الفصل 246: العشاء مع قائدة الفريق [2]
"افتحه. لقد تفاجأت حقًا عندما رأيت النتيجة."
وبدافع الفضول، فعلت ذلك. فتحت الملف، وأول ما استقبل بصري كان الحرف الكبير [B] ماثلًا إلى جانب الورقة.
توقفت لحظة، ثم نظرت إليها.
"ماذا؟ لا تبدو راضيًا."
"…لا، بل العكس. أنا متفاجئ قليلًا."
آخذًا كل شيء بعين الاعتبار، كان الغوص فوضويًا. تغيّرت أمور كثيرة، وأعضاء الفرقة الآخرون واجهوا صعوبة في التكيّف. حدثت الكثير من الأخطاء. ولم أسلم أنا نفسي منها. ورغم أنني انتهيت في النهاية من اجتياز البوابة، إلا أنّ هناك بالتأكيد أشياء كان بوسعي أن أفعلها على نحو أفضل.
لكن بالرغم من كل ذلك، أن تكون الدرجة بهذا الارتفاع…
لم أستطع إلا أن أُفاجأ.
"مندهش؟"
التقطت قائدة الفريق زجاجة ويسكي، وفتحتها ثم بدأت بالارتشاف منها مباشرة.
تظاهرت أنني لم ألحظ، منتظرًا إياها حتى تنتهي قبل أن تعود إليّ بالحديث.
"بلا شك كانت هناك أخطاء… على سبيل المثال، كان ينبغي أن تكون أكثر صرامة مع فريقك بشأن حدسك، وكان يمكنك أن تحمل اللوح معك، وغير ذلك من الأمور. لكن هذا لا يغيّر الحقيقة أنك اجتزت البوابة."
نقرت قائدة الفريق على الملف وحدّقت بي مباشرة.
"…هل يلزمني حتى أن أذكّرك بأن البوابة كانت ذات رتبة أعلى مما كان يفترض أن تكون عليه؟"
"ماذا…؟"
تظاهرت بالصدمة هنا.
كنت مدركًا تمامًا لتلك الحقيقة. في الواقع، كنت أتساءل عمّا إذا كانوا سينتبهون لها أم لا. وفي النهاية، بدا فعلًا أنهم لاحظوا.
"نعم، نعم."
نقرت قائدة الفريق على الملف بضع مرات أخرى، مائلة بجسدها نحوي فيما عبق عطرها، ممزوجًا برائحة الكحول القوية، يتسلل إلى أنفي.
أقربت رأسها أكثر وأخذت جرعة كبيرة أخرى من الفودكا.
"كان من المفترض أن تكون البوابة ذات رتبة <f> لكنها انتهت إلى <e>. تلقّينا التقرير مباشرة بعد عودتك. أرسلت بضعة أشخاص للتحقيق في الوضع. ولحسن الحظ، كانت بوابة منخفضة الرتبة، وبالنظر إلى المجندين في الداخل، لم أرَ أنها مسألة عظيمة. ورغم ندرة ذلك، فليس أمرًا لم يُسمع به من قبل. الخبر الجيد أنكم عدتم جميعًا وأمّنتم شظايا ثمينة. لقد تم تأكيد نسب كل شظية. أتريد أن تسمع نسبك؟"
وقبل أن أقول شيئًا، أشارت بيدها إلى أسفل الملف، حيث رأيت اسمي بجانب عدة نسب مئوية.
92%، 51% و67%.
شهقت نفسًا باردًا.
هذا…
"ليس سيئًا، أليس كذلك…؟"
غمزتني قائدة الفريق بمرفقها وهي تضع رأسها فوق كتفي لترى الملف عن قرب.
"…."
أردت أن أدفعها عني، لكنني تراجعت. لم أرغب باستفزاز سكرى توشك أن تفقد عقلها.
همست بصوتها الناعم بخمول في أذني:
"قل لي…؟ أتريد أن تبيعني الشظايا؟ إه… حسنًا، لست بحاجة إليها حقًا، لكن يمكنني ربما أن أبيعها مجددًا بربح جيـ—" توقفت قائدة الفريق قبل أن تسعل. "ستكون للزينة فقط. نعم، هذا هو."
أدارت رأسها ببطء بعيدًا عني وهي تحاول أن تصفر. لكن كان ذلك أسوأ صفير رأيته في حياتي.
ومع ذلك، كان هناك ما شدّ اهتمامي.
"إذا كنتِ تخططين لبيع الشظايا مجددًا، فأين تفعلين ذلك؟"
"إه؟ بيع مجددًا؟ ماااذا…؟"
كانت بلا شك قد بدأت تدخل في سُكرها.
غير أنني واصلت.
"هل تفعلين ذلك في نقابة أم في مكان آخر…؟ مكان ما أشبه بسوق سـ—!؟"
"توتوت."
غطّت قائدة الفريق فمي بيدها فجأة وهي تميل برأسها أقرب إليّ وتبتسم.
"هناك أمور يمكننا أن نتحدث عنها وأمور لا نستطيع. وهذه واحدة منها."
"إذن أنتِ تعلمين…؟"
"لست متأكدة."
ابتسمت ابتسامة غامضة.
لكن تلك الابتسامة وحدها كانت كافية بالنسبة لي.
’لقد كنت أبحث عن سوق سوداء منذ زمن طويل. وأخيرًا لديّ خيط ما. غير أنّه لا يبدو أن قائدة الفريق ستبوح بالأمر بسهولة.’
في الواقع، لم يكن يبدو أنها تنوي البوح أصلًا.
ولم أعلم لماذا.
هل السوق السوداء موضوع محرّم إلى هذا الحد؟
كنت متلهفًا جدًا للحصول على الشظايا. حتى الآن، كان لديّ حوالي ثماني عشرة. وأحتاج اثنتين إضافيتين كي أصل إلى الدرجة الثالثة. لكن من أصل الثماني عشرة التي أملكها، خمس عشرة كانت منخفضة النقاء. وفي النهاية، كل ما فعلته بها هو إزالة صفاتها.
لم أكن قد استخدمت آلة الفاكس بعد لزيادة نقاء الشظايا.
كنت أخطط لشراء المزيد من الشظايا لضمان الحصول على عشرين شظية على الأقل بنقاء يزيد عن ستين بالمئة.
…ولكي يحدث ذلك، كان عليّ الذهاب إلى السوق السوداء.
لكن كيف سأستخرج المعلومة منها؟
كيف سأفعل—
"هجك!"
توقفت فجأة، وأنا أراقب قائدة الفريق وهي تميل رأسها للخلف لتأخذ رشفة أخرى من الويسكي. انتقلت نظرتي بين الزجاجة وبينها.
انتظر لحظة…
خطرت لي فكرة بينما كنت ألوّح بنظري نحو المشروبات المتعددة على الطاولة، وأمسكت بإحدى الزجاجات ذات المحتوى الكحولي العالي نسبيًا.
"قائدة الفريق. قائدة الفريق."
"آه…؟"
فتحت الزجاجة وصببت محتواها في كوب صغير وقدّمته إليها.
"تفضلي، تناولي هذا، قائدة الفريق. خذي هذا كرمز من الاحترام مني."
"هوهو؟"
نظرت قائدة الفريق إليّ ثم إلى الكوب الصغير في يدي.
"يبدو أنك بدأت تعود إلى رشدك أخيرًا."
بدت سعيدة للغاية. حتى أنها شعرت بالإطراء.
أخذت الكوب، وجرعته دفعة واحدة.
"هواك—إهم."
في اللحظة التي شربت فيها قائدة الفريق المشروب، احمرّت عيناها بالدم، وبالكاد تمكنت من كبح ردة فعلها من القيء. نظرت بسرعة إلى الزجاجة في يدي، وعيونها متسعة وهي تهمس: ’95%؟! هذا الصغير اللعين… هل يحاول أن يسكرني!؟’
نعم، نعم، كنت أفعل.
تظاهرت بعدم سماعها، مثبتًا عليها أكثر تعبير بريء استطعت.
"هل هناك خطب ما، قائدة الفريق؟ ألم يعجبك رمزي؟"
"رمزي…؟"
تلاشى الشر الذي غطّى ملامحها لفترة وجيزة عندما رأت براءتي، ثم عاد بعد لحظات بينما أمسكت بنفس المشروب وصبت لي كوبًا.
"تفضّل، هذا رمز مني."
"آه، لم أ—هجك!"
دفعت المشروب إليّ قبل أن أتمكن من الرد. فورًا، شعرت بحرق شديد في مؤخرة حلقي، وكادت عيناي أن ترتدّ من الصدمة.
"سعل! سعل!"
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، كانت قائدة الفريق تضحك بصوت عالٍ، ممسكة بزجاجة في يد واحدة.
أمسكت بعنقي، نظرت حولي وأمسكت بمشروب آخر لأقدمه لها.
"…أعتذر عن ما حدث سابقًا، قائدة الفريق. كان خطأً صادقًا. ها هو بعض الماء لك."
"ماء؟"
نظرت إلى السائل الشفاف في يدي ثم إليّ. هزّت رأسها عدة مرات.
"يبدو أن لديك بعض الحكمة فيك—هجك!"
كادت تختنق بالمشروب.
"هجك! أيها الحيوان!"
"كاكاكا."
جاء دوري لأضحك.
أيها الأحمق اللعين.
ذلك لم يكن ماءً!
"آه، تبًا~ لابد أنني خلطت الزجاجة—!"
"أيها الوغد الخائن! تفضل! اشرب!"
"….!؟"
شعرت بشيء يُدفع إلى فمي مباشرة بعد ذلك.
"هجك!"
"كاكاكاكا!"
"آغ… قائدة الفريق. هناك مشروب جديد مثير للاهتمام. هل تودين تجربته؟"
"هاه؟ لا، أنا—هجك!"
لم أستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.
كل شيء أصبح مظلمًا منذ تلك اللحظة فصاعدًا.
وبحلول الوقت الذي تعافيت فيه، شعرت بصداع حاد بينما فتحت عيني لألمس شيئًا ناعمًا في مؤخرة رأسي.
وسادة؟
دلكت وجهي قبل أن أساعد نفسي على النهوض.
كم من الوقت قد مضى؟
"آه… رأسي."
مع تنهيدة أخرى، رمشت ببطء ونظرت حولي. هذا… بدا وكأنه نفس المكان من الأمس.
"انتظر، ماذا؟!"
نظرت مسرعًا لأرى قائدة الفريق غائبة عن الوعي خلفي، يداها ممدودتان والصدر يرتفع ببطء.
حدقت بالمشهد في صدمة قبل أن أتحقق من الوقت.
8:33 صباحا.
"تبًا!"
لقد قضيت الليل هنا.