الفصل 217: اللعب الجماعي [2]
راودتني دومًا فكرة استخدام الشذوذات الخاصين بي في أعمالي.
على سبيل المثال، لطالما فكرت في الاستعانة بالمايسترو لصنع موسيقى تناسب كل لعبة من ألعابي.
وبطبيعة الحال، سيغدو المايسترو شذوذي الخاص.
لكن كما هو الحال الآن، كنتُ على الأرجح سأصبح جزءًا من جمهوره لا أكثر.
"…صحيح أنّ جينجلز لا يمنحني سوى فرصتين لتنويم الناس مغناطيسيًا، لكن ذلك لا ينبغي أن يشمل الألعاب، أليس كذلك؟ أم أنّ المراسي يجب أن تكون أشياءً من الواقع؟"
نقرتُ بأصابعي فوق الطاولة قبل أن أستدعي المهرّج.
بردت الغرفة حالما تجسّدت هيئته أمامي، فانقبض وجهي قليلًا.
غير أنّي، محاولًا جهدي أن أحافظ على هدوئي، سألتُ عمّا جال بخاطري.
"هل تظن أنّ هذا ممكن؟"
"….."
لزم جينجلز الصمت.
وكان للصمت وقع ضاغط.
ثم—
إيماءة.
أومأ المهرّج، فتألّقت عيناي.
"حقًا؟ في هذه الحال—"
"درجة… التنويم… منخفضة."
"هاه؟"
توقفت لحظة، وحدّقت في المهرّج.
لماذا كان صوته… آليًا هكذا؟
كأنّه يكابد مشقة ليتكلّم.
’أهو بسبب فرق القوة بيننا؟ معظم قوته مقيّدة بسببي؟’
كان ذلك منطقيًا.
ميريل أيضًا كانت تجد صعوبة في استخدام كامل قوّتها.
في هذه الحال…
"تقول إنّ الدرجة منخفضة، لكن هل هذا ممكن؟"
أومأ المهرّج مرة أخرى.
"…."
جلستُ صامتًا فيما عقلي يغلي بالأفكار.
كنتُ أحاول جهدي أن أكبح حماسي.
لو كان ذلك ممكنًا فعلًا، وتمكنتُ من إدخال جينجلز إلى اللعبة، فسيُحلّق بها إلى مستوى آخر بحق.
لكن ما زالت هناك أمور يجب أن أضعها بالحسبان:
التآزر مع اللعبة.1.
يجب أن يتناغم التنويم مع اللعبة، سواء مع القصة أو مع آليات التنويم.
لا أستطيع أن أضيفه لمجرد الإضافة.
يجب ألّا يكون لجينجلز دور بارز.2.
مع وجود رئيس القسم، لا أستطيع المجازفة بجعل دوره كبيرًا في اللعبة. ستكون هناك احتمالية عالية أن يلحظ شيئًا غريبًا إن كان الأمر كذلك.
عليّ أن أجعل تدخله خفيًا.
حتى لو حمت اللعبة جينجلز من الاكتشاف.
فهذا فقط لأتصرّف بحذر.
ومع ذلك، كان هناك ما يزعجني.
’على خلاف التسجيل الذي لا يتطلّب المايسترو، قد يتطلّب هذا انتباه جينجلز. وقد لا يكون مستدامًا إن لعب عشرات الآلاف من الناس اللعبة.’
أثارت الفكرة عبوسًا عميقًا على وجهي.
لكنني لم أكن منشغلًا كثيرًا بهذه الناحية الآن.
تركيزي الأكبر كان على العرض التوضيحي القادم، غير أنّ هذه مسألة عليّ أخذها بعين الاعتبار عندما يصدر تحديث اللعب الجماعي.
"…حسنًا."
وبينما كنتُ أدلّك وجهي وأنظر إلى المهرّج، زفرت لنفسي.
"ساعدني هذه المرة. الأشخاص الذين أحاول إبهارهم هم الأكثر قدرة على مساعدتي لدخول الـBAU. لا مجال لأن نُفسد الأمر."
"…."
وقف المهرّج صامتًا فحسب.
لكن لذلك الصمت وقع عميق، جعلني أسرع للشروع في العمل.
لم يكن لدي الكثير من الوقت.
بقي يوم واحد فقط حتى الموعد النهائي، غير أنّ هذا كان كافيًا.
ما كنتُ أنوي إضافته لم يكن بالأمر الكبير.
…ومع انقضاء الساعات، وطلوع اليوم التالي، انبثق إشعار أمام ناظري.
'لا، هذا ليس كافيًا.'
زممتُ شفتيّ، وحدّقت في حاسوبي المحمول قبل أن أفتح متجر البرمجيات أخيرًا. وبعد برهة، عضضتُ على أسناني، واقتنيت برنامجًا جديدًا.
اللعنة.
ثم شرعتُ في تثبيته داخل اللعبة.
"هذا حسن. أنا—هم؟"
دينغ—!
ومض إشعار جعلني أتجمّد.
[لعبة ملتوية] (2.0) –> (2.5)
وما إن أفقت من دهشتي حتى وجدت أنفاسي تكاد تنقطع.
"لقد فعلتها…"
اللعبة…
لقد بلغت أخيرًا المستوى التالي.
***
يتدفّق المجنّدون الجدد كل بضعة أشهر إلى النقابة.
وكان هذا راجعًا أساسًا لمعدل التبديل المرتفع، ومعدل الوفيات المهول. كانت الحوادث تقع، ولم يكن هذا العمل من ذاك الذي تضمن فيه السلامة.
وكان ذلك من أهم الأسباب وراء تخلّف قسم الاحتواء عن أغلب الأقسام الأخرى.
فمعدل الوفيات في قسم الاحتواء كان الأعلى بفارق كبير.
ولم يكن هذا بالأمر المدهش.
فخلافًا لقسم الاحتواء، كانت الأقسام الأخرى تتعامل مع أوضاع أكثر خطّيّة وتوقّعًا، مما قلّل الأخطار بدرجة ملحوظة. علاوة على ذلك، فإن ميزانياتهم الأضخم خوّلت لهم شراء معدات أمان أفضل.
أما الشذوذات فكانت كلّ ما عدا التوقّع.
ولم يكن معظمها ليُقهر بالقوة الغاشمة كما تفعل الأقسام الأخرى.
ولهذا بالتحديد كان معدل الوفيات مرتفعًا إلى هذا الحد.
"هل جُهّز كل شيء؟ من المفترض أن يصل المجنّدون الجدد قريبًا. إنهم دفعة موهوبة للغاية. بذلت جهدًا غير قليل في استقطابهم."
وقف رجل ويداه مشبوكتان خلف ظهره، على محيّاه ملامح ارتخاء. وقد وُضع على رأسه قبّعته العالية بعناية، متناسقة مع معطفه الأسود الملقى على كتفيه، وهو يشق طريقه إلى قسم الاحتواء.
وبجواره وقف رئيس القسم.
"لستُ متأكدًا صراحة. على حد علمي، الاستعدادات ينبغي أن تنتهي قريبًا."
"أفهم."
لم ينبس الرجل ببنت شفة، واكتفى بإلقاء نظراته حوله.
وفيما كان يدخل إلى القسم، لم يلحظ أحد وجوده. كأنّه كان غير منظور لعيون كل الحاضرين.
"…يثير هذا النظام الجديد فضولي. لقد اطّلعتُ على اللعبة بنفسي، لكنها لا تبدو مخيفة على نحو خاص. مع ذلك، سأثق بحكمك، وسأرى إن كان يستحق الاستثمار فيها فعلًا."
"نعم."
أومأ رئيس القسم.
لكن الحق أنّه لم يكن واثقًا. كان يرغب أن يجرب أحد اللعبة قبله ليتأكد من فاعليتها.
غير أنّ الانشغالات حالت دون ذلك.
وفي النهاية، جاء اليوم الذي وصل فيه المجنّدون الجدد، ولم يعد هناك متّسع للتحقق.
خصوصًا حين…
"سيد النقابة، من هنا."
وأشار رئيس القسم فجأة نحو غرفة دخلاها معًا.
كلانك!
وما إن ولجا الغرفة حتى استقبلتهما مشاهد لمكاتب عديدة، كل واحد منها محاط بفواصل عالية مؤقتة تمنع تلاقي الأنظار بين شاغليه. وكان كل مكتب مجهّزًا بعدة شاشات موصولة بسماعة رأس.
وغير بعيد عن المكاتب وقف شخص ما.
لم يزد على أن رماهما بنظرة، ثم أومأ برأسه.
"مرحبًا."
تلك كانت كل كلماته قبل أن يعود إلى عمله.
ارتعش وجه رئيس القسم لحظة، وما إن همّ بالكلام حتى ارتفع كف يوقفه.
"….؟"
حين التفت إلى يمينه، رأى سيد النقابة يهز رأسه، وعيناه مشدودتان نحو سيث، الذي بدا في غاية التركيز على ما يفعله.
"دعه وشأنه. إن فضولي يزداد حيال هذا كله."
"…أفهم."
من غير أن يعي أثر ما اقترفه، بقيت نظرات سيث معلّقة على حاسوبه المحمول.
لقد كان مشغولًا بلعب السوليتير.
فكل شيء كان قد جُهّز بالفعل. لم يتبق له ما يفعله. غير أنّه، وبالنظر إلى جسامة ما همّ بفعله، لم يستطع كبح توتره.
ولهذا اختار أن يلعب السوليتير.
ليهدّئ أعصابه.
’لا، هذا لا يجدي. وهذا أيضًا لا—’
وكان في ذروة التعقّد حين فُتح باب الغرفة ثانية.
فما إن أدار رأسه ببطء حتى تجمّدت ملامحه.
ثم…
أغلق حاسوبه المحمول، وحدّق في رئيس القسم والرجل الواقف إلى جواره.
"يبدو أننا نستطيع البدء."
لقد وصل المجنّدون الجدد.