الفصل 210: جمع الأموال [1]
"أخ…! أعتقد أنّ هذا هو حدّي."
بأنّة خافتة، وضعتُ القضيب الحديدي على الحامل وأخذتُ أتنفّس بعمق. كان كايل يقف خلفي، وعيناه شاخصتان بدهشة.
"خمسة وأربعون كيلوغرامًا على كل جانب. هذا…"
بدت الصدمة جليّة على وجهه.
ولم يكن وحده، بل حين نظرتُ إلى الآخرين، رأيتُ أنّ الدهشة ارتسمت على وجوههم جميعًا.
’انتظر فقط حتى يدرك أنّ هذا ليس حتى حدّي بعد.’
قدّرتُ أنّني أستطيع رفع 60 كغ على الجانبين. وربما أكثر.
لكن من الأفضل أن أتوقف هنا.
إنّ مجرّد قدرتي على رفع هذا القدر كانت صادمة بما يكفي. ولم أرغب أن ألفت الانتباه أكثر من ذلك.
وجود الجرذ، وهو يراقبني بصمت، لم يزدني إلا يقينًا بذلك الحدس.
’…هذا جنون.’
تأملتُ يديّ وأنا أقبضهما ببطء، فلم أتمالك نفسي عن الإعجاب بالقوة التي أملكها. لقد تجاوزت كل ما كنتُ أتوقعه. هل كان هذا حقًا بسبب ارتقائي في الرتبة، أم أنه أثر مرسومي؟
كنتُ أملك الكتاب الذي سلّمني إياه كايل.
آن الأوان أن أقرأه حق القراءة.
كان عليّ أن أفهم كيف أمكن لهذا أن يحدث أصلًا.
"ألم تتمرّن من قبل حقًا…؟"
وبينما كان يزيل الأوزان، نظر كايل إليّ بريبة.
"…يصعب عليّ تصديق أنّ مبتدئًا مثلك يستطيع رفع هذا الثقل. كيف تمكنت من رفع كل هذا؟"
ولم يكن كايل وحده من شعر هكذا.
فحين نظرتُ حولي، شعرتُ بعدة نظرات تحدّق بي بالريبة نفسها التي كانت في عينيه.
غمرني عرق بارد في تلك اللحظة.
’لا، تمهّل. ليس من المستحيل أن أجد عذرًا.’
كانت لديّ أعذار كثيرة أستطيع اختلاقها. وبينما كانت أفكاري تدور، نظرت إليه ورفعت كتفيّ بلا مبالاة.
"لستُ أدري حقًا بنفسي. لم أدخل نادٍ رياضي من قبل، لكن هذا لا يعني أنني لا أتمرّن. أفعل ذلك في المكتب. غالبًا ما يكون ذلك ما يُبقيني يقظًا حين أتعب. أقوم بمجموعة من تمرينات الضغط فحسب. وأظن أنّها تراكمت بمرور الوقت."
هذا العذر…
لم يكن سيئًا تمامًا.
غير أنّه لم يكن الأفضل أيضًا.
لكن، وبالتفكير في الأمر، لم يكن أمام كايل خيار سوى أن يصدقني. وإن لم يصدقني؟
كنتُ واثقًا إلى حدّ كبير من أنه كان يشكّ في أمري أصلًا.
ومع ذلك، كنتُ واثقًا أيضًا أنّه حتى لو حاول فحصي، فلن يكتشف شيئًا.
’في الواقع، من المحتمل جدًا أنه قد فحصني بالفعل حين كنت في المستشفى.’
كنتُ مؤمنًا بأن النظام يتعمّد إخفاء أي قوى أو الشظية الإدراكية التي أحملها.
’إنّ حقيقة أنّ حتى رئيس القسم لم يلحظ شيئًا غريبًا في أمري تُثبت ذلك نوعًا ما.’
لهذا، لم أكن مضطرًا أن أكون حذرًا أكثر من اللازم.
"….."
حدّق بي كايل وكأنّ دهورًا مرّت، قبل أن يحوّل بصره نحو ذراعيّ.
ارتفع حاجبه.
"…الآن وقد تذكرت، أنت في هيئة لياقة مدهشة على غير توقّع."
"أنا؟"
نظرتُ إلى ذراعيّ.
وحين تأمّلتهما الآن، بدا فعلا أنّهما قد كبرا قليلًا. ثنيتُ أكمامي وتأملتهما عن كثب.
"يا للدهشة، أنت محقّ نوعًا ما."
لم يكن ذلك مبهرًا للغاية، لكن ذراعيّ كانتا أضخم بكثير من ذي قبل.
"…أظنّ أنك لم تكذب."
اقترب كايل مني وأخذ يغمز بإصبعه على ذراعي.
"لا بأس به."
"مهلًا…"
سحبتُ ذراعي بعيدًا.
لم يُبد كايل أيّ انزعاج وهو يضيّق عينيه.
"هل تتعاطى منشطات؟"
"ماذا؟"
أشرتُ إلى نفسي ثم نظرت إلى ذراعيّ. إن كان هذا نتيجة منشطات، فلابد أنّ أحدهم قد خدعني.
لقد كانا صغيرين جدًا بالنسبة لذلك.
وفوق هذا…
"هل تظن أنني أستطيع تحمّل تكلفتها؟"
"هاها، معك حق."
ضحك كايل قبل أن يربّت على كتفي.
"أظنّك محقّ. لقد أبليت بلاء حسنًا. سأدعك تتمرّن بسلام. إن واجهت أي صعوبة مع أي آلة، يمكنك أن تسألني أو تسأل الآخرين. أنا واثق أنّهم سيساعدونك إن طلبت."
"حسنًا، بالطبع…"
وحين نظرتُ إلى الآخرين ورأيتهم يصرفون أنظارهم عني، هززتُ رأسي في صمت، ثم أخرجتُ سماعات الأذن ووضعتها.
وبينما غمرني صوت الموسيقى، استندتُ إلى المقعد وبدأت مجموعتي التالية.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
*
بحلول الوقت الذي أنهيت فيه التمارين، كانت الساعة 8 صباحًا.
مكثت خمسًا وأربعين دقيقة بالتمام، قبل أن أعود إلى السكن للاستحمام. وبينما كنت أعبر ردهة النقابة في طريقي نحو الطوابق السفلية حيث يقع قسم الاحتواء، أحسست بجسدي وكأنه قد تمزق إربًا.
صدري، على وجه التحديد. بالكاد كنت أستطيع تحريكه.
لكن على نحوٍ غريب… ولسببٍ ما، كان ذهني أنقى، وأحدّ من ذي قبل بأيام.
ربما لم تكن التمارين سيئة إلى هذا الحد.
’عليّ أيضًا أن أفهم على نحوٍ أفضل ما إذا كان الازدياد المفاجئ في القوة الجسدية نابعًا من ارتقائي في الرتبة داخل النظام، أم أنه أثر من مرسومي. يجب أن أقضي وقتًا أطول في دراسة مرسومي.’
لكن قبل ذلك…
توقفت أمام باب مكتب بعينه.
’حسنًا، هذا هو.’
أخذت عدة أنفاس عميقة أهيّئ بها نفسي لمواجهة ما لا مفر منه.
كنت قد حفظت كل ما يلزمني قوله منذ الأمس.
وبعد أن سحبت نفسًا آخر، مددت يدي وكنت على وشك أن أطرق الباب حين—
كلانك!
"أخ!"
انفتح الباب فجأة ليصطدم بوجهي، فتراجعت خطوتين إلى الوراء.
"هاه؟ هل اصطدمت بأحد؟"
رمش رئيس القسم بعينيه متحيّرًا، ثم ما لبث أن التقت نظراتنا، فوقع بصره عليّ، ولما أدرك ما حدث، أشار إليّ وضحك.
"كيك، هذا مضحك حقًا."
لا، لم يكن كذلك.
لقد آلمني بحق.
"ما الذي يجري هنا؟"
خرجت خلفه امرأة ذات شعر أسود قصير، وعينين عسليتين عميقتين، وشامة قريبة من عينها. كانت فاتنة حقًا إن كان لي أن أقول، وكنت أذكر أنني رأيتها مرة، لكنني لم أستطع التذكّر على وجه التحديد.
"…هم، أظنني أعرفك."
بدت وكأنها قد تعرفت عليّ أيضًا.
غير أنّ رئيس القسم قطع عليها قبل أن تكتمل ذاكرتها.
"إنه الرجل الذي كنت أحدثك عنه من قبل. مستشارنا النفسي المتخصص في الصدمات."
اقترب رئيس القسم مني وربت على كتفي.
"موهوب جدًا."
ثم نظر إليّ.
"هذه قائدة الفريق سوران."
ثم أشار إليها.
"وهذا سيث."
وقبل أن ينطق أحدنا بكلمة، أعاد نظره إليّ.
"…هل جئت لتطلب الانضمام إلى الفريق الرئيسي؟ إن كنت كذلك، أستطيع أن أجعل الأمر يتم في لحظة."
"لا، شكرًا…"
"همم."
تلاشت الابتسامة عن وجه رئيس القسم بسرعة، ونقر بلسانه وهو يسحب ذراعه بعيدًا.
"يا للأسف."
رؤية سرعة تبدله تركتني عاجزًا عن الكلام.
لكنني حاولت جهدي أن لا أعيره بالًا، فأخذت نفسًا قصيرًا قبل أن أنظر إليه مجددًا.
"لقد جئت لأمر آخر، على أية حال."
"إن لم يكن عن الانضمام إلى الفريق الرئيسي، فلست مهتمًا."
"ليس كذلك، بل عن لعبي."
"لعبتك؟"
رمش رئيس القسم بعينيه، وعقله يعالج الموقف ببطء. ثم، وكأن الذكرى ضربته فجأة، صفق كفه على راحة يده الأخرى.
"آه، صحيح… كان هناك ذلك."
ارتعشت شفتاي.
’إذًا لم يتذكر الأمر إلا بعدما ذكرته له بنفسي…’
وهذا يعني أن شيئًا لم يُفعل بخصوص لعبي. لم أكن أتوقع العكس تمامًا، لكن معرفة ذلك أصابتني بخيبة أمل.
زفرت في نفسي.
لكن حينها—
"لعبة؟ ولماذا نتحدث عن لعبة؟"
تدخلت المرأة ذات الشعر الأسود الكتفي، تتنقل بنظراتها بيننا.
ثم ضاقت عيناها وهي تحدّق في رئيس القسم.
"لا تقل لي—"
"لا، ليس كما تظنين."
"إذن؟"
قاطَعها رئيس القسم قبل أن تُكمل.
ثم أدار معصمه وألقى نظرة على ساعته.
’حسنًا، قد يكون هناك بعض الوقت…’ تمتم مع نفسه، ثم رفع بصره إليّ وإليها. وبعد توقف قصير، عاد أدراجه إلى المكتب.
"ادخلا الآن. سأُريكما."