الفصل 252: الدنيء – 2013 [المهرج]
دا— دا!
كانت نغمات لوحة المفاتيح حادّة.
ضغطت عليها مرّات قليلة لأتأكد أنّ كل شيء على ما يرام. وفي النهاية، أبعدت لوحة المفاتيح، وأسندت ظهري إلى الكرسي، مغطّيًا وجهي بكلتا يديّ.
'لقد أُعدّ المسرح.'
'دورك الآن.'
ترددت كلمات المايسترو في ذهني، فيما كان قلبي يهبط إلى جوفي.
كنت أعلم منذ البداية أنّ كل ما يحدث في الخارج إنّما هو نتيجة تدخّل المايسترو.
لم أكن غبيًا.
كانت الروابط واضحة وسهلة الوصل.
ومع ذلك—
سماع أنّ بوابة كاملة من رتبة <a> قد أُنشئت فقط لمطابقة "قطعة الكمال" خاصتي جعل قشعريرة تجتاح جسدي بأكمله.
قطعة الكمال؟
أيّ قطعة كمال هذه!؟
كنت بالكاد أعزف البيانو، فما زلت صدئًا فيه. صحيح أنّي تدربت أكثر مؤخرًا، لكنه لم يكن كافيًا أبدًا!
وبالوتيرة التي تسير بها الأمور، حين يحين الموعد النهائي، سأُحوَّل إلى 'مُشاهد بلا وجه' أمام العالم بأسره.
'لأن أموت خير من أن يحدث ذلك.'
لم يكن الأمر لأنّي أخشى أن أُهان أمام العالم بأسره. لم أُبالِ بذلك مطلقًا.
مشكلتي الرئيسة كانت أن أُحَوَّل إلى واحد من 'تلك' الأشياء.
مجرّد التفكير في أن أُختزل إلى قشرة بلا عقل، مُجبرًا على تحمّل نفس الموسيقى مرارًا وتكرارًا، أرسل رجفة قاسية في أوصالي.
"لا، أي شيء سوى ذلك!"
كان عليّ أن أفكر بسرعة في سبيل للخروج من هذه الورطة.
'…لكن هذه هي المشكلة.'
لقد قضيت شهرًا أو أكثر وأنا أفكر في هذه المسألة. ومع ذلك، أفضل ما استطعت التوصل إليه لم يكن سوى غرض بسيط من النقابة.
وكان هذا بعيدًا كل البعد عن أن يحل المعضلة.
وليس ذلك فحسب، بل إنّ المشاكل كانت تتكدّس فوق بعضها في هذه اللحظة.
أفضل مجندة في النقابة صارت تتعقبني بفضل حدس سخيف لها، وبما أنّ كل بوابة أدخلها ترتفع رتبتها، فقد كنت أعلم أنّه لا يمكنني المخاطرة بدخول أيّ منها. على الأقل، ليس وهي في الجوار.
'بل مطلقًا، إن أمكن…'
كانت النقابة الآن على علم بالخاصية الفريدة للمهرجين".
"لحسن الحظ، جميع بعثات البوابات معلّقة لبضعة أيام حتى تستتب الأمور قليلًا. وفي هذه الأثناء، عليّ أن أجد طريقة لأتعامل مع هذا، ومع وضع المايسترو أيضًا."
كان الوضع خطيرًا، لكن ليس مستحيلًا.
أخرجت حاسوبي المحمول، وشغلت التطبيق، وبدأت مباشرة في الكتابة على صندوق النظام.
[هل أنت المسؤول عن جعل جميع البوابات التي أدخلها ترتفع في الرتبة؟]
ضغطت "إدخال"، وأخذت أترقب الرد.
لم أنتظر طويلًا، ومع ذلك، كانت كل ثانية تمرّ كأنها أطول من أن تُحتمل، حتى ظهر إشعار على شاشتي.
[نعم]
كانت إجابة بكلمة واحدة، ومع ذلك، كانت كل ما أحتاج سماعه لأرد بسرعة.
[هل هناك طريقة لتعطيل هذه الخاصية؟]
أرسلت الرسالة من جديد، وهذه المرة جاء الرد أسرع.
[نعم]
أشرقت عيناي.
إذن هناك طريقة. رائع!
بدأت أكتب مجددًا.
[كيف أعطّل الخاصية؟]
[….]
لم يرد النظام.
تركني معلقًا بلا جواب.
جربت الكتابة مرة أخرى، لكن، مرة أخرى، تُركت مُهملًا.
"اللعنة…"
كنت على وشك أن أقذف الحاسوب بعيدًا، غير أنّي تماسكت، وغصت في مقعدي بدلًا من ذلك.
’هناك طريقة لأعطّل الخاصية، غير أنّ النظام لن يخبرني بها. لا بدّ أنّ هذا يعني أنّ عليّ أن أكتشف الأمر بنفسي. لكن ليس لديّ وقت كافٍ لأفعل ذلك.’
شهر واحد وعشرة أيام.
ذاك هو مقدار الوقت الذي أُتيح لي.
بدا كثيرًا، لكنه كان ضئيلًا جدًا.
"آه، تبا."
غطّيت وجهي بكلتا يديّ محاولًا ترتيب الموقف كله في رأسي.
’بما أنّ النظام لا يفيدني بشيء، فلا بدّ أن أجد طريقة لحلّ هذا المأزق كله. كيف يمكنني أن أبتكر قطعة كاملة؟’
لا…
كيف أجعل الأمر يبدو وكأنني أعزف قطعة كاملة؟
مهاراتي قاصرة، وأي قدر من التدريب خلال الشهر المقبل لن يمكّنني من عزف القطعة الكاملة التي يطلبها المايسترو.
عليّ أن أفكر خارج الصندوق.
بعثرْت شعري، وانحنيت إلى الأمام، وأمسكت بورقة وبدأت أُسطّر كل الطرق المحتملة التي قد تتيح لي اجتياز هذه المهمة.
في الأصل، كانت المهمة من الدرجة الثالثة. وبذلك لم يكن مستحيلًا أن أجتازها. صعبة للغاية، نعم، لكن ليست مستحيلة.
كانت لديّ الوسائل.
"…هل عليّ فقط أن أحاول دفع نفسي إلى الدرجة الثالثة؟"
كانت المهمة من الدرجة الثالثة، لذا بدا هذا استنتاجًا معقولًا. غير أنّي سرعان ما هززت رأسي. ذاك سيساعد، لكنه لن يحلّ المشكلة.
"انتظر، ماذا لو…"
أخرجت هاتفي وتصفحت قاعدة بيانات النقابة، فتوقفت عيناي عند عدة بوابات.
خفق قلبي فجأة بعنف، إذ عبر ذهني خاطر خطر.
"ماذا لو…"
اشتدّ تنفسي.
"…ماذا لو حاولتُ احتواء شذوذ يمكن أن يعينني في هذا؟"
ذاك، مقترنًا بعقدتي الثانية، تبديل السمة، جعلني أشعر أنّ بوسعي أن أنجز شيئًا بالفعل.
غطّيت فمي وفكرت مليًا في الموقف.
’نعم، هذا قد يكون ممكنًا حقًا.’
لكن لم يكن هناك سوى عائق واحد.
’سيتوجب عليّ إمّا دخول بوابة أو الذهاب مباشرة إلى منطقة الاحتواء.’
وكلاهما لم يكن خيارًا متاحًا لي الآن. كانت منطقة الاحتواء هي المكان الذي تُخزَّن فيه كل الشذوذات، وتحت رقابة صارمة ومشدّدة. وإن حاولت أي شيء، فسيعرفون فورًا.
والأمر نفسه ينطبق على البوابات، وبالنظر إلى وضعي الحالي، كان عليّ أن أبقى منخفضًا قدر الإمكان.
في هذه الحالة…
"هل لا خيار أمامي سوى محاولة العثور على الشخص الذي أعاد الغرض الذي أردته؟"
قطّبت حاجبي وأنا أوازن وضعي. لقد تلاشت تقريبًا كل خياراتي، وشعرت كفأر عالق في متاهة، حيث كل الطرق تؤدي إلى نفس الطريق المسدود.
"هم؟"
في اللحظة التي بدأت فيها أفكاري تتبعثر في كل اتجاه، استرعت عيناي أحد الأدراج. كان نصف مفتوح، وشيء بداخله جذب انتباهي.
غرض؟
مددت يدي بدافع الفضول لالتقاطه حين—
دينغ!
قاطع إشعار مفاجئ تيار أفكاري.
سحبتُ الإشعار، فتوقف نفسي، واتسعت عيناي.
هذا…!
أسرعت أُنزِل الإشعار وأتفقّد التاريخ، فتدلت شفتاي ضاحكًا فجأة.
"لقد نسيت حقًا…"
اليوم كان نهاية الشهر.
و—
[$747,348 قد أُودِعت في حسابك!]
كان اليوم الذي أتقاضى فيه راتبي.
وكأنّ هذا لم يكن كافيًا، وصلني بعد وقت قصير رسالة من رئيس القسم.
[قابلني في مستودع التخزين خلف النقابة. المعدات التي طلبتها قد وصلت، وهي… كثيرة جدًا. من الأفضل أن تلقي نظرة بنفسك.]
معدات الواقع الافتراضي التي طلبتها قد وصلت أيضًا.
من أخبار سيئة متتابعة إلى أخبار جيدة متلاحقة.
لم أدرِ حقًا كيف أشعر حينها.
ومع ذلك، ظلّ القلق والضغط من الموقف حاضرَين بقوة بينما نهضت من مقعدي وغادرت مكتبي.
لقد حان الوقت لأتفقد المعدات الجديدة.