الفصل 276: الشبيه [3]
'لا شيء من هذا منطقي.'
كل شيء بدا غريبًا. لم يكن لأيٍّ منه معنى عندي. من كلمات روان إلى كلمات زوي. لم أستوعب شيئًا البتّة.
على الرغم من رغبتي في سؤال زوي عن الأمر، أمسكت نفسي.
لم أرد أن أُثير أيّ شكوك.
'…يجب ألّا يكون من الصعب عليّ أن أكتشف.'
حدّقت بزوي لحظةً أطول مما ينبغي، ثم أدرت وجهي ومضيت نحو المصاعد، حيث صعدت طابقًا وبلغت مكتبي الآخر. كنت واثقًا أنّي سأعرف المزيد إن قصدته.
و…
'مع أنّي قلت إنّي لا أريد قضاء وقتٍ أطول في مكتبي، فإن هذا المنظر لا يعينني. إنه يخنق بالقدر نفسه.'
امتدّ أمامي ممرّ طويل.
ممرّ لا تنتهي أطرافه أمام البصر. أبواب متتابعة على جانبيه.
جُلت بعينيّ حتى وجدت في النهاية باب فريقي ففتحته.
طنين—!
"اقتُلني… أريد أن أموت. لم أعد أحتمل."
"…هل يُسمح لي أن أساعد؟"
"اخنق بلطف. ا.. افعلها بحيث لا تؤلم أيضًا. آه، و… تأكّد من أن تُبقي عينيك في عينيّ وأنت تفعل. نغ—! انتظر، ليس بعد!"
"….."
ما إن دخلت المكتب حتى استقبلتني الفوضى.
أول ما وقع عليه بصري كان ميا ونورا، ونورا تمسك عنق ميا بكلتا يديها. بدا وكأنها تخنقها. هذا…
ولم يكن ذلك فحسب. إذ حين نظرت حولي، بدا أن الآخرين ليسوا بأحسن حال.
مين ونيل كانا جالسين إلى مكتبيهما، منحنِيَيْن على لوحتي مفاتيحهما، لا يظهر عليهما أي تجاوب. وعلى الجانب الآخر، جلست سارة في مقعدها ورأسها مائل إلى الجدار، ووجهها شاحبٌ إلى حدٍّ بعيد.
الوحيدة التي بدت بخير نسبيًّا كانت جوانا، غير أنّ الإرهاق بدا جليًّا عليها هي الأخرى.
حدّقت في المشهد أمامي، ولم أعرف كيف أتصرف.
'ماذا بحقّ السماء جرى هنا أثناء غيابي؟'
"نغ!؟"
لم تتح لي الفرصة أن أنطق بشيء قبل أن تلتفت إليّ ميا فجأة. ولسببٍ غريب، شحب وجهها كثيرًا حين وقعت عيناها عليّ. كأنها رأت شبحًا. لا، ربما ما هو أسوأ.
وكأنها لاحظت ردّ فعلها، أفلتت نورا عنقها واستدارت تنظر إليّ.
تبدّل وجهها إلى تعبيرٍ معقّد قبل أن يشحب هو الآخر.
"هاه؟"
"ماذا…؟"
بدا أن الآخرين أيضًا قد تنبّهوا للصوت. التفتت كل الرؤوس إليّ، ورأيت التحوّل الواضح في ملامحهم.
"….."
ساد صمتٌ ثقيل في الغرفة من تلك اللحظة.
لم أفعل سوى أن نظرت إلى الجميع، مذهولًا. رأيت ذلك في عيونهم حينها.
الجميع كان يحدّق بي بالتعبير ذاته، الممزوج بالخوف.
هبط قلبي.
'عليّ أن أفهم ما يجري. هذا غريب إلى حدٍّ بعيد.'
من دون أن أنطق، تقدّمت نحو مكتبي وشغّلت الحاسوب. ولحسن الحظ، كنت أعلم تمامًا أين أجد إجاباتي. الحاسوب يحتفظ بسجلّ لكل ما فعلته. إن كان قد وقع أمرٌ حقًّا أثناء غيابي، فسيظهر في السجلّ.
وأثناء انتظار الحاسوب أن يبدأ، بلغني صوتٌ متردّد.
"…قائد الفرقة."
"هم؟"
رفعت رأسي فإذا بجوانا تقف أمامي. رغم شحوب وجهها، ورغم التردّد في ملامحها، فقد كان في نظرتها شيء من العزم وهي تحدّق بي. أربكني تعبيرها قليلًا.
لقد بدا وكأنها على وشك أن تذهب إلى حرب.
"هل يمكننا التحدث للحظة؟"
نظرت جوانا إلى الخلف.
"…على انفراد، من الأفضل."
قطّبت جبيني.
غير أنّي، حين رأيت ملامح وجهها، ورأيت الآخرين ينظرون في اتجاهنا، أومأت.
"نعم، يمكننا أن نتحدث."
'قد يُسهِّل هذا الأمر عليّ في الحقيقة.'
تهيّأت للنهوض حين سمعت أصوات المقاعد تُجرّ على الأرض بينما وقف بقية أعضاء الفرقة.
"هم؟"
"…يمكنك البقاء، قائد الفرقة. نحن سنخرج."
"نعم، تحدّث إليها. سنعود بعد قليل."
"اعتنِ بنفسك."
خرجوا من غير أن ينتظروا كلماتي.
لم يسعني إلا أن أحدّق بالمشهد بتعبيرٍ مدهوش. لِمَ بدوا متحمسين للخروج؟ التفتُّ نحو جوانا التي عضّت شفتها. بدت في غاية الانزعاج.
تهيّأت في تلك اللحظة.
هل هم غير راضين عن قيادتي؟ أكان السبب كثرة غيابي؟ لا، ربما لم يكن ذلك. بوضوح، قد وقع شيء بالفعل. لكن ما هو؟
ما الذي حدث؟
بدأت أفكاري تدور في دوامة وأنا أنتظرها تنطق.
وفي النهاية، وبجمع شجاعتها، تمكّنت جوانا من أن تتفوه ببضع كلمات. كلماتها صعقتني كليًا.
"نحن بحاجة إلى استراحة."
"….."
هاه؟
ماذا قالت للتو؟
استراحة؟
"لا يمكننا الاستمرار هكذا. أعلم أننا قد أدّينا أداءً حسنًا مؤخرًا تحت قيادتك، حتى بلغنا المرتبة الأولى بين كل الفرق الجديدة، لكننا لم ننل يومًا واحدًا من الراحة. كل ما نفعل هو العبور خلال البوابات، وعقولنا لم تعد قادرة على تحمّل العبء!"
"….."
ذهني كان فارغًا.
ضعت تمامًا.
المرتبة الأولى؟ بلا يوم راحة؟ العبور خلال البوابات؟
'ما الذي قالته للتو؟'
لم أستطع فهم الموقف أبدًا.
استدارت جوانا نحو الباب.
"لم تُظهر ذلك الآن، لكن ميا استيقظت ليلة أمس فجأة وتقيّأت بسبب كل الصدمات التي تحملتها. ذهبنا إلى طبيب النقابة، وقال إنها تعاني حاليًا من حرمان النوم، وأن عقلها في حالٍ مروّع. والأمر نفسه ينطبق على الآخرين. و…" ترددت جوانا، وارتجفت شفتاها الشاحبتان قليلًا وهي تُخفض رأسها. "أنا أيضًا لم أعد أستطيع. الغوص المستمر وتغيّر السيناريوهات يُثقل عقلي. بالكاد أستطيع المواكبة. إن استمرت الأمور هكذا، فإن…"
توقفت جوانا هناك. لم تقل شيئًا آخر.
غير أنها لم تكن بحاجة لأن تقول المزيد كي أفهم.
"هوو."
تنفست جوانا بعمق، ثم نظرت إليّ. خفَّت نبرتها قليلًا.
"قائد الفرقة. أنا ممتنة غاية الامتنان لكل ما فعلته من أجلنا. لقد استطعنا أن نتسلّق المراتب في النقابة سريعًا بفضلك، لكن لا يمكننا الاستمرار هكذا. أرجو أن تمنـ"
"حسنًا."
"لا؟ إن كا—إيه، ماذا؟"
رمشت جوانا بعينيها وهي تحدّق بي.
"أنتِ…"
"تريدين استراحة، أليس كذلك؟ يمكنك الحصول عليها."
تظاهرت أني أنظر إلى ساعتي.
"بوابة <a> على وشك أن تُفتح قريبًا. سأمنحكم جميعًا استراحة حتى تنتهي تلك البوابة. ما رأيك؟ يجب أن تكون أسبوعًا على الأقل."
"حقًا؟"
بدت جوانا بين مترددة ومتحمسة.
أومأت لها.
"نعم."
"…رائع. أجل، رائع."
أومأت جوانا ببطء، محاولةً بأقصى جهدها أن تُخفي حماسها. غير أن محاولتها لم تكن موفقة إذ رأيتها تُقبض يدها في حماسة واضحة. في النهاية، أسندت ظهري إلى الكرسي.
"أهذا كل شيء؟"
"آه، نعم. هذا كل شيء."
"حسنًا. يمكنكِ أن تخبري الآخرين بالعودة."
"سأفعل."
استدارت جوانا وتقدّمت نحو الباب لتُعيد الآخرين. حدّقت في ظهرها لحظة وجيزة، قبل أن أوجّه انتباهي نحو الحاسوب وأضغط هنا وهناك.
وفي النهاية، استخرجت سجلّ البوابات.
وهناك كادت ملامحي أن تنهار.
"هذا…"
[البوابة : الباب الملتوي] <a>
[البوابة : البحر المختوم] <s>
[البوابة : القلعة الجوفاء] <a>
[البوابة : المدينة الصدئة] <b>
.
.
.
[البوابة : صحراء العدم] <a>
عدد البوابات التي اجتزناها خلال الشهر الماضي : 16