الفصل 277: الشبيه [4]
غمرني المشهد الذي استقبلني. ورغم أني توقعت شيئًا ما بعد كلمات جوانا، فإن ما رأته عيناي كان وضعًا لم يخطر ببالي البتة.
'ستة عشر…'
لم أصدق ما أراه.
على مدى الشهر الماضي، اجتازوا ستة عشر بوابة. وإذا استبعدنا تلك التي كنت حاضرًا فيها فعلًا، فهم قد عبروا خمس عشرة بوابة خلال عشرين يومًا فقط.
'كيف يُعقَل هذا؟'
أيمكن لبشر أن يحققوا أمرًا كهذا؟
صحيح أن كل البوابات كانت قد فُتحت من قبل، وأن المعلومات عنها كانت متوفرة، إلا أن اجتيازها عادةً ما يستلزم من الفريق أيّامًا من التخطيط الجاد قبل الغوص فيها. لقد كانت ثمة حاجة إلى كثير من التحضيرات.
أما أن يُنجزوا هذا العدد من البوابات في زمن قصير كهذا… فذلك لا يستقيم أبدًا.
'ليس عجيبًا أن يكونوا على تلك الحال.'
استعدت كلمات جوانا، فأدركت مدى خطورة الوضع. من طريقتها في الحديث، كنت أظن أنهم اجتازوا خمس بوابات فقط. لكن خمس عشرة؟
'…هذا ضرب من العبث.'
لكن ذلك لم يكن أكثر ما صدمني.
لقد صُعقت أكثر بدرجة صعوبة كل بوابة.
'إنها عالية بشكل مذهل.'
حينها فقط بدأت التعابير الغريبة وأحاديثهم المبهمة تنسجم مع المنطق.
ولكن…
كيف حدث هذا؟
لم أكن حاضرًا البتة. كيف تمكنوا من اجتياز البوابات بمستوى كهذا؟
مددت يدي نحو الفأرة، وسحبت المؤشر، حتى بلغت قسم "السجل". حمّلت كل التسجيلات ونقلتها إلى هاتفي.
ظهر شريط على الشاشة.
‖ —[10%]————‖
ما إن رأيته حتى علمت أن الأمر سيستغرق بعض الوقت ليكتمل التحميل. حولت نظري عن الحاسوب، فرأيت الجميع وقد عادوا إلى الغرفة. ما إن وقع بصري عليهم حتى أشاح بعضهم بوجوههم بعيدًا.
كدت أبتسم للمشهد.
'يخيل إليّ أني معلّم يوشك أن يطلب من الأطفال واجباتهم المدرسية.'
هززت رأسي لأطرد الفكرة، ثم عزمت على الكلام.
"تحدثت مع جوانا. لقد فهمت الوضع. لذلك، خلال الأسبوع المقبل، يمكنكم أن تفعلوا ما شئتم. لن نغوص في أي بوابة."
ولست أنوي ذلك أصلًا…
"هناك مسائل أهم في النقابة. وبناءً عليه، أشك في أننا سنتمكن من المضي على أي حال. في الوقت الحالي، افعلوا ما ترغبون به. إن شئتم التدريب باستعمال الألعاب، أو قراءة شيء ما، فلكم ذلك. بل يمكنكم العودة إلى مهاجعكم لتستريحوا. لقد حققنا بالفعل الحصة الشهرية للنقابة. ولسنا مضطرين لفعل المزيد."
"….."
"….."
"….."
وعلى خلاف ردة الفعل التي توقعتها، استقبلني صمت غريب فور أن أنهيت حديثي. تفاجأت، فرفعت حاجبي.
"ماذا؟"
لكن حينها—
"حـ-حقًا؟ أ… يمكننا فعل ذلك فعلًا؟ لكن في آخر مرة طلبنا…"
حطّمت ميا الصمت أخيرًا، وصوتها يرتجف قليلًا وهي تحدق بي. والبقية أيضًا رمقوني بنفس النظرة.
"اذهبوا قبل أن أغيّر رأيـ—"
طنين! طنين!
انقلبت المقاعد قبل أن أعي. ميا، ونورا، ومين، ونيل، وسارة، وحتى جوانا، قفزوا جميعًا من مقاعدهم قبل أن أُتم عبارتي. هرعوا خارج الغرفة وأغلقوا الباب وراءهم.
طنين!
"…."
خيم صمت تام على الغرفة في تلك اللحظة، وأنا أحدّق بالباب مذهولًا.
ذلك…
لكن حينها—
طنين!
انفتح الباب، وطلّت عدة رؤوس من خلاله.
"شكرًا!"
ثم اندفعوا راكضين.
"….."
لم أعرف كيف أتصرف وأنا أغطي فمي محاولًا أن أبتسم. لسوء الحظ، فشلت محاولتي فشلًا ذريعًا إذ ما لبثت ابتسامتي أن تهاوت، حتى باغتني وجع غائر ضغط على صدري.
"….همم."
ممسكًا بصدري، بذلت جهدي لأقاوم الشعور وهو يغوص في أعماقي.
قبل أن أستوعب، بدأ العرق يتصبب مني، ونفَسي يعلو ويضطرب أكثر فأكثر. أطبقت أسناني، وبالكاد تمكنت من احتمال ذلك الإحساس، بينما أرتخي إلى الوراء على مقعدي، أتنفس بعمق وبثقل.
'الأمر يزداد سوءًا.'
ابتلعت ريقي بصمت وأنا أحدّق بذهول في السقف أعلاي.
'…مفعول الدواء يتضاءل شيئًا فشيئًا.'
لكن لم يكن الدواء وحده السبب. بل كانت أيضًا الآثار الجانبية للبوابة السابقة. إذ إن إجباري المستمر على اختبار الشيء نفسه مرارًا وتكرارًا قد جعلني مختلفًا. وبينما حاولت أن أتصرف كالمعتاد، أدركت أنني بدأت أشعر بأقل مما كنت عليه من قبل.
كنت آمل أن يكون هذا مؤقتًا.
أخرجت حبّة من جيبي وألقيتها في فمي. ومع قليل من الماء، تمكنت من ابتلاعها كلها، وبدأت أستعيد هدوئي.
"حسنًا."
زفرت نفسًا عميقًا وأعدت الأقراص إلى مكانها.
"يبدو أن عليّ أن أندفع نحو الرتبة الثالثة قريبًا."
لكن ثمة مشكلة. لم يكن لدي ما يكفي من الشظايا. لا، من الناحية التقنية لدي ما يكفي، لكن نقاوتها لم تكن بالمستوى المطلوب.
زفرت أنفاسي، وألقيت نظرة أخرى على الحاسوب.
‖ ————[93%]—‖
"يبدو أنه أوشك على الاكتمال."
أزحت نظري عن الشاشة، وحككت مؤخرة رأسي. كان عليّ أن أفكر بطريقة للحصول على مزيد من الشظايا.
"بما أنني لا أستطيع الغوص في أي بوا—"
توقفت فجأة. رمشت ببطء، ثم عدت بنظري إلى الحاسوب وألقيت نظرة على السجلات.
"انتظر…"
قطّبت جبيني.
"…أين ذهبت كل الشظايا من تلك البوابات بحق الجحيم؟"
حتماً…
دينغ!
تبع ذلك إشعار سريع.
حولت نظري نحو هاتفي، وألقيت نظرة على العديد من المقاطع المصوّرة أمامي. تجمدت في اللحظة التي رأيتها، إذ شعرت بخفقان قلبي يتسارع. لسبب ما، تملّكني بعض القلق من رؤية هذه المقاطع. ما الذي حدث لي بالضبط في غيابي؟
ابتلعت ريقي بخفوت، وضغطت على زر "تشغيل"، فبدأ أول مقطع.
"يبدو وكأنه متنزّه مهجور."
كان الليل حالكًا، وأبصرت كامل الفريق في المقطع. كانوا مجتمعين، وما إن تابعت المشاهدة حتى وقعت عيناي على شخص بعينه. شعر أسود ناعم، وجسد نحيل نسبيًا… لم يسعني إلا أن أحدّق في نفسي.
نعم…
نفسي.
"شبيه؟"
من رأسه حتى قدميه، كان مطابقًا لي. لكن، وعند التمعن، كان ثمة شيء مختلف في عينيه. كانتا قاتمتين إلى حدّ السواد، وضغط غريب يتسرب منهما، يجبرني على أن أحيد بصري رغمًا عني.
لقد كانتا خانقتين. كأنهما الموت ذاته. وبينما استمر المقطع في العرض، شاهدت "نفسي" وهو يوجّه الجميع بصوت خافت. لا كان ناعمًا ولا مرتفعًا. فقط متوازنًا.
لكن ثمة لا مبالاة في أفعاله بدت لا إنسانية.
لقد بدا الأمر وكأن آلةً تتحكم بي.
راقبتُه وهو يجتاز البوابة دون أي عناء. كل فعل من أفعاله، وكل أمر يصدره، كان محسوبًا، يقيس الوضع ببرود يبعث القشعريرة. لم يكن هذا يشبهني أبدًا.
انتقلت إلى المقاطع التالية، فكان المشهد متكررًا.
وقد رأيت أن الآخرين لم يكونوا مرتاحين لأوامري. لكن، بخلاف تعاملهم معي، أطاعوه في كل شيء.
كانت البوابات تُجتاز بسرعة نسبية.
لكن، في الوقت ذاته، كنت أرى أن كل بوابة تُثقل على عقول الأعضاء أكثر فأكثر. جميعهم… عدا شبيهي.
كلما اجتاز مزيدًا من البوابات، ازدادت غرابة عينيه.
غدت أكثر كثافة.
وأخيرًا، بلغت المقطع الأخير.
كان أقصر من سابقيه. ما إن شغّلته حتى عضضت على شفتي وأنا أراقب نفسي أجتاز البوابة بيسر مذهل. كان واضحًا أن الآخرين قد تحسّنوا كثيرًا كذلك، ومع اقتراب البوابة من نهايتها، التفت شبيهي ببطء، والتقت نظراتنا.
قشعريرة اجتاحت جسدي حالما نظرت في عينيه.
تحذير.
نعم، تلك النظرة…
لقد كانت تحذيرًا موجّهًا إليّ مباشرة.
كان هذا النظام يحذرني.
يأمرني أن أكفّ عن إضاعة الوقت.
بف
انفتح الفضاء أعلاي، وتساقطت عدة شظايا بين يديّ.
حدّقت في المشهد بذهول.
هذا…
ما الذي حدث للتو؟