الفصل 231: الهاتف [1]
بعد أن هدأ كل شيء، عدت إلى مكتبي وجلست على مقعدي.
كانت الغرفة كما عهدتها دومًا. لوحة ميريل معلّقة على الجدار، وآلة فاكس ضخمة بجانب المكتب، تحيط بها أوراق موضوعة في أكوام مرتبة بعناية. وفي الزاوية صندوق ممتلئ بملابس المهرّجين، وبجانبه سلة قمامة صغيرة.
أضاءت المصابيح العلوية بسطوع من فوق رأسي.
فركت عينَيّ واتكأت إلى الوراء.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أرى نتائج المؤتمر الصحفي. في هذه الأثناء، يجدر بي أن أرى ما يمكنني فعله لاحقًا."
لم أكن أنوي حقًا تطوير لعبة جديدة بعد.
لم أكن لأعرف حتى من أين أبدأ.
فعلى الرغم من أن لدي بعض الأفكار، إلا أنني لم أمتلك شيئًا ملموسًا بعد. كما أنني لم أتلقَّ تمويلي من النقابة بعد.
"…سأؤجّل ذلك إلى أن أحصل على تمويلي. لست في عجلة من أمري."
لكن إن كان ثمة أمر واحد عليّ أن أضعه في سلّم الأولويات، فهو لقائي ورهاني المرتقب مع المايسترو.
لقد كنت أعاني حقًا في إيجاد طريقة لمواجهة ذلك الموقف.
’لقد طلبت بالفعل لوحة مفاتيح إلكترونية لأتمكن من التدريب، لكن هذا بعيد جدًا عن أن يعينني على عزف ’مقطوعة مثالية’. أحتاج إلى شيء أكثر.’
ولكن… ما الذي يمكنني فعله بالضبط؟
لقد أمضيت وقتًا طويلًا وأنا أفكر، لكن لم يطرأ على ذهني أي حل.
كنت أؤجل الأمور على أمل أن يحدث شيء ما في النهاية، لكن… لا شيء.
ما زلت في حيرة كاملة.
’هناك بعض العناصر المثيرة للاهتمام في المتجر، لكن باستثناء تحسين قدراتي، فلن تساعدني حقًا على بلوغ ما أريد.’
فتحت واجهة المتجر وتصفحت العناصر.
─────
[شظية لحن]
النوع/عنصر
شظية بلورية متلألئة تهمس بلحن خافت لا ينتهي. حين تُمسَك، تعزف لحنًا لا يسمعه إلا المستخدم. قد يتغير اللحن تبعًا للحالة العاطفية للمستخدم.
: غير قابل للاستهلاك
[السعر: 75,610]
[قيود هارمونية]
النوع/أداة احتواء
زوج من الأصفاد الفضية ينبعث منه ترددات رنّانة قادرة على تحييد الشذوذات الصوتية.
تحذير: قد يسبب الإفراط في الاستعمال تشويشًا مؤقتًا في السمع أو هلوسات.
: غير قابل للاستهلاك
[السعر: 108,293]
[فانوس الصدى]
النوع/أداة
فانوس زيت قديم يلتقط الأصوات ضمن دائرة نصف قطرها 20 مترًا عند إشعاله. تُعاد الأصوات الملتقطة عند الطلب، بغضّ النظر عن مرور الوقت.
تحذير: ما إن يُلتقط الصوت يبقى محبوسًا حتى يُطلَق. التخزين المطوّل قد يفسد الصدى.
: غير قابل للاستهلاك
[السعر: 39،771]
─────
كانت هذه هي العناصر الوحيدة المرتبطة بالصوت التي وجدتها. جميعها من الدرجة الثانية، وأسعارها باهظة للغاية.
’أستطيع أن أرى كيف يمكن أن تكون نافعة في النهاية، لكنني لست متأكدًا إن كانت تستحق الشراء.’
دلكت ذقني، وشعرت أنني أغوص أكثر فأكثر في المعضلة.
’…لقد حفرت قبري آنذاك بذلك الرهان، لكنني حقًا لم أملك خيارًا. كيف أخرج من هذا المأزق؟ هل ليس أمامي سوى أن أصبح من الدرجة الثالثة وأتمنى أن يكون عقدي الجديد أو المتجر المتطور يملك شيئًا قد يساعدني؟’
هززت رأسي.
لا، كان ذلك أشبه بالمقامرة.
لم تكن هناك أي ضمانات بأنني سأتمكن من بلوغ الدرجة الثالثة قبل الموعد النهائي للمهمة. وحتى لو تمكنت بطريقة معجزة من تحقيق ذلك، فسأظل بحاجة إلى أن آمل أن يملك النظام عنصرًا قد يساعدني.
كان ذلك أشبه بمقامرة عمياء.
كنت بحاجة إلى شيء أفضل.
شيء أكثر… واقعية.
"ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ من أين لي أن أحصل على مزيد من العناصر—"
توقفت في منتصف الجملة، وعيناي ترمشان فجأة بينما أنظر من حولي. توقف عقلي لوهلة قصيرة وكدت أصفع وجهي بيدي.
اللعنة…
’متجر النظام ليس المكان الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه للحصول على العناصر!’
النقابة!
أين يمكن أن أجد عناصر غير المتجر؟
لا بد أن تكون النقابة.
بل وربما تملك النقابة عناصر أعلى رتبة من تلك الموجودة في النظام.
"صحيح… لماذا لم أفكر في ذلك؟"
وحتى إن لم تكن لدى النقابة العناصر التي أريدها، فما زالت هناك السوق السوداء وربما نقابات أخرى.
ومع ذلك، لم أظن أن الخيارين الأخيرين قابلان للتنفيذ حقًا.
’إن كانت النقابة، يمكنني أن أطلب من رئيس القسم أن ’يقرضني’ العناصر بصفتي قائد الفريق الجديد.’
إن لعبت أوراقي جيدًا، كنت واثقًا أنه لن يشك في شيء على الإطلاق.
"نعم، قد ينجح هذا."
كلما فكرت أكثر في الأمر، كلما ازددت يقينًا أن هذا هو المسار الصحيح. وبينما كنت على وشك أن أنهض وأقتحم مكتب رئيس القسم مجددًا، أوقفني اهتزاز خافت من على مكتبي.
تررر—! تررر!
"هم؟"
توقفت برهة، وربّتُّ على سروالي قبل أن أخرج هاتفي.
لكن…
"آه؟"
لم يكن الصوت صادراً من هاتفي.
تررر—!
اهتزاز آخر.
هذه المرة استطعت تحديد مصدره، من الجهة اليمنى لمكتبي، مطموراً تحت كومة من الأوراق.
ترررررر—!
ازدادت الاهتزازات قوّة وصوتاً.
توقفت يدي.
لكن بعد ذلك…
رفعت الورق، كاشفاً عن هاتف أسود. بدا وكأنه هاتف قديم. أحد الطرازات القديمة التي كانت قد بدأت لتوّها بإدخال ميزة الشاشة اللمسية.
تررر! تررررررررر!
اشتد الاهتزاز في تلك اللحظة، وكأن الهاتف كائن واعٍ… مدرك تماماً أنني لاحظته أخيراً.
"….."
كان في الهاتف ما يثير القلق، وشعرت بجسدي يتشنّج.
لم أجرؤ على لمسه.
’لمن يعود هذا الهاتف؟’
أيمكن أن يكون هاتف روان؟ هل تركه هنا من قبل؟ …أم أنه لشخص آخر؟
استمرت الاهتزازات.
ازدادت قوّة أكثر من ذي قبل.
بدأ تنفّسي يثقل من غير وعي.
ترررررر— ترررررر— ترررررر—!
واصلت التحديق في الهاتف، آملاً أن تنتهي المكالمة أخيراً، لكن…
لم تنتهِ.
حتى بعد مرور دقيقة كاملة، ظل الهاتف يهتز، وازداد تنفّسي ثقلاً. وفي تلك اللحظة أيضاً أدركت أن هناك خطباً في الهاتف.
’هذا بالتأكيد ليس ملكاً لكايل أو روان.’
في تلك الحال…
لمن يكون هذا الهاتف؟
من—
دينغ!
[مهمة جانبية مفعّلة!]
• الصعوبة: الدرجة الثانية
• الجائزة: 5 شظايا.
• الهدف: أجب على المكالمة.
• الموقع: غير متوفّر
الوصف: أجب على المكالمة.
الوقت المحدود: دقيقة واحدة
[هل ترغب في قبول المهمة؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]
ظهرت نافذة المهمة، فتجمّد جسدي بأكمله.
ترررر—
مع رنين الهاتف في الخلفية، بدا العالم من حولي وكأنه يتمدد بينما أحدّق في الإشعار أمامي.
هذا…
لقد تلقيت أخيراً إجابتي عن السؤال السابق.
هذا الهاتف…
إنه شيء منبثق من النظام.
أخذت عدة أنفاس قصيرة في محاولة لتهدئة نبض قلبي المتسارع.
لكنني لم أستطع.
خصوصاً بعدما رأيت ما كانت الجائزة المعروضة.
’حتى النظام يمنح الشظايا كمكافآت؟’
كانت هذه المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك، ورؤية صعوبة المهمة أغرتني بقبولها. كدت أفعل، لكنني لم أتسرع في القرار.
المهمة…
كل ما قالته هو ’أجب على المكالمة’. لكن ماذا يعني ذلك حقاً؟ أأجيب فحسب؟ أهذا كل ما في الأمر؟
’لا، بالتأكيد لا. لا يمكن أن يكون بهذه البساطة…’
تك، تك—
45 ثانية…
ألقيت نظرة حول الغرفة وأحصيت كل غرض متاح بين يدي.
لم أرد أن أكرر الخطأ الذي اقترفته في المرة السابقة.
تك، تك—
30 ثانية…
تأملت كل غرض بدقة، وقارنت مع واجهة النظام الخاصة بي.
هل أقبل المهمة أم لا؟
تك، تك—
15 ثانية…
أخذت عدة أنفاس عميقة، مهدّئاً خفقات قلبي الهائجة.
هدوء.
كنت بحاجة إلى الهدوء.
لا يمكنني أن أسمح للخوف أن يسيطر على تفكيري.
كنت بحاجة إلى صفاء حاد.
تك، تك—
5 ثوانٍ…
الوقت يكاد ينفد.
هل… أقبل؟ أم أرفض؟
’تبّاً للأمر.’
الآن أو أبداً.
حبست أنفاسي، ومددت يدي نحو الهاتف.
تك، تك—
كان الأمر وكأنني أسمع الثواني تدق في أذني.
الوقت يقترب من نهايته.
كان على وشك الانقضاء.
ثم—
كليك!
أجبت على المكالمة.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، كنت على وشك أن أفتح فمي لأتكلم حين—
—هـاااا…
نَفَس طويل ورقيق همس في أذني.
فليك!
أُطفئت الأضواء فجأة، لتغرق الغرفة في ظلام دامس.
ومع الظلام تسلّل برد مفاجئ إلى الأجواء.
وكأنني… بمجرد الإجابة، قد دعوت شيئاً ما إلى الداخل.