الفصل 218: اللعب الجماعي [3]
دخل المجندون الجدد جميعًا في الوقت ذاته.
كانوا عشرة بالمجمل.
تسللوا إلى الغرفة في صمت، ولم يُسمع سوى وقع خطواتهم الخافتة.
بعضهم خطا واثقًا، وبعضهم تردد مرتبكًا، لكنهم جميعًا ارتدوا البزّات السوداء نفسها، وقد ارتسم على صدورهم اليمنى عند الكتف شعار النقابة.
تمعّنوا في هيئة المكان: صفوف من المكاتب المغلقة، كل مكتب منها مزوّد بعدة شاشات وسماعة تنتظر من يضعها.
لم يرفع سيث عينيه عن حاسوبه المحمول.
جلس أمام الشاشة في مكتب منفصل.
ومع ذلك أحسّ بالحيرة المرسومة على وجوههم.
أشار رئيس القسم بإيماءة عابرة:
"خذوا أماكنكم. هذه طريقة اختبار جديدة اعتمدناها."
فامتثل المجندون.
جلس أولًا مجند طويل عريض المنكبين كثيف الحاجبين، بالكاد يتسع جسده للمكتب.
"….."
توقفت شابة ذات شعر فضي قصير وعينين زرقاوين حادتين واخترقت نظرتها المكان، ثم تحركت لتجلس في مقعد آخر.
"مـ-مهلًا! هذا مقعدي!"
فقد حدث أن يدًا أخرى امتدت نحو المقعد ذاته. كانت لفتاة تبدو مرحة، شعرها بني يصل إلى الكتفين، وجسدها ممتلئ نسبيًا.
"….."
أدارت جوانا رأسها ببطء، وحدقت في الفتاة المرحة.
ثم خفضت بصرها وضاقت عيناها.
"….."
تراجعت ميا إلى الخلف وقد دبّ في قلبها شيء من الخوف من ملامح تلك المرأة. وفي النهاية جلست في المقعد الملاصق للرجل الضخم.
كان التفاعل قصيرًا، لكنه لم يغب عن عين سيث، الذي تردد بين أن يهز رأسه أو يطلق زفرة طويلة.
مسح بنظره على العشرة جميعًا.
ثم أغلق حاسوبه المحمول ونهض واقفًا.
"حسنًا،"
كان صوته هادئًا، وكذلك ملامحه.
"أفهم الحيرة التي تساوركم جميعًا بشأن الوضع الحالي، لذا سأشرحه لكم دفعة واحدة. لن أكرّر كلامي."
تحرك سيث بحذر نحو مكتب فارغ قد أُعِدّ مسبقًا بكل ما يلزم، وأشار إليه.
ارتفعت حدة التوتر في الغرفة دون أن ينتبهوا.
لكنها لم تدم طويلًا.
"….ستقومون جميعًا بلعب لعبة."
وبمجرد أن نطق كلماته التالية، تغيرت وجوه المتدربين الجدد.
"هل قلت إننا سنلعب لعبة؟"
"لم أسمع خطأ… أليس كذلك؟"
"ذلـ… ذلك… لعبة؟ نحن… سنلعب لعبة؟"
ساد الارتباك في الغرفة، وهو أمر مفهوم.
رفع سيث يده، فسكن الضجيج.
"نعم، ستلعبون لعبة. إنها لعبة أُعدّت خصيصًا لتدريب المتدربين. سيكون هناك فريقان من خمسة. يتواصل كل فريق عبر السماعات. وقد وُضعت هذه الحواجز بين المكاتب كي لا يتمكن أحدكم من رؤية الآخر. اللعبة بسيطة إلى حدّ ما، وكل ما عليكم هو اجتيازها."
شرح سيث بهدوء قواعد اللعبة لجميع المتدربين.
أصغوا جميعًا في صمت، لكن…
"هل هذا حقيقي؟"
أدار أحد المتدرّبين، رجل ذو شعر بني قصير وعيون زرقاء، انتباهه نحو رئيس القسم.
نهض من مقعده.
"لقد رفضتُ عدّة عروض من نقابات بدرجة الملك، وكانت العروض أكثر إغراءً بكثير من هذا، متوقّعًا أن أبني مسيرة جيّدة، ومع ذلك، آتي لأشهد هذا؟ أيّ هراء هذا؟ منذ متى صار التوظيف يتحوّل إلى… إلى هذا؟"
وأشار المتدرّب إلى الترتيب الغريب القابع أمامه.
لقد رأى أنّ الموقف برمّته مهزلة.
فهو شخص تخرّج ضمن المئة الأوائل في أكاديمية نيوتن، إحدى أرقى الأكاديميات في أندورا. بل إنه حاز عرضًا مباشرًا من BAU.
والسبب الوحيد الذي دفعه لرفض تلك العروض أنّ هذه النقابة بدت الأكثر وعدًا.
ومع ذلك…
"لا أرغب في المشاركة في هذه المهزلة. إنّه هدر ضخم للوقت. أفضّل أن—"
"الباب هناك."
وأشار رئيس القسم نحو الباب وهو يتثاءب. بدا غير مكترث تمامًا باحتجاجات المتدرّب وهو يستند إلى كرسيه.
وعلى النقيض، ابتسم الرجل الواقف بجوار رئيس القسم.
"إنها مجرّد لعبة. لن تستغرق أكثر من عشر دقائق لتجربتها. وبما أنّك التحقت بهذه النقابة، فأنت تعلم بطبيعة حالنا. نحن لن نسمح لك بفعل ما لا نؤمن به. فقط العب اللعبة. إنّها—"
"أفضّل ألّا."
قاطع المتدرّب رئيس القسم، فرفع هذا الأخير حاجبه.
وقبل أن يتمكّن رئيس القسم من التفوّه بكلمة، التقط المتدرّب حقيبته ونهض واقفًا.
"لقد رأيتُ ما يكفي. إن كانت النقابة قد انحدرت إلى هذا الحد حتى تدرّب مجنَّديها عبر ألعاب الفيديو، غير الافتراضية أيضًا، فإني أعلم تمامًا أيّ مستوى من المعايير يحكم هذا المكان. وبحسب البند، سأُنهي عقدي بسبب عدم الرضا."
وبهذا، غادر المتدرّب السابق القاعة.
ساد الصمت بعد ذلك بقليل فيما كان رئيس القسم يتلفّت حوله.
"حسنًا، هل من أحد آخر غير راضٍ عن الترتيب الحالي؟ إن شئتم الرحيل، فيمكنكم ذلك الآن. لن أمنعكم."
تبع كلماته سكون قصير.
لكن بعدها—
"أودّ الرحيل. لا أعتقد أنّ أهدافي تتماشى مع أهداف هذه النقابة."
"الأمر نفسه بالنسبة لي."
"وأنا أيضًا."
وقبل أن يعي رئيس القسم، وقف ثلاثة آخرون.
وعندما حدّق بهم، شعر بوخزة في قلبه. إذ كان الثلاثة جميعًا من المجنّدين المطلوبين بشدّة، وقد قاتلوا بشقّ الأنفس لضمّهم.
ومع ذلك، رحلوا جميعًا.
’لا، لا أستطيع أن أدعهم يرحلون. سيكون هذا هدرًا فادحًا.’
كان رئيس القسم على وشك أن يوقفهم، حين وُضعت يد على كتفه.
وعندما التفت، رأى قائد النقابة يرمقه بابتسامة وهو يهزّ رأسه.
"لكن—"
"…دَعهم يرحلون."
أراد رئيس القسم حقًّا أن يعصي أمره، لكن في النهاية لم يستطع سوى أن يزفر وهو قابض على صدره. كان يشعر بالألم فعلًا.
ولحسن الحظ، توقّف الأمر عند الأربعة فقط.
إذ بقي ستة مجنّدين.
أربع فتيات وولدان.
"يبدو أنّنا سنضطر لإجراء بعض التعديلات على الفرق."
تولّى سيث الأمر، مظهرًا عدم اكتراث تامّ بالموقف. وإلى حدّ ما، كان غير مكترث فعلًا، فقد توقّع حدوث شيء كهذا منذ البداية.
غير أنّ المشكلة الحقيقية كانت في الرجل الواقف بجانب رئيس القسم.
من يكون بحقّ السماء؟
…وكيف استطاع إقناع رئيس القسم بتركهم يرحلون؟
’هو لا يبدو قائد النقابة، لكن هل يمكن أن يكون متنكرًا؟’
ضاقَت عينا سيث.
غير أنّه في النهاية كفّ عن الاكتراث، وركّز اهتمامه على المجنّدين الباقين وهو يُحمّل اللعبة من أجلهم جميعًا.
ظهرَت شاشة التحميل سريعًا، وكانت مختلفة تمامًا عمّا مضى.
لقد بدت الآن رائعة بحق.
"هذه اللعبة تتطلّب العمل الجماعي والتواصل. وبما أنّكم ستّة، فستُقسمون إلى فرق ثنائية. سأُعلن التوزيع قريبًا. ما إن يُذكر اسمك، أطلق خادمًا وانضم إلى اللعبة."
توقّف سيث لحظة وهو يراقب المتدرّبين يتبعون تعليماته.
"حين تكون جميع الفرق جاهزة وتضغطون على البدء، ستنطلق الجلسة. وهدفكم بسيط: اجتازوا اللعبة، ولا تُبدوا ردّ فعل."
وتوقّف مرّة أخرى، فيما ضاقت عيناه.
"في اللحظة التي تفعلون فيها ذلك… تخسرون."