الفصل 250: الدنيء – 2013 [المهرج]
شعرت بالاختناق.
أثناء التحديق في الملصق، بدا وكأن رؤيتي تدور.
إذا كنت مترددًا من قبل، فقد أصبحت متيقنًا الآن.
هذا الملصق…
لا، هذه البوابة.
كان المايسترو يُعدّ المسرح من أجلي.
للحظة التي أعزف فيها قطعتي ’الكاملة‘، تلك التي وعدت بأن أعزفها.
با… خفق! با… خفق!
شعرت بقلبي وكأنه يركض بسرعة لم يسبق له مثيل، فيما انحدرت قطرات دافئة على جانبي وجهي.
كنت أشعر بأن تنفّسي يزداد ثقلًا ثانيةً بعد ثانية.
ومع ذلك—
كان الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله هو كبح كل المشاعر السلبية.
لم أستطع السماح لنفسي بالانهيار.
ليس هنا.
"هناك أيضًا تاريخ مطبوع بالقرب من أسفل الملصق. لم نستطع قراءته بوضوح، لكنه يبدو وكأنه يشير إلى شيء مقرر بعد شهر وعشرة أيام من الآن."
استدعيت النظام وفحصت تاريخ المهمة.
تمامًا نفسه…
"هـ-ها."
"على الرغم من أنّه لم يتم تأكيد أي شيء، يشير الملصق إلى أنّه من المتوقع أن تُفتح هذه البوابة في التاريخ المشار إليه. هذا يعني أنّنا في أمان حتى الآن. هذا مجرد تخمين في الوقت الراهن، ومع تقارير الكشافة القادمة، سنتمكن من معرفة المزيد."
كان هناك تنفّس واضح من بعض الوجوه بعدما خفت حدة التوتر.
لكن ذلك لم يدم طويلًا.
"الآن، لننتقل إلى الجزء الثاني."
نقر رئيس القسم على هاتفه، وتغيرت الصورة المعروضة على البروجيكتور.
ظهرت صورة على الشاشة: رجل يرتدي قناع المهرج، جالسًا خلف البيانو. خلفه يقف مخلوق ضعيف وممدود، يراقب بصمت، عينيه مثبتتان على المفاتيح وهو يواصل العزف.
لم أحتج حتى لأن أتعمق بالنظر لأعرف من يكون.
كان ذلك…
أنا.
"تعرفوا على الدنيء – 2013 [المهرج]."
ارتسمت جدية على صوت رئيس القسم أثناء حديثه.
"لا يُعرف الكثير عن هذه الشخصية. ظهرت لأول مرة خلال البوابة من رتبة <a> التي تمكنّا من تنظيفها مؤخرًا. صراحة، لما كان بإمكاننا التعامل مع تلك البوابة دون مساعدة المهرج."
بينما قال رئيس القسم هذه الكلمات، توقّفت نظراته عند الصف الأول، حيث قامت شخصية معينة بالوقوف.
في اللحظة التي لمحتها، تجمد جسدي.
’إنها… هي.’
بشعر بني قصير وعيون بندقية عميقة، بدت أقصر قليلاً مما أتذكر. ملامحها كانت عادية، تكاد تكون بسيطة، لكن حضورها كان خانقًا. توقفت أمام رئيس القسم، ثم استدارت ببطء لتواجهنا.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، شعرت بكل شعرة في جسدي تنتصب.
لم أشعر بذلك من قبل، لكن شعرت به الآن.
هي…
كانت قوية بشكل لا يصدق.
…وعيونها. شيء ما في عينيها كان مريبًا.
"لقد واجهت الدنيء – 2013 لأول مرة خلال حادثة البوابة. في البداية، اعتقدت أنّه إنسان تمكن بطريقة ما من التسلل إلى البوابة؛ ومع ذلك، بعد مراجعة الإعادة، لم يدخل أي إنسان البوابة. في هذا الصدد، تم تصنيف المهرج كظاهرة شاذة."
ظاهرة شاذة…
نظرت إلى يدي.
لم أظن ذلك.
شعرت بالاختناق.
"لم أحصل على لمحة كاملة عن قوة الشذوذ، لكن مما رصدته، فهو قوي للغاية. بدون مساعدة الدنيء – 2013، كان تنظيف البوابة سيكون مستحيلًا. أشك أن زيادة رتبة البوابة مرتبطة مباشرة بوجوده."
تحولت نبرة كلارا إلى التوتر.
"لقد أبلغت النقابة سابقًا عن الوضع، وكنا نحاول التحقيق أكثر حول الدنيء – 2013. ومع ذلك، وكأنه اختفى من العدم، لم نتمكن من العثور على أي شيء عنه. ذلك إلى أن…"
توقفت، واستدارت لتنظر إلى الصورة المعروضة على الجدار.
"…حتى ظهر الدنيء – 2013 للمرة الثانية. هذه المرة، ظهر الشذوذ في بوابة أقل رتبة. تمامًا كما لوحظ سابقًا، زادت رتبة البوابة، وقام الدنيء – 2013 بتنظيفها بمفرده. ولتأكيد ذلك، لدينا عدة شهود."
وقع نظر كلارا على قسم معين، وهناك نهضت زوي ببطء من مقعدها وتقدمت نحو كلارا.
وقفت بجانبها، يتمايل شعرها الأشقر قليلًا وهي تروي جانبها من القصة.
حاولت الاستماع بأقصى جهدي، لكن لم أستطع. كان صوت رنين مستمر يتردد في رأسي بينما كان كل ضجيج يدخل من أذن ويخرج من الأخرى.
ارتفع شعور متسلل من الرهبة ببطء من أعماق معدتي بينما ابتلعت ريقي بتوتر، محاولًا قدر الإمكان الحفاظ على رباطة جأشي.
"من بين كل ما راقبناه، هناك نقطتان رئيسيتان تبرزان. أولًا، يبدو أن الدنيء – 2013 يزيد رتبة أي بوابة يدخلها. ثانيًا، يحاول بفعالية تنظيف البوابة بمجرد دخوله. أما سبب هذا السلوك، فنحن غير متأكدين، لكن نعتقد أنه قد يكون مرتبطًا بكيفية نموه أو تطوره."
أخرجتني الكلمات الأخيرة من أفكاري، وزاد شعور الأزمة.
’زيادة رتبة أي بوابة يدخلها…’
كنت أعرق عمليًا في هذه اللحظة.
لقد دخلت بوابة، وزادت رتبتها. رغم أن ذلك قد يُتجاهل لأنه حدث سابقًا، إلا أن له حدوده.
إذا دخلت بوابة مرة أخرى وزادت رتبتها، فسأكشف هويتي!
’لا، لا يمكنني السماح بذلك. أحتاج لإيجاد طريقة لأتمكن من دخول البوابات دون زيادة الرتبة، أو أن أستقيل.’
لم يفت الأوان أبدًا للاستقالة.
كانت هذه مجرد فترة تجريبية بالنسبة لي.
"بعيدًا عن كل ما ذكرناه حتى الآن، لا يوجد شيء آخر نعرفه. حاولنا النظر في قاعدة بيانات الـBAU، لكن لم نجد شيئًا. يبدو أن الظاهرة تعمل داخل هذه الجزيرة فقط. إذا كان لدى أي شخص معلومات، يرجى الاتصال برئيس القسم. سيُمنح تعويض لأي شخص يجد شيئًا."
بدت المؤتمرات تنتهي هناك بينما استدارت كلارا نحو رئيس القسم، الذي تقدم للأمام.
بدأ يذكر بضوضاء قليلة أشياء أخرى يجب الحذر منها. استمر ذلك لمدة اثني عشر دقيقة قبل أن ينتهي أخيرًا.
"هذا كل شيء منا. ستُعلق فعاليات النقابة لبضعة أيام إلى أسابيع ونحن نستعد لمعرفة المزيد عن البوابة القادمة. استعدوا لشهر مزدحم."
ارتسمت ابتسامة عجز على وجه رئيس القسم.
"…سيكون لدينا الكثير من الزوار قريبًا. من الأفضل أن يستعد الجميع لذلك."
وبذلك، أطفأ رئيس القسم جهاز البروجيكتور وأطلق سراح الجميع.
حتى بينما وقف الجميع وبدأوا بالتحرك، بقيت جالسًا، ويدي مبتلة بالعرق. ازداد صوت الرنين في رأسي وضوحًا بينما هدأ الضجيج حولي.
كل ما كنت أسمعه هو صوت تنفسي وخفقان قلبي.
بدا كل شيء حولي ضبابيًا بينما وقفت ببطء متجهًا إلى مكتبي بأهدأ طريقة ممكنة.
بدت كل مشاعري وكأنها محبوسة في تلك اللحظة، بينما خفت الخوف والقلق الذي كنت أعانيه سابقًا.
كان لدي هدف واحد فقط في تلك اللحظة.
الوصول إلى مكتبي وتشغيل حاسوبي المحمول. كنت بحاجة لطرح عدة أسئلة على النظام.
ثبتت عيني على مكتبي عن بعد، وفور وصولي إلى الباب لفتحه، ظهرت فجأة يد، تعيق طريقي.
"انتظر لحظة."
نظرت إلى الأسفل، مستشعرًا زوجًا من العيون الكهرمانية تحدق بي. شعرت أن الهواء حولي ساكن تحت نظرها… كأنها تثبتني في مكاني بنظرة واحدة.
ثم—
"أنت…"
وصل صوتها إلى أذني.
"…هل التقينا من قبل؟"