا.
هذا البوّابة…
كانت تقترب بسرعة من الرتبة <s>.