الفصل 237: أول يوم كقائد فرقة [4]
تدلّت خصلات شعرها الطويل فوق وجهها كستار، لكنها لم تفعل شيئًا لإخفاء الشحوب الشبحي لبشرتها أو الفستان الأبيض الناصع الذي ارتدته.
في اللحظة التي رأيتها فيها، كاد قلبي يقفز من صدري.
"أأنت…؟"
حتى صوتها كان موحشًا.
كان أجشّ، يكاد يكون متكسّرًا.
"….."
وإذ رأتني لا أجيب، أمالت "الشبح" رأسها، لتبدو أكثر رعبًا.
لحسن الحظ، تمالكت نفسي سريعًا وأنا أنظر نحو الباب خلفي.
"أأنتِ سارة؟"
"…نعم؟"
رفعت سارة يدها ببطء إلى وجهها، تزيح شعرها برفق لتكشف عن عينين بنيّتين عميقتين وشفاه دقيقة محمرة. لا شكّ في أنّها كانت جميلة، لكنّها بدت فعلًا كالشبح.
"أوه."
وبدا أيضًا أنّها تعرّفت علي.
"أنت… لا بدّ أنّك قائد الفرقة."
"يبدو أنّه قد أُخبِرتِ."
"…نعم."
طرفَت عيناها الكبيرتان قبل أن تحوّل نظرها نحو الباب خلفي.
وكأنّي فهمت رسالتها، تنحّيت جانبًا لتخرج مفاتيحها وتفتح الباب، كاشفة عن غرفتها. كانت مرتبة نسبيًا، لا تختلف كثيرًا عن غرفتي. وما إن دخلت، توقفت قرب الطاولة بجوار الباب، تصبّ ماءً ساخنًا في كوب صغير قبل أن تُسقط فيه كيس شاي.
ثم التفتت إليّ.
"هل… تودّ واحدًا؟"
"لا، أنا بخير."
"…أوه."
رفعت الكوب إلى شفتيها قبل أن تنتفض قليلًا.
"حار…"
ومع ذلك…
قرّبت شفتيها منه.
"حار."
كان مشهدًا محيّرًا، لكنني سرعان ما صرفت عنه ذهني وسألتها مباشرة عن حالها.
"قيل لي إنك مريضة. ما الذي أصابك؟ أهو زكام؟"
وبينما أسألها، رفعت يدي لأُريها الكيس البلاستيكي الصغير الذي كنت أحمله.
"هناك بعض الدواء والوجبات الخفيفة بالداخل إن احتجتِها. لقد فكّرتُ—"
"ليس زكامًا."
هزّت سارة رأسها وهي تضع كوب الشاي جانبًا.
توقّف نفسي.
أيمكن أن يكون هذا حقًا بسبب لعبتي؟
"لست متأكدة حقًا لماذا. حدث الأمر بعد أن لعبت تلك اللعبة الغريبة…"
"أكانت مرعبة إلى هذا الحد؟"
"كانت مرعبة… نعم، لكنها ليست مرعبة بما يكفي لتجعلني مريضة. إنّه أمر آخر."
’إذن فليس بسبب اللعبة؟’
توقفتُ وأنا أقطّب جبيني.
’…إن لم يكن بسبب اللعبة، فما الذي يكون إذن؟ لا يبدو أيضًا كأعراض كسور. إذن…؟’
"ربما يكون بسبب دورتك الشهرية؟"
"أوه، قد يكو—" فجأة تجمّد جسدي بأكمله إذ برأس يطلّ بجانبي ويستقر على كتفي. بشعرها الأسود القصير وعينيها الحادتين، ظهرت من العدم حتى كدت أُصاب بسكتة قلبية.
غير أنّني ما إن وقعت عيناي على وجهها حتى أدركت فورًا من تكون.
"قائدة الفرقة…؟"
"أوه، يبدو أنك تعرفني."
أبعدت قائدة الفرقة سوران ذقنها عن كتفي وهي تنظر إلى سارة.
وضعت يدها فوق ذقنها.
"أأنتِ دائمًا بهذا الشحوب؟ تبدين كالشبح."
إذن أنتِ ترين ذلك أيضًا؟
كما هو متوقّع من قائدة فرقة.
كانت عيناها ثاقبتين.
"…أنا… كذلك."
"مم."
خطت قائدة الفرقة خطوة نحو سارة، ووضعت يدها برفق على جبينها. أومأت عدّة مرات، ثم حوّلت بصرها إليّ.
"هذا صعب."
"…أهو خطير؟"
"لا."
"إذن…؟"
"ليس لدي أدنى فكرة عمّا بها."
"….."
إنها أسوأ حتى من رئيس القسم!
"هل لعلّكِ قريبة لرئيس القسم؟"
"لا، ولماذا؟"
"…لا عليكِ."
صحيح، صحيح.
كل من في هذه النقابة كانوا مجانين. كيف نسيت هذا؟
"أدهشني أن تظن أنني على صلة برئيس القسم. لا يوجد أي شبه بيننا."
لكن كلاكما غير سويّ العقل.
"على أية حال، رغم أنني لا أعلم ما بها، فالأمر ليس بمشكلة كبيرة. هاكِ. افتحي فمك."
أخرجت ما بدا كأنه حبة دواء، وعلّقتها فوق وجه سارة، فأفزعها ذلك. غير أنها لم تكد تنطق بالاعتراض، حتى أمسكت قائدة الفريق بذقنها، فدفعتها لإطلاق شهقة مذعورة قبل أن تقذف الحبة في فمها.
"….!"
"تأكدي من ابتلاعها."
ثم ربتت يديها برضا، ونظرت إليّ.
"ماذا…؟"
"أنا…"
استسلمت. وأنا أحدّق في سارة التي ازداد وجهها شحوبًا، قررت أن أشيح ببصري. لم أرَ شيئًا. لم أكن حاضرًا. ولم أسمع شيئًا.
"لا تقلق عليها. ستكون بخير. الحبة التي أعطيتها لها ستشفيها بسرعة. على أي حال، لقد جئت في الأصل من أجلك."
تجمدت.
لقد جاءت من أجلي.
يا للهول…
حاولت أن أتراجع خطوة، لكنها أوقفتني قبل أن أتمكن من الانسحاب.
"سمعت أنك قائد الفرقة الجديد تحت إمرتي. وأنك بلا قوى أيضًا. هذا رائع. ممتاز."
كلما أطالت النظر إليّ، ازداد رضاها.
ابتسامة شوّهت ملامحها الجميلة.
ابتسامة تكفي لتعمِي الرجل العادي.
لكنني لم أكن رجلاً عاديًا. كنت أرى الشيطان متخفيًا وراء تلك الابتسامة.
لذا خطوت خطوة للوراء.
…أو حاولت.
وضعت كلتا يديها فوق كتفي، وأبقتني في مكاني.
"العشاء على حسابك، حسنًا؟"
"؟؟؟؟"
***
"أشعر وكأنني أنسى شيئًا مهمًا."
تمتم كايل وهو يحدق في الحاسوب أمامه. عُرضت عدة خيارات أمامه بينما كان يحرك المؤشر إلى الأسفل ويختار [بيت الضباب].
رفع رأسه ونظر أمامه.
"…هل أنتم جميعًا مستعدون؟"
كان في الغرفة خمسة أشخاص آخرون، كلّ في مقصورته، وأعينهم جميعًا مركزة على كايل.
كانوا جميعًا على وشك الغوص في بوابة.
"فقط للتأكد… هل معكم ملخص معلومات البوابة؟ هل تملكون الأدوات اللازمة؟ قد تتغير الأمور هناك، فالأفضل أن تكون بحوزتكم كل المعدات الضرورية. يمكنني بذل ما بوسعي لمساعدتكم، لكن إن ساءت الأمور، فلا تتوقعوا مني أن أنقذ حياتكم."
مثل سيث، كان كايل أيضًا قائد فرقة.
وفرقته كانت أكثر خبرة وتطورًا من فرقة سيث.
لكن لم يمض وقت طويل منذ وُضع هو الآخر في موقف مشابه لموقف سيث.
"لا أحد يتكلم؟ حسنًا، سأعتبر أنكم مستعدون جميعًا."
وجّه انتباهه نحو حاسوبه وضغط مفتاح [الدخول]. وعلى الفور، دوّى صوت أزيز عالٍ من الجهاز، ومراوحه تدور بسرعة. الغرفة من حوله بدأت تومض، متذبذبة بين الظهور والاختفاء. كأن المكتب من حولهم مجرد ورق جدران يخفي الحقيقة وراءه.
ورغم التشوهات، لم يبدُ على أيٍّ من الحاضرين في المكتب أنهم لاحظوا شيئًا. ألقى كايل نظرة متجولة حوله، حتى ومضة في ذاكرته أيقظت شيئًا.
’آه، صحيح… اليوم أول يوم لسيث كقائد فرقة، أليس كذلك؟’
كان يتذكر بوضوح عندما أخبره سيث أول مرة عن الترقية. كان كايل معارضًا بشدة، لكن إقناع سيث بعد أن يعقد العزم دائمًا ما كان معركة خاسرة.
تلاشت المقصورات من حوله تمامًا، والأرض تحت قدميه بدأت تتحول. السجاد الرمادي المألوف لمع ثم أعاد تشكيل نفسه إلى ألواح خشبية مهترئة تصدر صريرًا. تسلل هواء عفن نتن إلى المكان، فجعله يكفهرّ.
وبينما استمرت التحولات، أطلق تنهيدة.
’…سينتهي به المطاف بدفع ثمن عشاء لها، أليس كذلك؟’
هزّ رأسه بمزيج من الشفقة والطرافة، ورفع بصره ببطء إلى ما حوله. اختفى المكتب العقيم. وفي مكانه قامت دار قديمة مهجورة.
اختفى مكتبه، ولم يبقَ سوى ما في يديه من أدوات.
جال بنظره، فأيقظت الذكرى في صدره. تذكّر العشاء الذي تناوله في الماضي مع قائدة الفريق وابتسم.
"…أشعر أنني على وشك التقيؤ."
"هاه؟"
"ماذا…؟"
"قائد الفرقة؟!"
"….!"