الفصل 235: أول يوم كقائد فرقة [2]
’…هذا بسبب لعبتي، أليس كذلك؟’
شعرت ببعض الدهشة من هذا التطور.
حسب ما كنت أعلم، كانت سارة من أبرز المجندين في أكاديمية إقليمية. كانت مصنفة بدرجة جيدة ومن المفترض أن تكون مجندة واعدة للغاية.
أن تتأثر بهذا اللعبة…
’هل هناك شيء خاطئ بها فعلاً ولا علاقة له باللعبة وأنا أبالغ في التفكير، أم أن الأمر فعلاً مرتبط باللعبة؟’
لم أكن متأكدًا تمامًا، لكنني خططت لمعرفة المزيد لاحقًا.
"إنه أمر غريب حقًا…" تمتمت جوانا وهي تداعب ذقنها. "لقد كانت تتصرف بغرابة منذ ذلك اليوم. لا أستطيع تفسير ذلك تمامًا. هل تعتقد ربما أن السبب هو اللعبة؟"
عندما طرحت علي السؤال، هززت رأسي.
"لست متأكدًا."
كانت الحالة تشير إلى أن السبب كذلك.
لكن حدسي قال إن هناك شيئًا أكثر عمقًا وراء ذلك.
"أفهم."
بدت جوانا غير راضية قليلًا عن الإجابة، لكنها لم تحقق أكثر وتحركت بعيدًا، وفي تلك اللحظة فُتح باب الغرفة ودخل رئيس القسم.
"يبدو أن الجميع موجودون."
بدا عليه مزاج أفضل.
"…يبدو أن سيث أيضًا هنا. ممتاز."
كان على وشك التصفيق بيده إرضاءً، لكنه توقف ونظر نحو كبينة معينة.
"أوه، انتظر…"
"سارة غير موجودة."
دون تردد، أشارت جوانا إلى غياب سارة لرئيس القسم.
"سارة…"
قضب شفتاه ونظر إليّ.
أخبرته بما قالته لي جوانا.
"على ما يبدو أنها ليست على ما يرام."
"همم."
غبّط حاجباه، لكنه لم يقل شيئًا بعد ذلك.
"أظن أن هذا جيد. اليوم، لن تغوص في أي بوابات. سيكون الأمر أكثر كتعريف بنظام البوابات وما ستفعله."
شعرت ببعض الارتياح عند سماع ذلك.
لم أكن مستعدًا تمامًا لدخول أي بوابة أو ما شابه ذلك. كما أنني لم أكن أعلم ما الذي يُفترض أن أفعله، وكنت جاهلًا نسبيًا بكيفية عمل النظام بأكمله.
"سيث، اتبعني."
سار رئيس القسم نحو المكتب في نهاية الغرفة، وأشار لي بيده قبل أن يجلس على الكرسي ويشغل الكمبيوتر. وفي تلك اللحظة لاحظت الكمبيوتر، وتوقفت.
’هل يمكن اعتبار هذا حتى جهاز كمبيوتر؟’
بدا وكأنه كتلة ضخمة بيضاء من الطوب.
كان يشبه شيئًا من أوائل التسعينيات.
"سأعطيك نظرة عامة عما يُفترض أن تفعله."
بعد أن أنهى الكمبيوتر التشغيل مع سلسلة من الأصوات الطنانة والصفارات، أضاءت الشاشة بضوء أخضر خافت على المكتب الأبيض. كانت هناك خطوط سميكة من النصوص تومض على الخلفية أحادية اللون، ومؤشر وامض ينتظر في الزاوية.
كانت الواجهة بدائية. لا أيقونات، لا نوافذ… فقط صفوف من الحروف المكعبة والمتكسرة.
أي نوع من الحفريات يستخدمون هنا؟
"…لا تحكم على الكمبيوتر من شكله."
مع تلاشي عينيه باللون الأخضر بسبب الشاشة أمامه، وكأنه شعر بتغير أفكاري، ابتسم رئيس القسم قبل أن يحرك المؤشر.
"هذا هنا ربما هو أحد أكثر القطع التكنولوجية تقدمًا التي نمتلكها في النقابة."
نقرة!
حتى صوت الفأرة بدا غريبًا.
لكن عندها رأيت التغييرات تحدث على الشاشة مع ظهور عدة نصوص.
◀ [البوابة 0]
◁ [القوس الفارغ]
◁ [المسار اللامتناهي]
◁ [المسيرة الصامتة]
◁ [فم المرور]
كانت كل أسماء تومض بالتزامن بينما تتجدد بكسلات الشاشة باستمرار. عند إيقاف المؤشر على الاسم الأول، نظر رئيس القسم إليّ.
"اضغط 'إدخال' على أي منها وستتمكن من إدخال الجميع في الغرفة مباشرة إلى البوابة المقابلة."
"….!"
لم أستطع كبح حاجبيّ عن الارتعاش عند سماع الكلمات.
ثم، ومع تحويل انتباهي مرة أخرى إلى الكمبيوتر، ضغطت شفتاي معًا.
’هل تقول لي إنني أستطيع دخول البوابات مباشرة وجلب الجميع في الغرفة بمجرد استخدام الكمبيوتر؟’
هذا…
ضغط رئيس القسم إصبعه على شاشة المراقب.
"شيء آخر. كل بوابة مصنفة بحسب الدرجة، بدءًا من أدنى رتبة، F، وصولًا إلى الأعلى، S. عند اختيار بوابة، ستحتاج أولًا إلى تحديد الرتبة قبل رؤية أي خيارات متاحة. التصنيف يعطي فكرة عامة عن صعوبة البوابة. على سبيل المثال، عادةً ما تتطلب البوابة المصنفة F أفرادًا من الدرجة الأولى فقط، مع احتياج البوابات الأعلى تدريجيًا إلى مشاركين أقوى."
توقف رئيس القسم وألقى عليّ نظرة عارف.
"ليس أن الأمر مهم فعليًا… هذه مجرد إرشادات سلامة عامة."
"أفهم."
ما زال يصعب عليّ تصديق أن شخصًا بلا قوى أو رتبة يمكنه بالفعل اجتياز بوابة عالية الرتبة، لكنني كنت الدليل الحي على ذلك.
’مع الأدوات الصحيحة والتحضيرات، أظن أن الأمر ممكن فعلاً.’
"حسنًا، بعد أن انتهيت من إعطائك لمحة عامة عن الوضع هنا، سأخاطب الجميع في الغرفة."
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى جميع الحاضرين في الغرفة.
"…كل منكم هنا سيكون جزءًا من فرقة. اسم فرقتكم هو '507'، نفس الرقم على بابكم. ستكونون جميعًا تحت قيادة قائدة الفريق سوران، ومهمتكم الرئيسية ستكون دخول البوابات وجمع الشظايا."
نهض رئيس القسم من الكرسي وجلس على الطاولة وهو يضع ذراعيه ويُمسك بنظرة شاملة للغرفة.
"أنا متأكد أنكم جميعًا على دراية بكيفية سير الأمور داخل النقابة. ومع ذلك، سأعطيكم مقدمة سريعة لتحديث معلوماتكم."
’هو فقط يقول ذلك لأجلي، أليس كذلك؟’
"البوابات تمنح شظايا. نحن نريد الشظايا. نجتاز البوابات. نكسب الشظايا. كلما ارتفع مستوى الاجتياز، زاد نقاء الشظية. نحن نحب ذلك. نريده. نكرر ذلك. نسميه الزراعة."
"….؟"
ظهرت علامات استفهام على رؤوس جميع الحاضرين.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لي وأنا أنظر إلى رئيس القسم.
ما نوع هذا الحديث…؟
’لا، بالنظر إلى شخصيته، من المحتمل أنه يتحدث هكذا فقط لتوفير الوقت.’
قمت بقرص منتصف حاجبيّ بينما واصلت الاستماع لرئيس القسم.
"لكل بوابة عدد محدود من الشظايا. كلما ارتفعت رتبة البوابة، زادت الشظايا التي يمكننا جمعها. وهذا… هو كل شيء تقريبًا. أوه، انتظر… صحيح. كل بوابة تختلف أيضًا مع كل غوص. فقط قليلًا."
ابتسم رئيس القسم، وهو يبدو راضيًا جدًا عن نفسه.
الشيء الوحيد الذي شعرت به كان الصداع.
ومع ذلك، فهمت تقريبًا ما كان يحاول قوله.
’باختصار، مهمتنا هي الذهاب إلى البوابات و’زراعة’ الشظايا. لا تهم رتبة البوابة بالنسبة لمستوى الشظية، لكن يمكننا جمع المزيد من الشظايا منها. تختلف كل بوابة قليلاً مع كل غوص، وكلما أدينا أفضل، كانت الشظية أنقى.’
كان الأمر واضحًا إلى حد ما.
"ستكون هناك حصص يجب تحقيقها بحلول نهاية كل شهر، ولكل شظية تكسبها، اعتمادًا على مستوى النقاء، سيتم منحك نقاط النقابة، والتي تُعرف بـ GP. ستتمكن من استخدام النقاط لشراء العناصر المقدمة من النقابة."
تسارع قلبي في تلك اللحظة.
هذا بالضبط ما كنت أبحث عنه!
"يمكنك الوصول إلى المتجر مباشرة من أجهزة الكمبيوتر أمامك. هناك معلومات مفصلة عنها جميعها."
نظرت إلى الكمبيوتر وشعرت بجسدي يتوق.
كنت أرغب بشدة في البدء فورًا.
لكن…
"سيث."
أيقظني صوت رئيس القسم من أفكاري عندما خفضت رأسي للنظر إليه.
توترت ملامحي عندما رأيت تعبيره الجدي.
"أود أن أحدثك بكلمة خارجًا."