الفصل 282: طَليعةُ البوّابة [1]
D – 3
تجمّع عدد أكبر من الناس حول الجزيرة.
الأجواء كانت تزداد توتّراً. الصحفيون من شتّى أنحاء العالم بدؤوا بتغطية الوضع عند البوابة.
أخبار السَّنترال تايمز — [صعود بوابة محتملة من رتبة S؟]
صن دايلي — [كارثة جزيرة مالوفيا. الإخلاءات قد بدأت بالفعل. هل سيتمكّن السكان من العودة، أم ستُهجَر هذه الجزيرة؟]
غيت نيوز — [مَن يجب الحذر منهم في البوابة القادمة؟ أيّ النقابات يُخشى منها، وما الخيول السوداء المحتملة؟]
عنوان جديد كان يظهر كلّ يوم. وكلّ عنوان أشدّ قتامة من سابقه.
"هذا سخيف."
إلى درجة أنّ رئيس القسم نفسه وجده سخيفاً.
"الوضع ليس بالسوء الذي يصوّرونه. ليس كما لو أنّنا لم نُنهِ بوابة من رتبة <a> من قبل. هذه البوابة لا تزال رتبة <a>. لا ضمان أنّها ستتطوّر إلى رتبة <s>. لماذا يتحدّثون وكأنّ الأمر شبه محتوم؟"
استناداً إلى كلّ المعلومات التي جُمعت، بدا من غير المرجّح أن تقفز البوابة مباشرة إلى رتبة <s>. ونتيجةً لذلك، لم يُسمح للنقابات القادمة من خارج الجزيرة بالتدخّل.
فقط حين تصل البوابة إلى رتبة <s> سيكون مسموحاً لهم التدخّل.
على الأقل، هذا ما قرّره المكتب.
’أنا واثق أنّ هذه الصحف جميعها ممولة من تلك النقابات.’
النقابات كانت تحاول أن تفرض يدها في الأمر. فمَن ذا الذي لا يرغب ببوابة من رتبة <s> تحت سيطرته؟ مثل هذه البوابة ستمنحهم الكثير من الشظايا عالية الجودة.
"تسـك."
نقر بلسانه، وأغلق رئيس القسم الصفحة، ثم تفحّص رسائله مع المكتب. لقد رفع تقريراً إليهم بشأن الشذوذ الذي رُصد في بوابة الرتبة <b>، وكان يأمل أن يجدوا تفسيراً ما.
لكن لم يبدُ أنّ الأمر كذلك.
’والأمر نفسه ينطبق على الرجال الذين أرسلتهم، تحسّباً. لا خبر من النقابات على الجزيرة أيضاً. يبدو أنّ تركيز الجميع منصبّ هنا.’
هذا لم يَرُق له.
الوضع كان طارئاً. بينما الجميع منشغل بالبوابة، كان شذوذ يتجوّل حرّاً في العالم. ورغم أنّه لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن هذا الشذوذ، ولا عن رتبته، فإنّ رئيس القسم أراد أن يبقى في جانب الأمان.
’…سأرسل رجالاً أكثر في الوقت الحالي. وسأزور بنفسي حين ينتهي كلّ هذا.’
وفي الأثناء، عليه أن يُركّز على البوابة الراهنة.
"كم هو مزعج."
تنفّس رئيس القسم تنهيدة، وكان على وشك أن يرمي الهاتف جانباً حين تلقّى اتصالاً مفاجئاً.
تررر!
"مَن—"
تغيّر وجه رئيس القسم حين رأى هوية المتّصل.
اعتدل جالساً بسرعة، وأجاب على الهاتف بعد لحظات.
"سيد النقابة؟"
كان صوته منخفضاً، ورغم أنّه ما زال يحمل آثاره المعتادة من الكسل، إلّا أنّ فيه مسحة احترام.
"نعم، نعم."
أومأ برأسه بهدوء وهو يُصغي.
ثم—
"هاه؟"
تغيّر وجهه مجدّداً.
"إعلان قائمة المشاركين غداً؟"
***
D — 2
حشدٌ كان قد تجمّع في قسم الاحتواء.
الجميع متكتّلون عند المدخل الرئيسي. وما إن دخل كايل المكان حتى توقّف في حيرة.
"ما الذي يجري؟ لماذا الجميع متجمّع هنا؟"
ضاعت كلماته وسط الضجيج.
وفي النهاية، لم يجد كايل خياراً سوى أن يشقّ طريقه بين الجموع حتّى لمح أخيراً ما الذي كان يثيرها.
تجمّد تعبيره في اللحظة التي فعل فيها ذلك.
"ذلك…"
ظهرت قائمة طويلة من الأسماء معلّقة على الجدار.
كانت القائمة بسيطة. لم تحتوِ سوى أسماء. لا ألقاب متكلّفة، ولا شيء آخر. مجرد مجموعة من الأسماء.
ومع ذلك، فما إن قرأ الجميع القائمة، حتى فهموا جميعًا ما تعنيه.
تجهّم وجه كايل حين وقعت عيناه على اسمه، إلى جانب أسماء بعض الأشخاص الذين كان يعرفهم. غير أنّ ما جعل تعبيره يزداد قتامة هو اسم بعينه.
في السطر الأخير تمامًا.
سيث ثورن.
وقبل أن تسنح له الفرصة حتى للاعتراض، أمسكت يدٌ بكتفه.
استدار كايل ليرى زوجًا مألوفًا من العيون يحدّق به. غير أنّ النظر في تلك العيون أيقظ في صدره شعورًا مقلقًا.
لقد بدت مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
’صحيح، لقد كان غريبًا بعض الشيء مؤخرًا. ولقد ظننت أنّه عاد إلى طبيعته. لكن يبدو أنّه قد عاد إلى ذلك الجانب الغريب من نفسه.’
ضيّق كايل عينيه قليلًا وهو يحدّق في سيث.
تبادل سيث النظرات معه، وهو يميل برأسه في حيرة.
"هل هناك شيء على وجهي؟"
"همم، لا."
هزّ كايل رأسه قبل أن يحوّل انتباهه إلى مكان آخر.
"سأذهب لأتحدث مع رئيس القسم. آمل أن أتمكن من رفع اسمك من القائمة."
"أتفعل ذلك من أجلي؟"
"نعم. لا ينبغي أن—"
توقّف كايل وهو يلتفت ثانية نحو سيث. ارتسمت الدهشة على وجهه.
"انتظر، ألستَ تريد المشاركة؟"
"لا أريد."
هزّ سيث رأسه.
"هذا كثير عليّ. لماذا أرغب في الذهاب؟"
"ذلك…" ارتبك كايل. فمن جهة كان يوافقه الرأي. لكن من جهة أخرى بدا غريبًا أن يرفض سيث المشاركة في البوابة، خاصة إذا تذكّر سلوكه السابق، حيث اعتاد أن يتورط مباشرة في مثل هذه الأمور المزعجة.
هذا بدا أقرب إلى شخصيته القديمة.
’يا للهول، لماذا أبدأ في الاندهاش حين يتصرّف كما يفترض به أن يتصرّف؟’
حكّ كايل مؤخرة رأسه وهو يحوّل نظره بعيدًا عن سيث.
سيث…
لقد بدأ حقًا يربكه.
***
D — 1
كان ذلك اليوم الأخير قبل بدء البوابة.
الأجواء على الجزيرة كانت تزداد سخونة.
المزيد من الصحفيين تدفّقوا، والمروحيات راحت تجوب سماء الجزيرة، مركّزةً مباشرة على المنطقة 2، حيث تقع دار الأوبرا.
لقد مضى وقت طويل جدًا منذ وقع حدث ضخم كهذا.
خصوصًا بالنسبة لبوابة شاذّة مصنّفة من الرتبة <a>. فعلى الرغم من ندرتها والتعامل معها بأقصى درجات الحذر، لم يحدث قط أن استحوذت بوابة من الرتبة <a> على عناوين الأخبار الوطنية.
كانت هذه هي المرة الأولى.
الناس من كل أنحاء العالم كانوا يتابعون استعدادًا للبعثة القادمة.
"سيتم نقل البوابة مباشرة على التلفاز وبثها لجميع الحاضرين. وبعد التحقق مع الكشّافة، استطعنا تحديد وجود اتصال. سيكون البث آمنًا تمامًا. لن يُنقل أي تأثير عبره."
وقفت مراسلة شابة أمام دار الأوبرا الضخمة داخل المنطقة 2.
وبينما كانت تمسك بميكروفون، التفتت إلى الخلف. كان المكان كله مطوّقًا بخطوط صفراء، وداخل تلك الخطوط وقف عملاء جميعهم يرتدون الأسود.
كان المكان محروسًا بأقصى درجات الأمن.
"…قد لا يشعر الكثير منكم بذلك، لكن انظروا."
رفعت المراسلة يدها وشمّرت كمّها لتُري كفّها. قرّبت الكاميرا، فأظهرت شعرها منتصبًا.
ثم ابتعدت الكاميرا.
"لقد زرت وأعددت تقارير عن كثير من البوابات في حياتي، لكن.."
التفتت للخلف، وقد غدا وجهها متجهّمًا.
"هذه أول مرة أشعر بهذا."
خفضت صوتها.
"رهبة. رهبة مطلقة."