الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
D — 0
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
وفجأة—
"إنهم أعضاء سقوط التاج!"
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
"يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم."
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
"كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <s>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟"
"برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟"
"هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟"
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
"…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟"
ابتسم كايرون بمكر.
"بالطبع نحن—"
"نعم، بالتأكيد."
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
توقّف الضجيج للحظة.
لكن بعدها—
"ما الذي قلته للتو؟"
"…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟"
"هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟"
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
"الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم."
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
"واو."
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
"يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه."
"….أجل."
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
"فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—"
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
وليس سمعه وحده…
تررر—!
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
ثم—
طنين! طنين!
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
وفي تلك اللحظة عينها.
وُسم ابتداء البوابة.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
***
"….."
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
تنفّست بعمق.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
هل كنتُ مستعدًّا؟
لا.
لم أكن مستعدًّا.
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
و—
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
"اقتربنا."
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.