الفصل 234: أول يوم كقائد فرقة [1]
استقبلتني الفوضى عند استقبال النقابة.
كان المكان ممتلئًا بجميع أنواع الناس، ولكن بالنظر حولي، بدا أن غالبية الحضور من الصحفيين.
’مرة أخرى؟ لماذا هم هنا…؟’
شعرت ببعض الحيرة لرؤيتهم.
كنت أظن أن كل شيء سيعود إلى طبيعته بعد المؤتمر الصحفي، لكنني قدّرت الفوضى التي أعقبت كلمات رئيس القسم بأقل من حقيقتها.
"مرحبًا هناك!"
فجأة، رحبت بي صحفية.
كان شعرها أسود قصير، وشفاهها حمراء كاللؤلؤ، بوضوح من أحمر الشفاه الذي وضعته، ووجهها كان حسن الملامح إلى حد معقول.
أشارت بهاتفها نحوي.
"هل أنت جزء من النقابة؟ هل لديك أي تعليق على الوضع الحالي؟ هل تعرف أحدًا في قسم التحصيل؟"
"…أوه."
شعرت برغبة في إطلاق النار على رأسي.
من يعرفني، يعلم أنني أكره الناس. ومع ذلك، إذا كان هناك شيء أكرهه أكثر، فهو الحديث مع الغرباء.
وكان الصحفيون جزءًا من هذا.
لقد جعلني ذلك أشعر بالسوء حقًا.
"أوه؟"
"نعم.. أعمل. أنا… عامل النظافة."
"….هاه؟"
رمشت المرأة، ورمشت أنا أيضًا.
عامل نظافة؟
لماذا قلت ذلك أصلاً؟
"حقًا؟ هل أنت حقًا عامل النظافة؟"
نظرت إليّ المرأة بشك، فأومأت برأسي.
"…أنا لا أكذب."
أخرجت زوجًا من المفاتيح وأريتها لها.
"هذه مفاتيح مكتبي."
كان مكتبي سابقًا غرفة عمال النظافة، المكان الذي يضع فيه الناس كل هرائهم. المفاتيح التي كنت أملكها لا تزال تحمل البطاقة المكتوب عليها ’خزانة التخزين’.
"…أوه، يبدو أن الأمر كذلك فعلاً."
فقدت المرأة اهتمامها بسرعة بعد ذلك واستدارت.
كنت على وشك التحضير للانصراف بهدوء، لكنها استدارت ونظرت إليّ.
تجمدت في مكاني.
ماذا؟ هل لم تصدق كلماتي؟ لا تقل لي…
"تفضل."
قدمت المرأة فجأة بطاقة صغيرة لي.
"هذه بطاقتي. إذا كان لديك شيء مثير لتشاركه يمكنك الاتصال بي"
دفعت البطاقة نحوي ثم رحلت فورًا بعد ذلك. لم أستطع إلا أن أقف هناك مشلولًا لبضع ثوان قبل أن أنظر إلى البطاقة في يدي.
[إليزابيث سميث – صحيفة مالوفيا(مالوفيا تايمز)]
[مُقابلة مبتدئة]
"…."
لم أستطع سوى التحديق فيها بلا حول أو قوة، ثم هززت رأسي وأبعدتها جانبًا. فكرت في رميها، لكنني قررت عدم القيام بذلك.
’قد يحين وقت تصبح فيه مفيدة.’
وبهذا، تمكنت من شق طريقي نحو المصاعد قبل أن أصل أخيرًا إلى قسم التحصيل.
كان الوضع هناك أفضل بكثير من الاستقبال.
ولكنه لا يزال أكثر فوضوية من المعتاد.
نظرت حولي لكن لم أجد أيًّا من الأشخاص المعتادين الذين أعرفهم.
’من المحتمل أنهم في مهمة ما.’
لم يكن هذا مفاجئًا. فقد مضى بعض الوقت منذ عودتنا من المهمة السابقة. لقد حان الوقت ليعود الجميع للعمل.
ونفس الشيء بالنسبة لي عندما عدت إلى المكتب وأسقطت أمتعتي قبل أن أخرج وأعود إلى المصاعد لأتوجه إلى الطابق [-2].
دينغ!
حالما انفتحت أبواب المصعد، دخلت ممرًا طويلًا بدا أنه يمتد بلا نهاية في البعد. كانت الجدران بيضاء صارخة، وسجادة رمادية باهتة تخفف صوت خطواتي. تصطف على الجانبين أبواب بيضاء متطابقة، متباعدة بشكل مثالي، كل باب يحمل رقمًا في منتصف سطحه بشكل مرتب.
كان الممر بأكمله يبدو مهجورًا، وأضواء الفلورسنت العلوية تومض بخفوت، تلقي توهجًا ناعمًا متقطعًا.
كان هناك سكون غريب في الهواء. نظرت إلى هاتفي وبدأت بالمشي، تغوص خطواتي بخفة في السجادة.
ضغط الصمت من كل الجهات، محيطًا بي كأنه كفن. تسلل شعور بالقلق إلى قلبي حين توقفت أخيرًا أمام باب معين.
’الغرفة 507… يجب أن تكون هذه.’
مددت يدي نحو مقبض الباب وسحبت الباب لفتحه.
صرير—!
تلاشى كل الضجيج الذي كان قائمًا قبل لحظات فجأة، وتوجهت عدة أزواج من العيون نحوي. التقيت بنظراتهم للحظة وجيزة، ثم سمحت لعيني بالتجول في أرجاء الغرفة.
’مكتب آخر؟’
بدت الغرفة كمكتب صغير يحتوي على عدة كبائن متناثرة. وفي نهاية الغرفة كان هناك مكتب واحد يحمل لوحة معدنية.
عند النظر إليها، تجمد وجهي.
[سيث ثورن]
’…أظن أنه مكتبي.’
فوجئت قليلًا بتخطيط الغرفة، لكنني لم أظهر ذلك بينما انتبهت أخيرًا للآخرين في الغرفة.
كنت أعرف بالفعل جوانا، مين، وميا. لقد كنّ من كنت أركز عليهم أكثر أثناء جلسة التدريب.
أما الثلاثة الآخرون، فكنت أقل معرفة بهم.
’سارة، نيل، ونورا.’
مسحت الغرفة بنظري وتوقفت عندهم.
كان نيل قصير القامة نسبيًا، يرتدي نظارات بإطار مربع، شعره بني فاتح، وعيناه زرقاوتان حادتان. كان من الصعب رؤيته في البداية لأنه كان مخفيًا جزئيًا خلف الكابينة، لكنه كان صاخبًا أثناء استخدامه للوحة المفاتيح.
يبدو أنه منشغل بكتابة شيء ما.
ثم حولت انتباهي إلى الآخرين. كانت نورا أيضًا قصيرة القامة، بملامح عادية وشعر أسود مربوط على شكل ذيلين. وأكثر ما يميزها كان النمش على وجهها.
وأخيرًا… كانت سارة.
"….."
أين كانت؟
بحثت في أرجاء الغرفة.
ومع ذلك، بغض النظر عن كيفية البحث، لم أستطع العثور عليها على الإطلاق.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة…
كان هناك خمسة أشخاص فقط في الغرفة.
’هم؟ هل أنا أفقد شيئًا…؟ أين—’
"هل تبحث عن سارة؟"
"….نعم."
نظرت إلى من تكلمت للتو. بشعرها الفضي الطويل وملامحها المعقولة، تعرفت عليها على الفور.
’يجب أن تكون جوانا.’
شعرت بمزيج من المشاعر أثناء النظر إليها. كان لدي كل ملفها الشخصي. وكنت على علم بأنها الأكثر خبرة هنا.
على عكس حالتي، لقد قَضَت حوالي ثلاث سنوات في نقابة أخرى.
من حيث الخبرة، لم يكن هناك أي شخص في الغرفة لديه خبرة أكثر منها.
إذا كان على شخص أن يكون قائد الفرقة، فيجب أن تكون هي. حقيقة أنه تم اختياري بدلًا عنها كانت أكثر الأمور المحيرة في هذا الموقف كله.
ومع ذلك، بما أن القرار قد اتُخذ، لم يكن بإمكان أحد أن يفعل شيئًا حيال ذلك.
’أي، إلا إذا استقلت أو طلبت تخفيضاً في الرتبة، لكن أشك أنهم سيمنحونني ذلك…’
لم أستطع سوى التنهد سرًا وأنا أنظر إلى جوانا.
حدقت بي بعينيها الحادتين.
ثم—
"ليست على ما يرام."
"هم؟ ليست كذلك؟ هل أصيبت بالإنفلونزا؟ أم—"
"ليس شيئًا من هذا القبيل."
لوحت جوانا بيدها.
ليس شيئًا من هذا القبيل؟ إذاً…؟
"لست متأكدة، لكنه أمر غريب حقًا…"
"بأي معنى؟"
"همم."
توقفت جوانا قبل أن تخفض رأسها.
"…لقد شعرت ببعض الغرابة منذ جلسة التدريب، مباشرة بعد لعب اللعبة."
توقفت للحظة.
لعبة؟
انتظر…
قفز قلبي.
لا تقل لي…
"…منذ جلسة التدريب، شعرت ببعض الغرابة. حاولت أن أسألها ما الأمر، لكنها لم تتحدث أبدًا. إنه غريب."
"….."
وقفت صامتًا، حاولت الكلام، لكن الكلمات علقت في حلقي وأغلقت فمي مرة أخرى.
اللعنة.