الفصل 260: حلقة [2]
"…."
حدقت بالرجل المغمى عليه أمامي.
لم أجد أيّ كلمات. قبل أن تسنح لي فرصة الحديث معه، سقط فاقدًا للوعي أمام عيني.
'هل أنا حقًا مرعب إلى هذا الحد…؟'
ممسكًا بالمصباح وهو يتأرجح أمامي، فكرت بالقناع الذي يغطي وجهي. سرعان ما انبثق الإدراك في داخلي.
'لو عدتُ بذاكرتي، لربما كنتُ سأتصرف بالطريقة نفسها.'
ومع ذلك، دفعتُ المصباح إلى الأمام محاولًا التفرس فيه أكثر.
تحت ضوء المصباح الأزرق الخافت، برز وجهه الشاحب أمامي. شعر أسود قصير، أنف نحيل، شفتان متقشرتان يابستان… غير أنّ ما أسرني حقًا كانت علامات الأظافر المحفورة في جلده. بدت طازجة، كأنها قد غُرست في جسده بيأس. هل فعل ذلك بنفسه… أم أن شيئًا آخر قد فعله به؟
تفحصته بدقة، ثم حولت نظري إلى ثيابه. كان يرتدي بذلة سوداء أنيقة، حتى أنها جعلت بذلاتي تبدو مثيرة للشفقة. أملت جسده قليلًا، متتبعًا خطوط القماش حتى استقرت عيناي على جيب صدره، حيث لمع رمز ذهبي تحت الضوء الباهت.
كان يُصوّر مسلة، وما إن وقعتُ عليه حتى أدركتُ فورًا من أين أتى.
'إنه من المكتب.'
سحبت المصباح للخلف وأنا أحدّق به. إن كان من المكتب، فالأرجح أنه واحد من الكشافة الذين أُرسلوا مسبقًا لجمع المعلومات عن البوابة.
تبدلت ملامحي بخفاء عند هذا الإدراك.
فبينما وُجد كشافون محترفون، كانت الحقيقة أيضًا أنّ كثيرًا من الكشافة الذين يُرسَلون ما هم إلا سجناء محكومون بالإعدام.
في هذه الحالة…
في هذا الوضع…
'هل يُحتمل أن لا يكون هناك قاتل متسلسل واحد فقط هنا، أليس كذلك…؟'
ارتعش المصباح في يدي وأنا أرفعه، ضوؤه الخافت يزحف عبر الظلال من حولي. حرّكته ببطء، لكن دقات صاخبة دوّت داخل عقلي، تخنق الصمت وتبث موجة من التوتر اجتاحت جسدي بأكمله.
شعرت بجوّ المكان يتبدل في تلك اللحظة وأنا أواصل التحديق من حولي.
بدا أن الحرارة تهبط، وقد أحسستُ بنظرة ما موجهة إليّ.
توتر جسدي بينما أتابع تحريك المصباح، باحثًا عن أي أثر لحركة. لم أر سوى آلات شاهقة متعرجة، حوافها تتوهج خافتة في الضوء الباهت، تلقي ظلالًا ملتوية عملاقة تتلوى على الجدران كأنها كائنات حيّة.
تسارعت أنفاسي، وبينما كنت أتحسس المكان بناظري، استقر بصري على آثار أقدام على الأرض.
تتبعتها بعيني حتى وقفت عند خطوة بعينها.
كانت حديثة. أحدث بكثير من سواها.
وبدافع غريزي، وجدت نفسي أستدير ببطء.
رفعت المصباح.
شخص ما يقف أمامي، قناع أبيض فارغ يحجب وجهه، نصف جسده غارق في وهج المصباح الخافت.
وقف شعر جسدي كله حين التقت نظراتنا.
لكن عندها—
"هااااا—!"
صرخة مزّقت البعد، صداها يتردد على الجدران ويملأ المصنع بأسره بزئير يقشعر له البدن.
قبل أن أستوعب الموقف، تبدل العالم من حولي.
ضباب بصري، والظلام ابتلع كل ما حولي. وما إن استعدت اتزاني حتى وجدت نفسي عائدًا إلى مكتبي.
"ماذا—!؟"
تدفقت قطرات العرق على وجهي وأنا أنتزع القناع وأمسح بعيني المكان.
"ما الذي يحدث؟ لماذا عدتُ إلى هنا؟"
لم يكن لهذا أي معنى. كيف يمكن أن يُعاد المتكرر من جديد؟ القاتل كان أمامي للتو.
لقد كان—
"انتظر."
توقفت فجأة، فكرة ما اجتاحت عقلي بينما غطيت فمي وجلست ببطء على مقعدي.
"…ماذا لو لم يكن القاتل وحده من يستطيع أن يُميت؟"
ابتلعت ريقي بعصبية.
'لستُ الوحيد العالق في هذه الحلقة المتكررة. بل، مما شهدته حتى الآن، هناك آخرون أيضًا، وليسوا جميعًا جزءًا من السيناريو. في هذه الحالة، هل يُعاد المتكرر كلما مات أحدهم؟'
إن كان كذلك…؟
ذكريات تلك الصرخة المفجعة، تتردد في أرجاء المصنع، ارتطمت بي بعنف، فغطيت فمي بقوة أكبر.
'هناك أكثر من قاتل.'
و…
القاتل لم يكن أحد شخصيات السيناريو. بل كان على الأرجح واحدًا من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام.
"هـ-هاها."
هوى قلبي عند هذه الفكرة.
ألم يكن من المفترض أن يُعدّل السيناريو وفقًا لقوتي؟
لماذا بدا وكأنه صار أصعب مما ينبغي أن يكون؟
قاضمًا أظافري، بقيت جالسًا في مقعدي وأنا أفرز مجريات الموقف بأسره.
غاية السيناريو كانت يسيرة. أن أعثر على المخرج وأغادر. كان هناك قاتل متسلسل، ومهمته أن يطاردني أو يطارد أيًّا ممن هم داخل السيناريو ويقتلهم قبل أن نبلغ المخرج. وفي اللحظة التي يموت فيها أحد، يُعاد تشغيل السيناريو من جديد.
'ما دام شخص واحد يموت، تُعاد الحلقة المتكررة بأسرها. و… هناك سجين محكوم بالإعدام بدأ بقتل الكشافة الآخرين.'
عضضتُ شفتي.
هذا السيناريو برمته فاسد.
قاتل متسلسل واحد كان مزعجًا بما يكفي للتعامل معه. لكن الآن لم يعد هناك واحد فقط…؟
مغطيًا وجهي، أخرجت كل الأدوات من حقيبتي وألقيت نظرة عليها.
وإذ فعلت، وقعت عيناي على غرض بعينه.
"…استخدام هذا لا يحتاج إلى تفكير."
التقطت البوصلة وأملتها قليلًا. ارتجف السهم الشمالي، ثم أخذ يتأرجح ببطء نحو الباب، كأنه يرشدني.
'بهذا، سأتمكن من العثور على المخرج.'
كنت قد تجنبت استخدام البوصلة من قبل، أملًا في أن أكتسب إحساسًا أفضل بالسيناريو. لكن بعد أن فهمت، حان وقت الاستعانة بها.
'…إن كان موت شخص واحد يعيد المتكرر، فلا بد أن خروج شخص واحد يحرر السيناريو بأسره، أليس كذلك؟'
نهضت من مقعدي.
توك توك—
وكما لو أنه بإشارة، جاء طرق على الباب.
ممسكًا بالبوصلة بيد والسكين باليد الأخرى، عقدت العزم على الخروج. وبسبب طبيعة المصباح وكيف كان يجذب القاتل المتسلسل، قررت ألّا أستخدمه في هذه الجولة.
'في الجولتين السابقتين، كان القاتل المتسلسل يعثر عليّ في كل مرة بسبب المصباح. تركه هذه المرة قد يمنحني فرصة أفضل في أن أبقى متخفيًا.'
أما الظلام، فلم يكن عائقًا بما أن هاتفي كان معي. كان كافيًا ليضيء البوصلة وأنا أتبع السهم. ووفقًا لوصف البوصلة، فهي ستقودني إلى الوجهة التي أبتغيها.
وفي هذه الحالة، كان المخرج.
سرت في طريق لم أسلكه من قبل.
خطو.
خطو.
وسط الصمت من حولي، بدا صدى الخطوات أعلى من أي وقت مضى بينما كان قلبي يخفق بعنف في عقلي.
حاولت جاهدًا أن أتجاهل ضربات قلبي المتسارعة وأنا أشق طريقي في متاهة المصنع.
وفي النهاية، بلغت بابًا ودفعته لأفتحه. في الداخل كانت غرفة هائلة. سيور ناقلة ملتوية معلقة من الأعلى، سلاسل متدلية كأنها أنياب حادة. الأرضية متصدعة، والظلال تتحرك في الزوايا. واصلت السير، مستعينًا بوميض هاتفي الباهت، وإلى جانبه البوصلة.
'يُفترض أنني أسير في الاتجاه الصحيح…'
واصلت السير في الصمت، كل صوت يتضخم في عقلي. صرير خافت لآلات عتيقة، تقطر الماء من الهواء الرطب، وحتى وقع خطواتي يرن عاليًا من حولي.
حتى رائحة الصدأ ضربت أنفي بقوة أكبر وأنا أستدير ببطء.
كلانك—!
"…..!؟"
أجفل بصري عن البوصلة نحو مصدر الصوت. التفت برأسي نحوه، كل عصب في جسدي متأهب.
سووش، سووش—!
تجمدت عيناي على السلاسل المعلقة من الأعلى. بضع منها تحركت من تلقاء نفسها، تتمايل وأنا أراقبها، وكأن ريحًا خفية قد مستها.
تسرب برد ما إلى داخلي وأنا أُبقي بصري مصوبًا نحو السلاسل المتأرجحة.
وجسدي أخذ يتصلب شيئًا فشيئًا.
'هناك أحد هنا…'
شعرت بذلك. أعصابي كلها كانت تصرخ في وجهي.
اشتدت قبضتي على السكين إذ ظهر ظل طويل شامخ بجانبي.
متمسكًا بالسكين، رمقت البوصلة مرة أخرى.
خطوة
خطوت إلى الأمام.
سووش!
ما إن فعلت حتى تمايلت السلاسل فوقي بقوة أشد.
خطو، خطو، خطو—!
وقع خطوات سريعة.
تتجه نحوي.
بسرعة!
انفجر ظل من العتمة خلفي، يتحرك بسرعة غير معقولة. ارتطم قلبي بأضلعي وأنا أستدير، وإذا بشخص يتضح أمامي.
لقد كان أمامي مباشرة.
لم يكن لدي وقت كافٍ لأتفاعل إذ أحسست به يصل إليّ.
لكن قبل أن يهاجمني، اندفع ظل آخر أمامه والتصق بجسده.
'الآن!'
لم أضع لحظة، وهويت بسكيني.
بخ!
اندفع الدم ليرشني في تلك اللحظة وأنا أتجمد.
ثم—
غشي بصري الظلام.
وبينما أستعيد وعيي، وجدت نفسي عائدًا إلى المكتب.
وهناك أدركت.
أنا…
لقد قتلتُ أحدهم للتو.