الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
خشبة مسرح واسعة، ستائر حمراء منسدلة.
شُرفات.
آلاف المقاعد المخملية.
هسّ! هسّ!
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
"…يبدو أنّ هذا هو المكان."
"كونوا على حذر."
ازداد عدد الأشخاص مع كل لحظة تمضي، وتوتّرت الأجواء على الفور إذ تركزت الأنظار على المشهد أمامهم.
"إنه تمامًا كما ورد في تقارير الاستطلاع الأوّلية."
تمتم رئيس القسم وهو يمسح المكان بنظراته.
كان التصميم مطابقًا تمامًا لدار الأوبرا المهجورة. الفرق الوحيد أنّها بدت أكثر حداثة وفخامة وجلالًا. كل مقعد كان فارغًا، وكأنّه ينتظر الحضور ليملأوه.
"أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا."
لم يجلس أحد من الفرق مباشرة.
بل أرسل كلٌّ منهم فريقًا صغيرًا ليتفحص الأطراف.
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلّف فريقًا بالمهمة. لم يرَ ضرورة لذلك، بما أنهم قاموا بها من أجله.
ثم التفت نحو أحد المقاعد وهمّ بالجلوس حين—
"هم؟"
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
بدت الحيرة على رئيس القسم.
’ما بها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان ينبغي أن تتوقع شيئًا كهذا.’
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
"…هذا هو… السبب…"
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
"ما الأمر؟ ما—"
"لا."
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد تستعيد رباطة جأشها.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
"ما الأمر؟"
"لا شيء… فقط تذكّرت البوابة من <a> من الماضي. هذا التصميم مطابق تقريبًا."
"نعم…؟"
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
وكأنها استوعبت ذلك، أوضحت كلارا:
"…أدري. أظن… أنّي فقط تذكرت ذلك الوقت. الأجواء العامة تبدو متشابهة لسبب ما."
"مهم."
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
"لا تقلقي. هذه ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعدما أُزيلت. لا ينبغي أن يكون ظهور واحدة مشابهة أمرًا ممكنًا."
لم يسبق أن وُجد في الماضي سابقة لظهور بوابتين متماثلتين بعد إزالة الأولى. لهذا كان رئيس القسم واثقًا أنّ ما يحدث ليس سوى جراح كلارا القديمة تعبث بعقلها.
"…معك حق."
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
حوّل رئيس القسم انتباهه نحو الآخرين في المجموعة وأشار إلى المقاعد.
"الآن، اجلسوا جميعًا. أخرجوا كل ما ناقشناه مسبقًا. وفي الأثناء، سأذهب لتفقّد الوضع مع قادة الفرق الآخرين."
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
وبالتالي كان من المفترض أن يتعاون الجميع. على الأقل في الظاهر. لكن رئيس القسم كان يعلم أنّ الأمور لن تكون بتلك السهولة. فكل نقابة بالغة التنافسية، ولن تمد يد العون ببساطة. فقط حين يصبح الموقف عصيبًا للغاية، سيحاولون مساعدة بعضهم.
تلك هي طبيعة عمل النقابات.
البقاء للأصلح.
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
"آه، تي-عذرًا."
هزّ صوت معين رئيس القسم من أفكاره وهو يدير رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخصية التي تكلمت، تغيرت ملامح وجهه قليلًا.
"…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟"
بعيون زرقاء ناعمة وشعر أشقر، ومظهر قادر على أسر أي من يراه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم.
ابتسم.
"أود أن أهنئك مقدمًا على إنجازك. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنت قائد فريقي."
ضحك هيرميس بهدوء. لم يكن هناك أي خبث في كلماته. لقد كان صادقًا فيما قاله، وكان هذا ’الصدق‘ هو ما جعل معدة رئيس القسم ينقلب.
أومأ بهدوء.
"شكرًا لك."
على الرغم من أنّ تعابير رئيس القسم لم تُظهر الكثير، إلا أنّ أفكاره كانت معقدة للغاية.
هيرميس…
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية فائقة. كان شخصًا يمكن وصف موهبته فقط بالوحشية. بطريقة ما، كان يشبه كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
…النوع الذي يفعل أشياءً خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة قصوى.
وكان أيضًا السبب في اهتمامه الكبير بسيث. كلاهما… كانا شبه مصنوعين من نفس القالب. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وقليلة الخبرة من هيرميس.
لكن هيرميس كان أيضًا أكبر ندم له.
بدون كلمة وداع واحدة، غادر النقابة مباشرة للانضمام إلى أخرى. ترك ذلك النقابة في فوضى، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ قسم التحصيل يتراجع مقارنةً بالآخرين.
"بصراحة، من المؤسف أننا لا نستطيع التدخل في البوابة بعد."
ألقى هيرميس نظرة حوله وهز رأسه بخيبة أمل. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم وجه انتباهه نحو أحد الكراسي.
"…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا."
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
"أوه، صحيح."
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
"لقد سمعت الكثير من الأمور الجيدة عن كايل وزوي. أفكر في إعادتهما معي. آمل ألا تمانع."
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
"….."
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
فشّ!
خفّت الأضواء.
غطّت الظلمة دار الأوبرا بأكملها.
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
تغيّرت الأجواء بمجرد هذا التغيير.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
ثم—
هسّوووش!
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
ظهرت عدة مقاعد بجانب البيانو، جميعها فارغة.
توجّهت كل الأنظار إلى المسرح، والصمت خانق.
استمر الصمت لعدة ثوانٍ حتى…
خطوة
دوّى صوت خطوة واحدة.
لكنها كانت كافية لجعل شعور كل شخص حاضر يقف، حتى أن رئيس القسم لم يستطع إلا أن يصبح جديًا للغاية.
هذا…
أي نوع من الوحوش يدير هذه البوابة؟