الفصل 23: القطعة المفقودة [1]
"….."
جلست في مكتبي، شارد الذهن، أكرر ردود فعل كايل في ذهني مرارًا وتكرارًا. لم أكن أعلم كم من الوقت بقيت على هذه الحال، لكنني في النهاية فركت وجهي، وتنهدت تنهيدة خافتة خرجت من شفتي.
'…لم يرتجف ولو لمرة واحدة.'
كايل…
لعب اللعبة ما مجموعه خمس عشرة مرة. ومع ذلك، لم يرتجف ولو لمرة واحدة في كل تلك المحاولات، لم يُصدر صوتًا، ولم يُبدِ أدنى علامة على الخوف.
كنت أعلم ذلك لأنني وقفت إلى جانبه طوال الوقت، آملاً بشيء ما.
أي شيء.
لكن لا شيء. في النهاية، لم يُظهر كايل أي رد فعل على الإطلاق.
الجزء التالي كان محرجًا—نظر إليّ من فوق كتفه، بوضوح وهو يكافح لانتقاء كلمات تشجيعية، لكن ما خرج منه في النهاية بدا أقرب إلى الإهانة منه إلى أي شيء آخر.
'ليست سيئة.'
من الواضح أنه لم يكن يقصد الأذى، لكن عينيه قالتا لي كل ما كنت بحاجة إلى معرفته.
"ربما هو فقط… معتاد على التعامل مع السيناريوهات المخيفة."
حاولت إقناع نفسي أن المشكلة في كايل، لكن عندما لعبت اللعبة مجددًا، لم أعد أشعر بأي من المشاعر السابقة التي شعرت بها تجاهها.
"هناك شيء ناقص…"
كان هناك شيء ما مفقود بشكل جوهري من اللعبة. ليس لأنها لا تزال مجرد إطار، بل لأن اللعبة نفسها تفتقر إلى الجودة التي ترفعها إلى مستوى يمكنه أن يُرعب الناس.
لكن ما هو؟
ما الذي كان مفقودًا بالضبط؟
'أتساءل إن كان بإمكاني التحقق من تصنيف اللعبة التي طوّرتها حاليًا.'
تصفحت الكمبيوتر الخاص بي، وفي النهاية فتحت تطبيق النظام.
─────
مطوّر اللعبة: سيث ثورن الحالة: الدرجة الأولى
▪ العقدة الأساسية: وعاء الاحتواء
العناصر: ▪ قناع فارغ. ▪ نظارات طيفية.
المتجر: مقفل المهمات: مفتوحة (متوفرة: 1)
▪ طوّر لعبة بتقييم نجمة واحدة.
المكافأة: فتح المتجر
الألعاب المطوّرة:
[همسات رقيقة] التقييم: ⯪☆☆☆☆ (0.5)
[قيد التطوير] التقييم: ☆☆☆☆☆ (?)
─────
"قيد التطوير…؟"
سقط بصري فورًا على أسفل التطبيق. هناك رأيت قسم 'قيد التطوير'، إلى جانب التقييم المعروض كـ '?'
"آه، يبدو أنه لا يعرض التقييم إلا إذا كانت اللعبة مكتملة تمامًا."
كان هذا مخيبًا للآمال بعض الشيء. كان من المفيد حقًا لو أن هناك خاصية تُظهر تقييم اللعبة أثناء التقدّم في تطويرها.
"انتظر."
فكرة ما خطرت لي فجأة، وبدأت في الكتابة داخل صندوق الدردشة أسفل واجهة التطبيق.
[هل من الممكن معرفة مدى تقدّم اللعبة التي أعمل على تطويرها؟]
منذ السيناريو الأول، نادرًا ما أظهر النظام نفسه. الطريقة الوحيدة للتواصل معه كانت عبر هذا التطبيق الغريب.
وبالفعل، جاءني رد بعد فترة قصيرة.
[نعم، هذه الخاصية متوفرة.]
"هذا جيد."
فوجئت بسرور من هذه المعلومة.
"إذا كان الأمر كذلك…"
[ما هو تقييم لعبتي الحالي؟]
[ليست لديك صلاحية الوصول لهذه الخاصية. يرجى المحاولة لاحقًا.]
"….."
فتحت فمي، ثم أغلقتُه.
لماذا كنت أتوقع أي شيء من هذا أصلًا؟
[هل يمكنك على الأقل إخباري إن كانت لعبتي تستوفي المعايير حاليًا؟]
[لا تستوفي.]
جاء الرد صارمًا، لكن على الأقل عرفت أن إحساسي السابق لم يكن خاطئًا. اللعبة… لم تكن مرعبة على الإطلاق.
لكن ما الذي كان مفقودًا بالضبط؟
'أتساءل إن كان بإمكاني سؤال النظام عن أي تلميحات.'
بدأت أكتب على الكمبيوتر المحمول، أطرح كل أنواع الأسئلة، من ما هو المفقود إلى طرق تحسين اللعبة.
ومع ذلك، كان موقف النظام واضحًا منذ البداية.
[لديك جميع الأدوات اللازمة لإنشاء مثل هذه اللعبة. واصل العمل الجاد!]
"…هذا لا يساعدني إطلاقًا."
عبثت بشعري من شدة الإحباط.
أصبح واضحًا لي أن النظام لن يساعدني إطلاقًا في جانب تطوير اللعبة. ومع ذلك، لم يكن عديم الفائدة تمامًا.
"لديك جميع الأدوات اللازمة لإنشاء مثل هذه اللعبة…"
لقد حكم النظام بأنني قادر على إنشاء لعبة كهذه بما أملكه حاليًا.
ما عليّ فعله هو اكتشاف كيفية استخدام هذه الأدوات لصالح اللعبة.
'قناع، نظارات شمسية، تطبيق غريب…'
بدأت أعدّد كل ما حصلت عليه من النظام، وبينما كنت أتأمل كل ذلك بهدوء، صار وجهي أكثر عبوسًا شيئًا فشيئًا.
بغضّ النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم يبدُ أن أي شيء من ذلك مفيد فعليًا.
كان ذهني خاليًا تمامًا.
لكن فجأة—
"ماذا عنك؟ هل يمكنك مساعدتي؟"
نظرت مباشرة نحو العلامة على ذراعي، وقد بدأت تتحرك حين أنزلت كمّ قميصي وكشفتها للضوء من الأعلى.
في الواقع، منذ المحاكمة، ظل 'السائر الليلي' معي، عالقًا كعلامة سوداء سميكة تلتف حول ذراعي، تُشبه وشمًا. لم أقم بإطلاقه علنًا كما حدث في المحاكمة، لكنني كنت أشعر بداخلي أنه سيُطيع معظم أوامري.
كما جعلني ذلك أتساءل عن ما يُسمّى بـ 'العقدة'.
ما هي العقدة بالضبط؟
"يبدو وكأنها مهارة، لكنني لست متأكدًا تمامًا."
كما لم أكن متأكدًا بالكامل من ما تفعله عقدة وعاء الاحتواء. أفضل تخمين لدي هو أنها تتيح لي أسر الشذوذات وتحويلها إلى جانبي.
لكنني ما زلت أجهل كيفية عملها.
ما هي معايير الحصول عليها، وهل هناك حدّ لعدد ما يمكنني الحصول عليه؟ ماذا عن حد القوة؟ هل يمكنني أسر أي شذوذ بغض النظر عن قوته؟
الأسئلة كثيرة، والإجابات نادرة.
"هاه."
أطلقت تنهيدة طويلة، وعدت لأنظر مجددًا إلى الكمبيوتر الخاص بي. لقد أصبح الوقت متأخرًا من الليل، وكان أزيز المروحة أعلى من أي وقت مضى. شعرت بأن جهازي بدأ يسخن، فأغلقت التطبيق وعدت للتركيز على اللعبة.
'لا أظن أن هناك خطأ في اللعبة بحد ذاتها. الأمر أشبه بأن هناك نقصًا في التوتر.'
لم تكن هناك موسيقى في اللعبة—فقط بعض المؤثرات الصوتية، أبرزها صوت الخطوات والتنفس المتزايد إرهاقًا مع مرور الوقت.
شعرت أن الموسيقى—أو أي شيء مماثل—كان غير ضروري تمامًا، بالنظر إلى طبيعة اللعبة. فقد كانت تهدف إلى إعادة تمثيل السيناريو الذي مررت به، وغياب الصوت ساعد في جعلها أكثر واقعية. لبناء التوتر.
لكن هل كانت تلك هي الطريقة الصحيحة في التفكير؟
هل كان عليّ أن أجعلها مطابقة تمامًا لتجربتي؟
"لا، ليس تمامًا…"
شعرت بحاجبيّ ينقبضان.
لكنني هززت رأسي بعدها بقليل.
"…حتى لو أردت إضافة موسيقى، فلا يمكنني."
أكبر وأهم سبب لغياب الموسيقى كان بسيطًا. لقد كنت خائفًا من أن يظهر القائد من جديد.
على مدار الأيام الماضية، تجنبت أي شيء يمكن أن يصدر حتى لمحة بسيطة من الموسيقى، خوفًا من أن يظهر 'هو'.
والآن بعد مرور ثلاثة أيام؟
"نعم، مستحيل. لا أعلم إن كان أسوأ مما كان عليه قبل أيام، لكنني واثق أن أي شخص يسمع المـ—"
توقفت كلماتي فجأة عندما خطرت لي فكرة.
…مجرد فكرة.
ومع ذلك، ما إن عبرت تلك الفكرة ذهني، حتى تجمّد جسدي بالكامل. شعرت وكأنني غُمرت في أعمق أعماق البحر البارد، كل عضلة تصلبت فجأة من شدة الرهبة.
"لا."
هززت رأسي، وشفتيّ ترتجفان.
'…بـ- بالتأكيد لا.'
"أي شيء إلا ذلك."