الفصل 243: اللوح [6]
لم أصدق نفسي حقًا.
كنت آخر شخص يمكن أن يفكر حتى بمطاردة شيء يحمل مجرد قدر ضئيل من الخطر.
ومع ذلك…
ها أنا ذا—
أركض مباشرة نحو الشيء الذي يرعبني.
ذلك الذي كان ينبغي أن أفر منه.
"تـ-توقف!"
متمسكًا بالسكين في يدي، اندفعت بكل ما أملك من قوة نحو الظل. ويا لسوء الحظ أن المسافة بيننا لم تقصر رغم اندفاعي بأقصى سرعة.
’اللعنة! اللعنة…! لم أبدأ الذهاب إلى صالة الرياضة سوى مؤخرًا! أمهلني قليلًا!’
مجرد ركض قصير كان كافيًا ليجعل رئتيّ تحترقان.
وسرعتي كانت بطيئة أيضًا.
هذا الموقف عزّز في داخلي سرًا أفكاري عن ضرورة الالتزام بجدول التمارين في صالة الرياضة.
"تـ… توقف!"
تراقص شعاع مصباحي اليدوي بجنون وأنا أركض، متقافزًا بضوئه عبر حجارة الرصيف المتعفنة والمتفاوتة تحت قدمي. وعلى الجدران، ومضت لوحات باهتة تظهر وتختفي. عشرات الوجوه، كلها شاحبة تحدّق بي.
حاولت بكل جهدي تجاهلها بينما أبقيت نظري مثبتًا على الظل البعيد.
لم يكن مسموحًا أن أدعه يفرّ مني.
"كهـ—!"
تجاهلت احتراق رئتيّ وأجبرت نفسي على الركض أسرع. وفي الوقت نفسه، بدأت طبقة سوداء تنتشر من ساقي، تدعمها بينما ازدادت سرعتي تدريجيًا.
وإذ أعلم أن هذا الموقف بأسره كان يُسجّل، حرصت على إبقاء الحركة شديدة الخفاء.
دق! دق!
بدأت كل من خطواتي يتردد صداها أعلى في أرجاء الممر.
شعرت أنني بدأت أقترب تدريجيًا من الظل. وكان بالضبط حين صرت قريبًا بما يكفي لتحديد هويته حتى خبا الظل فجأة واختفى عن الأنظار.
"هاه؟"
حدقت بالمشهد، مذهولًا.
"مـ-ماذا…؟ أين ذهب؟"
اقتربت أكثر من المكان الذي اختفى فيه، وتوقفت ما إن لمحت بابًا خشبيًا.
تجمد نفسي وأنا أحدق في الباب.
تحت الباب، ارتعش ضوء خافت متذبذب، كشمعة تكافح للبقاء مشتعلة. الهواء حوله كان أبرد.
كان… يبدو خطيرًا.
ومع ذلك، ابتلعت ريقي، وفعلت الشيء الذي ما كنت لأجرؤ على فعله في الماضي.
بام!
ركلت الباب.
"هياااك—!"
صرخة دوّت، تلتها هيئة تراجعت مذعورة، كادت أن تسقط الطاولة أرضًا. بالكاد نجحت في تثبيت كل شيء قبل أن تنكشف ميا أمامي.
كانت واقفة متجمدة، وجهها شاحب كالأشباح، وعيناها متسعتان في ذعر. خصلات من شعرها البني التصقت بجبهتها المبتلة، وأنفاسها كانت متقطعة مرتعشة.
"قـ-قائد الفرقة…؟"
انفلت صوتها مرتجفًا.
قطبت حاجبي وأنا أحدق بها.
’الظل اختفى هنا بالضبط، وهي واحدة من الشخصين الذين شككت فيهم من قبل. هل هذه مجرد مصادفة؟’
لم أعتقد ذلك.
خطوة.
تقدمت خطوة إلى الأمام، فازداد وجه ميا شحوبًا وهي تتراجع خطوة إلى الوراء.
"قـ-قائد الفرقة… مـ-ما الذي تفعله؟ لِـ-لماذا تقترب؟ ولماذا… لماذا تمسك سكينًا؟ لا… لا تقل لي…؟"
رأيت عينيها تلتفتان إلى جهاز الاتصال اللاسلكي على الطاولة. لا بد أنها أرادت التواصل مع الآخرين لتخبرهم أنني قد تلبّست.
لكنني كنت منشغلًا بأمر آخر.
’…المصباح يكاد ينطفئ. لم يتبق سوى بضع دقائق.’
كان عليّ أن أنهي الأمور سريعًا قبل أن يفوت الأوان.
خطوة.
تقدمت خطوة أخرى.
وازداد وجه ميا شحوبًا أكثر.
ارتجفت عيناها، وحين توقفت أمامها، انكمشت على نفسها كأنها مرعوبة أكثر من أن تجرؤ على النظر في عينيّ.
"قـ-قائد الفـ-فرقة.. أرجوك."
تجاهلت كلماتها ورفعت السكين.
ثم—
هوييييش!
أومأت بالسكين.
"هيااااك! الآن!!!"
صرخة تلتها.
طنننغ!
دوّى صوت معدني قوي حين ارتطم سكيني بجسم صلب، ثم انبثق أمامي جسد ضخم في اللحظة التي ضربت فيها.
أجبرني ارتداد الضربة على التراجع بضع خطوات إلى الوراء، بينما وقف مين ثابتًا بلا حراك.
اندفعت ميا نحوي بعد لحظة، لكنني تفاديت بسرعة إلى الجانب وتراجعت.
عندها رأيتها، واقفة بجوار مين.
كان في صوتها دهشة وهي تنظر إليّ، عيناها واسعتان بين الحيرة وعدم التصديق.
"كيف عرفت أن هذا كان فخًا…؟"
لم أجب مباشرة، بل أخفضت رأسي وحدّقت في حذاء مين.
كما توقعت…
"مين.. ماذا نفعل الآن؟ لقد قبضنا على الروح. هل ينبغي أن نحذر—"
"كيف عرفت؟ لقد كنتِ واضحة أكثر مما ينبغي."
نظرت إلى ميا.
"أنتِ، من بين الجميع، يجب أن تعرفي… أنا مجرد إنسان عادي،" قلت، بصوت هادئ لكنه حازم. "لقد بدوتِ خائفة مني أكثر مما ينبغي، وهو أمر لا معنى له أبدًا بالنظر إلى معرفتك بي."
توقفت لحظة، ثم التفت نحو مين، ضيّقت عيني.
"وفوق ذلك…"
أشرت إلى حذائه.
"تركت خطًا من الملح عند مدخل غرفتي. خدعة بسيطة لأرى إن كان أحد سيحاول الدخول."
أخفضت نظري نحو حذاء مين وآثار الملح الباهتة العالقة به.
"انظري إلى حذائه. يحمل آثار الملح. وحجم حذائه أكد لي أنه من المستحيل أن تكوني أنتِ الشخص الذي كنت أطاردُه. عندها أدركت أن مين هو من كنت أطارد."
لكن مع ذلك، رغم أنني كنت متأكدًا أنه مين، كنت أعلم أنه حتى لو عدت إلى اللوح وكتبت اسمه، فلن يجدي. القواعد كانت تنص على أن عليّ أن أكون متيقنًا حقًا.
خفضت ميا رأسها، عيناها تستقران على حذاء مين. هناك فقط لاحظت هي أيضًا آثار الملح الباهتة العالقة بالنعل.
"هـ-هذا…"
"لا تستمعي إليه. هذا الملح من غرفة أخرى."
ابتسمت.
"لو كان عليّ أن أخمّن ما حدث، فمين اقتحم الغرفة فجأة وأخبرك أنني أطاردُه بسكين وأنني الجاني. قصته كانت لتبدو منطقية لولا حقيقة أن الجاني لا يمكن أن يكون إلا أحدكما."
"…..!؟"
تغير وجه ميا.
"مـ-ماذا…؟ كيف؟" لكنها توقفت وسقطت في لحظة قصيرة من التفكير. هناك بدا أنها أخيرًا ربطت الخيوط. تحوّل ارتباكها إلى فزع، وانقلب بصرها فجأة نحو مين.
تغير الجو فورًا.
أصبح الهواء أبرد، أثقل. تراقصت الشمعة بعنف، ولهيبها يتلاشى كأنه يردّ على شيء خبيث.
برد اجتاح الغرفة.
بدأت ملامح مين بالالتواء… ببطء، بشكل غير طبيعي. تقوّست ملامحه إلى هيئة ليست تمامًا هيئته، فيما راحت عيناه تسودّان حتى صارتا حالكتين.
وفي تلك اللحظة، زحف برد حاد، عميق العظم، أسفل عمودي الفقري.
"استخدمي اللوح بسرعة!"
"هاه؟ أنـا..؟"
بدت ميا مشوشة، لكنها ما إن رأت ملامحي حتى اندفعت على الفور نحو اللوح ومدّت يدها نحو المؤشّر. كانت الشمعة الآن قد ذابت تقريبًا، ولهيبها خافت للغاية.
حلّ الظلام، وجهاز الاتصال اللاسلكي لم يعد يصدر إلا أصوات تشويش ساكنة.
رجرجة! رجرجة!
اهتزت الأرجاء وأنا أحدّق في الجسد الضخم أمامي.
"هـ-هذا.. هذا…"
سمعت صوت ميا خلفي وهي تكافح لتحريك المؤشّر، لكن تركيزي كان قد تبدل. وجه مين كان قد التوى إلى هيئة شريرة، وبلا سابق إنذار، اندفع نحوها.
"أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!"
"أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!"
"أوقفوها! يجب أن أوقفها! توقـفي…!"
اتخذ صوته نبرة غريبة، طبقات متراكبة وهو يتكلم، لكن قبل أن يتقدم، التفّ سائل أسود حول ساقيه. رفست بكل قوتي باتجاهه.
بام!
اصطدمت قدمي بجسده، فتراجع متزحلقًا.
وبينما فعل، تحولت أنظاره نحوي، عيناه الحالكتان مثبتتان عليّ، وأحسست بكل شعرة في جسدي تنتصب.
حاولت أن أضحك، لكنني لم أستطع.
’…فجأة، بدأت أفتقد شعور القيء حقًا.’