الفصل 238: اللوح [1]
'سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!'
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
كانت كالإعصار.
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
'حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.'
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
"هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام."
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
'ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.'
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
بوابة ميريل…
جعلني هذا أفكر.
'هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟'
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
"وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة."
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
"وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر."
في جميع الأحوال، لن يكون باستطاعتهم فعل الكثير الآن.
'حسنًا، هذا جيد.'
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
"اللعنة."
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
"لكن لا بأس في النهاية."
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
"هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد."
وبعد أن أعددت كل شيء ورتبته، توجهت إلى السرير.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
***
الساعة 8 صباحًا.
الغرفة 507.
حضر المجندون جميعًا في الموعد.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
"يييييك! شبح!!"
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
"متى تسللت خلفي؟!"
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
"كنت هنا طوال الوقت."
"آه… قشعريرة. جسدي يقشعر."
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
"إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل."
"هذا ما قلته أنا أيضًا!"
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
'ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.'
لم تكن تنوي قط أن تقترب كثيرًا من الآخرين. ففي هذا المجال، تكوين الروابط خطأ. بل يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا هي التي مضت بلا خسائر. أغلبها تكبّد خسائر فادحة، والاقتراب أكثر لا يزيد الأمر إلا صعوبة حين يحلّ الحتميّ.
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
"متى جئتِ إلى هنا؟"
"….ليس منذ وقت طويل."
"أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟"
"نعم."
"جيد."
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
"ألم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلقَّ بعد أي خبر بخصوص البوابة المقبلة."
"…أتساءل عن ذلك."
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
"ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية."
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ 'الشائعات'. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات 'اللعبة' خاصتهم.
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
ومع ذلك…
ما تمكنوا من معرفته عبر الشائعات تركهم في حيرة كاملة.
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
خصوصًا بعد تجربة اللعبة.
"…هناك أيضًا إشاعة أخرى سمعتها."
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
"على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا."
عندها خيّم التوتر على أجواء الغرفة.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
"من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟"
"هذا…"
ارتسمت على وجه نيل ملامح حيرة قبل أن يهزّ رأسه.
"لا يفترض بي أن أقول."
"لكن—"
كراش!
قبل أن تتمكّن جوانا من الكلام، اندفع الباب ليفتح ويدخل الرجل المعنيّ. كان مرتديًا بذلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره بدا متموّجًا قليلًا، إلا أنّ مظهره كان أنيقًا.
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
"لقد قررتُ السيناريو الذي سنستكشفه."
وأشار إلى أحد الملفات.
[مطاردة الشيطان]
"هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه."