الفصل 232: الهاتف [2]
ساد الصمت الغرفة.
باستثناء ذاك النَفَس الخافت الذي همس في أذني، لم أسمع ولم أرَ شيئاً على الإطلاق.
ذاك النَفَس أضعف حواسي، لكنه في الوقت ذاته صقلها، كأنني أقف على بُعد بوصات من كائن لا أراه، لكنني أشعر به. ثِقَل حضوره كان يضغط على العتمة.
شعرت بخفقان قلبي، يقرع في أذنيّ.
المكالمة شدّت أعصابي كلها إلى أقصى حدودها، كخيوط غير مرئية تشد جلدي بقسوة.
جلست جامداً في مقعدي، ذهني فارغ، تاركاً للنَفَس أن يتكلم، وللصمت أن يبتلع كل ما عداه.
الصمت بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
وحين شدّت أعصابي كوتر مشدود على وشك الانقطاع…
—مرحباً…؟
تحوّل النَفَس إلى شيء آخر.
صوت.
ذكر؟ أنثى؟ لم أتبين. بالكاد استطعت أن أركّز على الصوت. أردت الرد، لكنني كبحت نفسي.
’لا، ليس بعد. عليّ أن أفهم الموقف أكثر.’
—هل يوجد أحد هناك؟
همس الصوت مرة أخرى.
اخترت أن أبقى صامتاً.
لكن…
—…أحتاج مساعدتك. لقد… بالكاد نجحت في تشغيل الهاتف. لا أستطيع إلا الاتصال ثلاث مرات، دقيقة واحدة في كل مرة. أرجوك ساعدني.
همس الصوت. وهذه المرة بدا أكثر يأساً.
—لا أعرف أين أنا. جدران إسمنتية… أنا تحت الأرض، أظن. أسمع ماءً، لكن… صوته ليس طبيعياً. الصدى يطول كثيراً.
توقف للحظة، ملأها صوت لم أستطع تمييزه… أشبه بلحم يُسحب على بلاط. ابتلع الصوت ريقه بعُسر.
—أسمع شيئاً يتحرك. أنا منكمش تحت رف… آمل ألا يسمعني.
توقفت المكالمة.
لم أعد أسمع سوى أنفاسه الثقيلة.
كانت أخشن من قبل، والظلام من حولي بدا فجأة وكأنه يتمدد. في تلك اللحظة شعرت تقريباً وكأن المكان الذي أنا فيه قد تغيّر.
وكأنني…
هناك فعلاً.
—…رائحته كالنحاس.
تقلص أنفي بغريزة.
كانت الرائحة خافتة في البداية، ثم… نعم.
شَمَمتها أنا أيضاً.
لقد… بدأت أشم النحاس.
—….مثل الدم الذي بقي طويلاً في الهواء. أحتاج مساعدتك. أخرجني من هذا المكان. أرجوك، أحتاج مساعدتك بشدة!
فتحت فمي.
لكن قبل أن أنطق…
كلانك!
دوى صوت معدني عالٍ.
"….!؟"
ارتجفت.
بدا وكأنه قادم من أمامي، فرفعت رأسي فجأة.
لكنني لم أرَ سوى الظلام.
اشتد جسدي توتراً، ومددت يدي ببطء نحو السكين على الطاولة.
—أ-أيها الملك… إنني أشعر بوجود شيء أمامي. أستطيع الإحساس به… أرجوك، لا تدعه يعثر عليّ. أرجوك…
غدا الصوت أكثر ارتباكاً. كان الذعر جلياً في نبرة المتصل.
لكن بعد ذلك…
—….
انقطع الصوت.
خطو!
خطوة واحدة وحسب.
لم تأتِ من الهاتف، بل من أمامي.
ارتجفت.
’خطوات؟ هل هناك من يقف أمامي؟ …لا، هذا مستحيل. لا بد أنها من المكالمة.’
خفق قلبي، الذي كنت قد هدّأته قبل قليل، بدأ يتسارع من جديد، وجسدي توتر رغماً عني.
كان الظلام كثيفاً. سميكاً لدرجة ابتلع حتى ملامح يديّ. قبضت على السكين بقوة، حتى آلمتني قبضتي، وبدأت أنحني غريزياً.
الفضاء من حولي بدا وكأنه يتقلّص، والجدران تنحني إلى الداخل لتطبق عليّ. تزحلقت تحت مكتبي.
أخذ نفسي يتباطأ، متسقًا مع إيقاع المتّصل.
كان ضحلاً، خافتًا، بالكاد موجودًا.
أجبرت نفسي على البقاء ساكنًا قدر المستطاع.
’…لست أتخيّل الأمر. إنه حقًا أمامي. أعلم أن ثمة شيئًا أمامي.’
حالكةٌ كانت الظلمة، تستحيل معها الرؤية، لكني شعرت بوجوده. كان واقفًا أمامي تمامًا، محدّقًا في جهتي.
قبضت على أسناني، وقد بدأ بطني يضطرب.
’كم سيدوم هذا الاتصال؟ ماذا يُفترض بي أن أفعل أصلًا؟’
تدافعت في عقلي أسئلة لا نهاية لها، لكني لم أملك سوى أن أُرجئها جميعًا.
تماسكت في مكاني، أنفاسي ثابتة، كل عضلة مشدودة، أنتظر زوال الحضور الماثل أمامي.
…أو على الأقل حدوث شيء ما.
كل ثانية كانت عذابًا.
لكن فجأة—
بَـانغ!
سمعت صوت ارتطام فوقي.
"….!؟"
شعرت فجأة وكأن قلبي قد خانني. أيًّا كان ذلك الكائن أعلاه، فقد أحسّ بوجودي!
تواصل نفسي متزامنًا مع نفس المتّصل، وقد بلغني هلعه وخوفه من الطرف الآخر.
ولم أكن أنا بأفضل حال.
قابضًا الهاتف بيد، أمسكت بالسكين بيدي الأخرى، وألصقت ظهري بأسفل مكتبي.
بَانغ! بَانغ!
تواصل الدويّ.
كان أشدّ من ذي قبل.
تساقطت أجزاء على وجهي، فأغمضت عينيّ محاولًا تجاهله.
بَانغ!
سمعت تصدّعًا، وتحطّم الطاولة.
تغيّرت ملامحي فجأة. شعرت بظل يطلّ عليّ من الفتحة أعلاه لينظر إليّ.
ولمّا عجز جسدي عن احتمال الضغط، توتر وانفجر بالحركة. اندفعت إلى الأمام، سكينًا مصوّبًا بعماء نحو الظل المتحرك.
"ها—!"
لكن قبل أن أتحرك تمامًا، انقطع الاتصال.
الخط مات.
دو. دو.
سكن كل شيء، وقد تجمّدت في منتصف حركتي.
فليك!
اشتعل الضوء، وإذا بي جالس في مقعدي، قبضتاي مشدودتان إلى مسندي الكرسي، والهاتف موضوع أمامي على نحو كامل.
"أنا…"
رمشت بضع مرات، عاجزًا عن استيعاب ما جرى.
’أقسم أني كنت تحت المكتب. أقسم أني…! لا، كفى.’
أول ما وجب عليّ فعله هو تهدئة عقلي، فالتقطت أنفاسًا عميقة قبل أن أتكئ على الكرسي. كان ظهري مبتلًا بالعرق، فيما يدي لا تزال ترتجف.
حدّقت في الهاتف أمامي، فلم أرَ سوى هوية [متّصل مجهول].
ذلك وحده ما كان ظاهرًا على الهاتف.
استعدتُ في ذهني المحادثة السابقة، وأطبقت شفتيّ بقوة.
لم أستطع التركيز حينها، لكن الآن يمكنني ذلك.
’…لقد قال إنه يستطيع الاتصال ثلاث مرات فقط، مدة كل منها دقيقة.’
نظرت إلى الوقت.
لقد مرّت دقيقة بالتمام.
’كان هذا الاتصال الأول. على الأرجح سيتصل مرة أخرى، فبقيت له محاولتان.’
أغمضت عينيّ مركزًا.
’…الغاية أن أساعده على الخروج من حيث هو. لقد منحني بعض التلميحات بالفعل. تحت الأرض… جدران إسمنتية. يسمع ماءً لا يقطر…’
أمعنت التفكير طويلًا قبل أن يخطر لي خاطر أوقف أنفاسي.
’إن كنت على حق، فهو على الأرجح مختبئ في عمق قاعدة الطائفة، ذلك المكان عينه الذي عليّ كشفه. ليست المهمة مجرد الاستماع؛ بل استخدام هذه المكالمات لتجميع الخيوط، لتعقّبه، وتحديد مقرّهم في النهاية.’
عضضت على شفتيّ وأنا أحدّق في الهاتف أمامي.
وكلما أطلت النظر إليه، ازددت يقينًا بحدسي.
وحين استقرّت الفكرة في ذهني، هبط عليّ شعور غامض.
…شعور لم أستطع وصفه.