الفصل 247: تهيئة المسرح [1]
في اللحظة التي أدركت فيها أنني متأخر، قفزت من مكاني.
أخرجت هاتفي وسوّيت ثيابي على عجل قبل أن أمسك بأغراضي وأتجه نحو الباب.
لكن قبل أن أغادر، توقفت وألقيت نظرة أخيرة على قائدة الفريق.
كانت تغط في نوم عميق، لا تبالي بشيء في هذا العالم…
’هذه الحقيرة!’
ركلتها.
"آيك!"
أطلقت صرخة قصيرة وهي تفزع من نومها.
لم أكترث لرؤية ردة فعلها، إذ اندفعت خارج الغرفة بسرعة بعد ذلك. وبالطبع، ما إن خرجت حتى كانت شتائمها تعلو بما يكفي لتصل إلى مسامعي.
"هيه! عد إلى هنا—!"
جعلني ذلك أشعر ببعض الراحة.
في النهاية، لم أنجح في معرفة شيء واحد منها.
كل ما فعلته هو أنني تناولت مشروبًا تلو الآخر.
رأسي كان يؤلمني بجنون، ورائحتي تفوح بالكحول. ليس هذا فقط، بل إنني فوتُّ تماريني الصباحية.
’تبًا، سأقوم بها عندما أعود من العمل!’
ولحسن الحظ، لم يكن مكان وجودنا بعيدًا عن النقابة، فاندفعت مسرعًا نحو المصعد وضغطت على الطابق الأدنى. كنت بحاجة إلى المرور بسرعة على مكتبي لأخذ بعض الملابس الاحتياطية.
لم أستطع أن أظهر بهذا المظهر.
ثيابي كانت كلها مجعّدة، ورائحة الكحول القوية تنبعث من جسدي.
كنت أريد أخذ حمام، لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
دينغ!
ما إن فُتحت الأبواب حتى اندفعت إلى الساحة الرئيسية. لكن، حين استدرت وأبعدت نظري عن المرآة، فوجئت بوجه مألوف يرحب بي.
"سيث…؟"
كان كايل يحدّق بي مرتبكًا.
وكانت زوي وعدد من الآخرين واقفين بجانبه، جميعهم يرمقونني بنظرات غريبة.
لا شك أنهم جميعًا كانوا يشمون رائحة الكحول.
"ماذا… لماذا تفوح منك رائحة الكحول؟ لا، لماذا أنت— آه، لحظة."
اتسعت عينا كايل بدهشة وهو ينظر إليّ.
"صحيح، صحيح. لقد كنت تتناول العشاء مع قائدة الفريق، أليس كذلك؟"
"أنا…"
أومأ كايل بتفهم وهو يضع يده على كتفي. نظر إليّ بنظرة حملت شيئًا من الشفقة.
"أفهمك."
ولم يكن الوحيد الذي نظر إليّ هكذا.
الآخرون فعلوا الشيء نفسه.
حتى زوي أومأت لي بإيماءة صغيرة تحمل التشجيع.
ماذا…
"الأمور ستتحسن."
كانت تلك آخر جملة نطق بها كايل قبل أن يدخل إلى المصعد مع الآخرين. ومع انغلاق الأبواب، بقيت في مكاني مذهولًا.
ألستُ الضحية الوحيدة…؟
كلانك—!
بمجرد أن فتحت باب الغرفة [507]، توقّف الجميع عن الحركة ووجّهوا أنظارهم إليّ. لم أظهر أي تعبير بينما سرت بخطى هادئة نحو مكتبي وألقيت ملفًا فوقه.
’لقد بدّلت ملابسي ورششت الكثير من العطر. لا أحد ينبغي أن يلاحظ شيئًا.’
التفتُّ لأنظر إلى الآخرين.
غير أن ميا سبقتني قبل أن أنطق بكلمة.
"ننن؟! ما هذه الرائحة بحق الجحيم…؟!"
تقلص وجهها وهي تحدق بي.
الآخرون أظهروا تعابير مشابهة. حاولوا جاهدين إخفاءها، لكنني التقطت ملامحهم رغم ذلك، وارتجفت شَفَتيّ من الانزعاج.
قاطعتني ميا قبل أن أرد.
"هل سكبتَ زجاجة عطر كاملة على نفسك؟"
"هذا…"
لم أستطع إنكار ذلك. نوعًا ما فعلت.
لكن كان لديّ سبب وجيه لذلك.
حاولت أن أبرر نفسي، لكن ميا لم تتركني.
"هل ذهبتَ في موعد وانتهى الأمر بأن تُركت؟"
"ماذا…"
هذا سخيف.
ميا وأوهامها. هززت رأسي معتقدًا أن الآخرين سيجدون منطقها عبثيًا، لكن ما إن رفعت بصري إليهم حتى رأيت النظرة ذاتها في عيونهم جميعًا. وكأنهم جميعًا يفكرون، ’آه، هذا يفسر كل شيء.’
"لا، أنتم مخطئون."
حاولت أن أصحّح أفكارهم، لكن بدا أنهم جميعًا قد عقدوا العزم.
"كما قلت، لا. أنا الضحية هنا."
"…آه، أجل."
قالت جوانا وهي تهز رأسها.
سارة أومأت بصمت، وتبعها مين مباشرة.
أما نورا فاكتفت بهز رأسها، بينما رفع نيل نظارته.
"لقد مررت بذلك من قبل. أفهمك."
"…."
ما هذا بحق السماء؟
نظرت إلى فريقي ونظرات الشفقة تعلو وجوههم.
"انتظروا، أنتم أيضًا قد تم التخلّي عنكم؟"
التفتت ميا نحو نيل.
أومأ بحزن.
"اختلاف في الشخصيات وما إلى ذلك…"
"هذا… أراهن أن قائد الفرقة قد مرّ بنفس الشيء."
ازداد الحزن في وجوههم.
"…."
في النهاية، استسلمت وجلست إلى مكتبي.
"عاد تقرير الأداء. ألقوا نظرة عليه. افعلوا ما تشاؤون اليوم. ليست لدينا أعمال كثيرة."
دفعت المقعد إلى الخلف واتكأت.
’رئيس القسم. عليّ أن أتحدث معه لاحقًا.’
كنت أريد زيادة في المرتب بشدة.
***
جزيرة مالوفيا كانت ذات حجم كبير نسبيًا مقارنة بالجزر الأصغر.
وعلى خلاف معظم الجزر، كانت جزيرة مالوفيا تتألف من مدينة واحدة فقط، يعيش فيها ما يقارب خمسة ملايين نسمة. كانت المدينة مقسّمة إلى تسع مناطق، من المنطقة 2 حتى المنطقة 9 ممتدة شعاعيًا من المركز المعروف بالمنطقة 1.
[المنطقة 1] عُدّت الأهم، إذ كانت تضم جميع النقابات الكبرى.
ناطحات السحاب اصطفت في المنطقة المركزية، حيث السيارات تجوب الشوارع العريضة، والناس يتجولون بلا همّ ظاهر.
كل شيء بدا بخير تحت شمس لافحة.
داخل مبنى بعينه، شاشات ضخمة ملأت القاعة، بينما رجال بثياب سوداء يتحركون بين الأجهزة، يراقبون كل شاشة عن كثب.
كان هذا مركز مراقبة تابعًا لـ BAU.
مهمتهم رصد أي بوابة محتملة أو شذوذ يتكوّن في المدينة، وتمرير المعلومات إلى النقابات.
كل شيء بدا يجري بسلاسة.
لكن، طرأ تغيير مفاجئ.
"هم؟"
التقط أحد العملاء إشارة ضعيفة قادمة من مكان ما في [المنطقة 2]، فأسرع بتمريرها إلى الأعلى.
ولم يطل الوقت حتى أُرسل عميل لاستطلاع الموقع.
كان هذا هو الإجراء المعتاد في مركز المراقبة.
"هل وجدت شيئًا؟"
اقترب أحد الضباط المشرفين وسأل العميل.
"…نعم." أجاب العميل مشيرًا إلى الشاشة أمامه. "لاحظت إشارة غريبة قادمة من مسرح أوبرا مهجور. الإشارة ليست قوية أصلًا. تبدو صغيرة نسبيًا، لذا أرسلت أحد العملاء ليتحقق من المكان."
"عمل جيد."
أومأ الضابط المشرف.
وقف وذراعاه متشابكتان، قبل أن يمد يده ويضغط زرًا معينًا. فورًا ظهر مشهد غير ثابت لمسرح الأوبرا على الشاشة، حيث وصل العميل الميداني.
لم ينبس المشرف بكلمة، يراقب فحسب بينما خطا العميل ببطء إلى داخل مسرح الأوبرا المهجور.
ظلام كثيف استقبله لحظة دخوله، لا يبدده إلا شعاع مصباحه اليدوي، كاشفًا غبارًا دوّارًا في الهواء.
وبدا المشهد الداخلي لمسرح الأوبرا.
المقاعد المخملية القديمة ممزقة بالية، وبعضها مقلوب. ملصقات باهتة لا تزال ملتصقة بالجدران، وقد أنهكها الزمن.
فوق الرؤوس، ثريا تصدر صريرًا طفيفًا، تتأرجح كأنها تتحرك بريح غير مرئية.
صوت خطوات العميل الميداني وهو يدوس الأرض المتغضنة تردّد في المكان. أما الضابط فبقي يحدق في البث المباشر بلا تعبير.
كل شيء بدا يسير على نحو طبيعي.
لا شيء يوحي بالغرابة.
لكن…
لم يدم ذلك طويلًا.
فجأة – فليك!
انبثق من العدم.
تمامًا حين همّ المشرف بالمغادرة، اسودّت الشاشة.
"هاه؟ ما الذي يحدث…؟ هل فقدنا الإشارة؟"
حاول العميل المسؤول عن التشغيل إصلاح العطل، لكن عبثًا. الإشارة لم تعد.
حتى حين حاول التواصل مع العميل الميداني.
"مرحبًا؟ مرحبًا…؟ هل تسمعني؟ هل تسـ—"
"توقف."
قاطع المشرف كلماته.
"ماذا؟ لكـ—" تجمّدت احتجاجاته في حلقه، إذ أشار المشرف فجأة نحو قراءات الطاقة. وجهه الهادئ انكسر، وعيناه اتسعتا في ذهول.
"يا للهول…" تمتم، وصوته يرتجف.
العميل حذا حذوه، ينهض ببطء، أنفاسه تتسارع.
في هذه اللحظة…
مستوى الطاقة…
كان يبتلع تقريبًا كامل المنطقة 2.
لقد كانت كارثة هائلة!