الفصل 274: الشبيه [1]
"أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…" توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. "لديّ صديق واحد، وهو كايل."
زممت شفتيّ.
"…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟"
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
"هذا غريب."
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
"…."
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
"أوه."
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
"صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا."
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <a> من حيث المحو.’
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
"هل فاتني شيء؟"
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
"الطرقات؟"
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
"ربما."
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
جُلت بنظري في الغرفة.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
"سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا."
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
"..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا."
والأهم من ذلك…
"ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون."
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
"لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور."
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
'لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.'
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
"هـ-هوو."
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
'آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.'
***
"….."
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
فليك!
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
ومع ذلك—
"…."
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
"كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة."
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
'لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <a> التي انفتحت هنا؟'
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
"لعلّه كذلك…"
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <a> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
"هذا هو إذن…!"
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
"ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…" توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
"إنّه يتدرّب."
"إنّه يتمرّن."
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
"كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح."
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
دا دانغ—!
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
"هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة."
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: "رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها."
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
"لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <b> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟"