الفصل 263: حتى تتساقط أصابعي [1]
كانت مجرد فرضية، لكن كلما أمعنت التفكير فيها، بدا لي أكثر فأكثر أنها الحقيقة.
المكتب…
كان هو المخرج.
"لكن، انتظر."
أخرجت فجأة البوصلة من جيبي وحدقت فيها.
تذكرت أنني استعملتها من قبل لتساعدني على العثور على المخرج. لقد قادتني إلى مكان لم يكن مكتبي. ضممت شفتيّ وأنا أحدق بعناية في البوصلة. ففي المرة الوحيدة التي استخدمتها للعثور على المخرج، وجدت نفسي على اتصال بأحد المحكومين بالإعدام.
وهذا ما جعلني أتساءل فجأة…
هل كانت البوصلة تقودني إلى المخرج، أم كانت تقودني إلى المحكوم بالإعدام؟
’لقد كانت البوصلة دائمًا تقريبًا تهديني على نحو صحيح، لكن الوصف أشار إلى أنها قد تضللني أحيانًا. والآن حين أفكر في الأمر، هناك احتمال كبير أن هذا بالضبط ما كانت تحذرني منه!’
شعرت بقشعريرة باردة أثناء التفكير في ذلك.
ومع ذلك، لم أكن واثقًا تمامًا من هذا. وأنا أمسك البوصلة بين يدي، نظرت نحو الباب.
أطبقت شفتيّ معًا، وكدت أتحرك حين—
طق طق—!
طرق أحدهم على الباب.
ترددت.
ذلك الطرق… من عساه يطرق؟ كنت أعلم يقينًا أنه لم يكن نفس الشخص كما من قبل. بما أنّ الطريق يتغير في كل مرة، فاحتمال أن يكون هو ذاته من يطرق الباب كان ضئيلًا للغاية. ليس هذا فحسب، بل في كل مرة كنت أفتح فيها الباب بعد سماع الطرق، لم أكن أجد أحدًا.
كلما أمعنت التفكير، ازداد شكي.
كان ثمة شيء أغفله.
’هل أبالغ في التفكير، وهذا مجرد جزء من السيناريو، أم أن هناك ما هو أعمق؟’
قبضت على البوصلة بين يدي، ثم سرت نحو الباب وفتحته.
وفي اللحظة ذاتها، أغمضت عينيّ، متمسكًا برغبتي.
’أريد أن أجد المخرج. أريد أن أجد المخرج.’
وحين فتحت عينيّ مجددًا، حدقت في البوصلة بين يدي.
"….."
كانت تدور.
في كل الاتجاهات.
لم أستطع تمييز الجهة التي كانت تحاول أن تهديني إليها. بقيت واقفًا على تلك الحال إلى أن توقفت الإبرة أخيرًا.
وأشارت إلى اتجاه مختلف تمامًا عما سبق.
لكن ذلك الاتجاه لم يكن نحو المكتب خلفي.
"….."
شعرت برأسي يخفق ألمًا. لقد جعل هذا الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة إليّ. لم أعد واثقًا إن كانت استنتاجاتي السابقة صحيحة أم خاطئة.
ومع ذلك…
لم يكن الأمر يخلو من وسيلة لأكتشف الحقيقة.
ممسكًا بالبوصلة، ارتديت القناع وسرت نحو الظلام.
هذه المرة، لم أحضر المصباح. الشيء الوحيد في يدي كان البوصلة، وبريقها الخافت بالكاد يُرى في العتمة. ومع كل غرفة جديدة في المصنع المهجور، كانت الإبرة ترتجف، تنحرف قليلًا، تقودني أعمق فأعمق.
كان الصمت يطبق على أذنيّ، لا يقطعه سوى وقع خطواتي.
بين الحين والآخر، كان صرير الآلات الصدئة يتردد في الظلام، يتبعه خرير السلاسل المعلقة فوقي، متأرجحة بما يكفي لتصدر أصواتًا غريبة متقطعة في السكون.
تجاهلت كل تلك الضوضاء وتبعت السهم.
زادت سرعتي وأنا أفعل ذلك.
’لا أعلم متى سيموت أحدهم. عليّ أن أسرع. عليّ أن—’
طَق!
الصوت المفاجئ لتوقفٍ ما جَمَّدني في مكاني.
لقد جاء من بعيد، وكان خافتًا.
ألصقت نفسي بجانب آلة صدئة، كاتمًا أنفاسي، بينما ظلٌّ صغير ينساب متثاقلًا عبر المنطقة التي كنت فيها. وبمجرد لمحة واحدة، عرفت أنّه أحد الكشّافين.
كانت حركاته واهنة، وظهره محنيًّا على نحو غير طبيعي. لم أستطع أن أتبين ملامح وجهه، لكن طريقة ترنّحه إلى الأمام أخبرتني بما يكفي. لقد بدا أجوف، فارغًا، كأن كل أثر لذاته قد انتُزع منه.
انتظرت حتى يغادر قبل أن أتابع مهمتي.
ممسكًا بالبوصلة، أسرعت الخطى، مندفعًا نحو حيثما كانت الإبرة تقودني. وبعد نقطة معيّنة، لم أعد أكترث بإخفاء وجودي.
لقد بدأت بالركض بكل ما أملك من سرعة.
كنت بحاجة لمعرفة سرّ البوصلة.
أين كان المخرج؟ هل هو مكتبي، أم مكان آخر؟
ركضت، ثم ركضت، ثم ركضت.
لا أعلم كم مضى من الوقت، لكن مع كل ثانية تتساقط، شعرت بقلقي يتضاعف.
’في أية لحظة الآن. في أية لحظة…’
كنت أعلم أنّ الحلقة ستُعاد في أية لحظة الآن.
لكن ليس بعد…!
على الأقل، ليس قبل أن أجد المخرج!
شدّدت قبضتي على البوصلة وانطلقت بكل ما أملك. آلات محطمة، سلاسل متأرجحة، صناديق مبعثرة. دفعت كل ذلك عن طريقي حتى لمحت أخيرًا ضوءًا خافتًا يتراءى من بعيد.
’هناك!’
أضاءت عيناي، وزدت سرعتي.
لقد وجدت المخرج أخيرًا!
تجاوزت بضع قطع أخرى من الآلات، أركض بكل ما تبقى في داخلي، حتى توقفت فجأة منزلقًا على الأرض.
"…"
ذلك هو…
الذي يستقبلني كان مكتبي.
مصدر الضوء لم يكن سوى التوهج الباهت المتسرّب من خلال الباب نصف المفتوح للمكتب.
حدقت في البوصلة بين يدي، ثم أغمضت عينيّ والتقطت أنفاسي.
لقد تأكد الأمر تقريبًا.
المكتب كان هو مخرجي.
ابتسمت لنفسي، ثم أنزلت رأسي ونظرت نحو المكتب.
’لقد ركضت في دائرة، أليس كذلك؟’
لم أشعر حقًا أنني فعلت ذلك. وربما لم أفعل، لكن لم يكن يهم. الآن وقد تأكدت أن المكتب هو المخرج، تغيّر المشهد بأكمله في ذهني.
’المهمة أخبرتني سابقًا أن عليّ إيجاد المخرج كي أغادر. لقد وجدته. فماذا عليّ أن أفعل الآن؟’
وضعت يدي على فمي وغصت عميقًا في التفكير.
غير أنّي، حين جلت ببصري من حولي، أدركت بسرعة أن هذا لم يكن المكان المناسب لأتأمل. فتماسكت، وأعدت البوصلة إلى جيبي، ثم عدت إلى المكتب.
أغلقت يدي على المقبض وسحبت الباب، لكن ما إن خطوت إلى الداخل، حتى تغيّرت ملامحي فجأة على نحو فظيع.
"….!؟"
كان المكتب خرابًا. المكتب مقلوب على وجهه، الأوراق متناثرة كيفما اتفق على الأرض. اللوحة قد أُسقطت، ملقاة بشكل معوج بجانب جهاز الفاكس المقلوب. كل الأدراج مشرعة، كما لو أنّ أحدهم قلبها في بحث محموم عن شيء ما.
"ما الذي…؟"
وقبل أن يتسنى لي حتى أن أفهم ما حدث، شقّت صرخة حادّة الأجواء.
"هياااك!"
أظلم بصري بعد ذلك مباشرة.
وحين استعدت وعيي، كان المكتب قد عاد إلى نظامه.
جُلت بنظري في ارتباك، حتى—
طق!
سمعت صوت نقرة مفاجئة يصدر من جهة الباب.
"….!؟"
أدرت رأسي ببطء نحو الصوت ونهضت واقفًا. اقتربت من الباب، وضعت يدي على المقبض البارد وحاولت فتحه، لكن…
كلانك! كلانك—!
"مغلق."
لقد كان مغلقًا.
ما هذا…