الفصل 236: أول يوم كقائد فرقة [3]
طنين—
أُغلق باب المكتب بعنف، ووقفت خارجًا مع رئيس القسم.
’لماذا أنا هنا في الخارج؟ ماذا يحتاج؟ لماذا يبدو جادًا إلى هذا الحد…؟ هل حدث شيء؟ هل قرروا عدم الموافقة على الصفقة السابقة؟’
تقاطرت كل الأفكار على ذهني وأنا أقف خارجًا مع رئيس القسم.
وقفت صامتًا دون أن أنبس بكلمة، منتظرًا منه أن يقول شيئًا. كل ثانية من الصمت بدت وكأنها تمتد إلى أبدٍ لا ينتهي.
ثم—
"هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث معك بشأنها."
فتح رئيس القسم فمه أخيرًا ليتكلم.
أومأت برأسي بهدوء.
"أولًا… على الأرجح لاحظت الحشد خارج النقابة، صحيح؟"
"…لقد لاحظت."
لم أستطع نسيان ذلك حتى لو رغبت.
"باختصار، لقد دفعنا لعدد كبير من الناس والآلات المبرمجة كي يقيّموا لعبتك بشكل إيجابي. وقد تسرّب الخبر."
"هاه؟"
تجمّد وجهي.
ماذا فعلوا…؟!
لكن الأهم، من الذي سرّب ذلك؟
"نحن من سرّبناه."
تابع رئيس القسم كما لو كان ذلك الجواب الأوضح.
"بينما نريد أن يفهم الناس أنّ اللعبة مخيفة وأننا لا نكذب، فإننا نريد أيضًا أن نحافظ على أفضلية على النقابات الأخرى. إن لم يكن حدسي خاطئًا، فقد جرب كثير من كبار النقابة لعبتك. ومعظمهم سيرفض اللعبة بعد تجربتها. لسبب ما، لعبتك لا تعمل إلا بعد اجتياز عتبة معينة."
"همم."
نعم، كنت أعلم هذا.
"من خلال تسريب خبر أننا دفعنا للناس ليعطوا تقييمات إيجابية للعبة، نحاول منع النقابات الأخرى من إدراك الإمكانات الحقيقية للعبة. بالطبع، قد لا ينجح هذا مع كل نقابة، أو قد لا ينجح إطلاقًا، لكنه على الأقل سيؤخّر الأمور. ومع الميزة التي تملكها ألعابنا، ينبغي أن نستطيع بناء فجوة واسعة عن النقابات الأخرى خلال بضع سنوات."
"….أفهم."
كان تفسير رئيس القسم منطقيًا.
أمكنني أن أرى لمَ أراد فعل ذلك. لم أكن أخسر شيئًا فعليًا بما أنّ المال من كل المشتريات يعود إليّ.
لكن ما أقلقني حقًا كانت الضربة المحتملة لسمعتي.
’قد لا أتضرر كثيرًا، لكن النقابة بالتأكيد ستتلقى ضربة من هذا.’
كان رئيس القسم وسيد النقابة على الأرجح يعلمان ذلك، ومع ذلك اختارا المضيّ فيه. وهذا يُظهر إلى أي حدّ هما ملتزمان بكل هذه القضية.
’…كما أنه من الصحيح أنّهم قد لا يتمكنون تمامًا من منع النقابات الأخرى من إدراك الإمكانات الحقيقية للعبة، إذ قد يجربها المجندون الأدنى بدافع الفضول وينشرون الخبر في النهاية، لكن هذا قد يؤخّر الأمر بأسره.’
وهذا ثمنٌ كان سيد النقابة ورئيس القسم مستعدَّين لدفعه.
"ولنترك الأخبار السيئة جانبًا، لديّ أخبار سارّة."
وبينما ارتخت ملامح رئيس القسم، سلّمني ورقة صغيرة.
"ما هذا…؟"
"شيك بالمبلغ الذي نحن مستعدون لاستثماره في لعبتك القادمة. لقد تحدثنا بالفعل عن الشروط من قبل، لكننا غيّرنا بعض الأمور."
"هاه؟"
نظرت إلى الرقم على الورقة وكدت أنسى كيف أتنفس.
"أنا لا أرى خطأ هنا، أليس كذلك؟"
"أنت لا ترى خطأ."
قهقه رئيس القسم.
"ثلاثة ملايين دولار."
لكن هذا…
ألم يكن قليلاً للغاية؟
’لا، بطبيعة الحال ليس بقليل. ومع ذلك، فليس هذا بالمبلغ الذي أحتاجه لتطوير لعبة واقعٍ افتراضي. هذا…’
"لا تقلق."
وضع رئيس القسم يده على كتفي.
"هذا المال هو فقط ما سنمنحك إياه لتطوير اللعبة. وبخصوص متطلباتك للواقع الافتراضي، فقد تواصلنا بالفعل مع عددٍ من الموردين الكبار واستوديوهات أخرى. نحن نناقش الشروط معهم. الثلاثة ملايين هي إضافة إلى ذلك."
"…أوه."
استعدت أنفاسي أخيرًا، وتراقص قلبي في صدري رغبةً وتهيجًا.
’إن كان هذا حقيقيًا، فالأمر ضخم! ألعابِي سترتقي إلى آفاقٍ جديدة تمامًا.’
لكن منحنى التعلم سيكون صعبًا للغاية.
فقط التفكير فيه أثار فيّ القلق.
"…هذا كل شيء بخصوص الاستثمارات. هناك أمرٌ أخير أودّ التحدث معك بشأنه."
"نعم؟"
المزيد؟ ماذا يريد بعد؟
طقّ!
طرَق بمفصل إصبعه جانب الحائط ونظر إليّ.
"المجندون الذين سيخضعون لقيادتك ممتازون جميعًا. لا أحد منهم متعجرف، ورغم أنهم قد لا يكونون الأفضل على الإطلاق، فإن فيهم قدراتٍ عالية. السبب في اختياري لك لتكون قائد الفرقة هو اعتقادي بأنك قادر على قيادتهم جيدًا."
قبض رئيس القسم على ذقنه.
"…لا أعلم لماذا، لكني أظنّ أنك ستؤدي جيدًا."
"لستُ واثقًا جدًا من ذلك…"
كيف لرئيس القسم أن يثق بي أكثر مما أثق أنا بنفسي؟
"أثق في حكمي، ونادرًا ما أخطئ في أمثال هذه الأمور. لكن…" تحوّل وجهه جادًا، "لا أستطيع حمايتك إلى ما لا نهاية. قائدة الفريق سوران ليست رحيمة مثلي. إن لم ترَكَ كافيًا، فتوقّع أن تُسحب من منصبك. هل هذا مفهوم؟"
"نعم."
وهذا عادل.
ارتمت على محيّا رئيس القسم ابتسامةٌ راضية وهو يربت على كتفي.
ثم نظر خلفه قبل أن يربّت عليّ مرة أخرى.
"هذا كل شيء منّي. سأعود إلى الطوابق السفلى. غدًا سيكون يومك الحقيقي الأول كقائد فرقة. خُذ بعض الوقت لتقرر أي بوابة تدخل وادرسها جيدًا. آه…"
كأنه تذكّر شيئًا، فرقَ بأصابعه.
"كما ينبغي أن تذهب لتتفقد العضو الغائبة. بصفتك قائد الفرقة، من واجبك التأكد من أنها بخير."
"أنا؟ لكن…"
"ماذا؟ ستخبرني أنك لست جيدًا في هذه الأمور؟"
آه…
كيف عرف ذلك؟
ابتسم رئيس القسم عليَّ ابتسامةٍ واعية.
"هل نسيت منصبك الأصلي في النقابة؟"
"مستشار الصدمات… آه."
"صحيح."
قهقه رئيس القسم وربت على كتفيّ.
"حان وقت أن تقوم بعملك."
*
لم أزل لا أصدق تمامًا أن سارة تعرّضت لصدمةٍ بفعل لعبتي. ومع ذلك، لم يكن ما قاله رئيس القسم خطأً: من واجبي، بوصفِي قائد الفرقة، أن أطمئن عليها.
فاتّبعت نصيحته وتوجّهت إلى المهاجع للقاء سارة.
"يجب أن تكون هذه الغرفة، أليس كذلك؟"
نظرت إلى الباب ثم إلى هاتفي. وبعد أن تأكدت، طرقت الباب.
طقّ—!
"سارة؟ هل أنتِ هناك؟"
"…."
لا ردّ.
عمّ السكون.
عبَسْتُ.
ترددت لحظة، ثم ضغطت أذني على الباب، محاولًا التقاط أي صوت من الداخل. لكن في تلك اللحظة، لمستُ شيءً على كتفي.
التفتُّ، وكادت روحي أن تنفلت من جسدي.
’شبح!’