الفصل 21: تطوير لعبة [3]
"إذاً…؟ ما رأيك؟"
توقفنا أمام غرفة صغيرة. وأنا أحدّق في المساحة التي بالكاد تتسع لطاولة وكرسي، التفتُّ إلى كايل.
"أهذه فكرتك عن مساحة مكتب؟"
"…"
ارتعش وجه كايل وهو يشيح بنظره، ثم رفع قبضته إلى فمه وسعل.
"حسنًا، قد أكون أبلِي بلاءً حسنًا مؤخرًا، لكن هذا أفضل ما أستطيع تقديمه بما أنك لست عضوًا رسميًا في النقابة. وليس الأمر وكأن هذا المكان سيئ على الإطلاق. صحيح أنه صغير، لكنه معزول على الأقل، لذا ستتمكن من العمل على لعبتك من دون أي مشتتات."
"…أعتقد ذلك."
نظرتُ إلى السجادة الرمادية تحتي، وإلى الضوء المرتجف في الأعلى وهو يلقي وهجًا باهتًا فوق الغرفة. لم تكن هناك نافذة، والطاولة الخشبية بدت مهترئة بعض الشيء.
شعرت وكأنني في غرفة تنظيف أكثر من كوني في مكتب.
لكن، من أكون أنا لأشتكي؟
"سيكون هذا مناسبًا."
جلست على الكرسي وسحبت الكمبيوتر المحمول من حقيبتي.
فالزمن لا ينتظر أحدًا. كان عليّ أن أبدأ مشروعي قبل فوات الأوان.
ثم تذكّرت شيئًا.
"بخصوص ما حدث—"
"ألَا تعرف حقًا؟"
"ماذا..؟"
"…بشأن ما حدث لزوي؟"
ما الذي حدث لزوي؟ هل حصل لها شيء؟ أم أنه يتحدث عما حدث في السابق؟
"هاه."
وكأنّه لاحظ حيرتي، تنهد كايل.
"معرفتي بمدى انفصالك عن الواقع أحيانًا، يمكنني أن أُخمِّن أنك لم تكن تعلم."
"لم أكن أعلم ماذا؟"
ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟
لا، انتظر…
"زوي…"
خطر ببالي فجأة خاطر.
"…والداها قد توفيا."
شعرت بالكلمات تُسحب من فمي لحظة سمعت كلمات كايل. أخرجت هاتفي بسرعة، وبدأت أبحث عن أي معلومات ذات صلة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت عدة مقالات مرتبطة.
— [عاجل: مأساة تضرب شركة تيرلين: تقارير عن اختفاء الرئيس التنفيذي وعائلته بعد حادثة في جزيرة؛ والابنة تنجو]
— <أخبار 8> [شركة تيرلين تواجه الانهيار وسط أزمة مستمرة]
أغمضت عيني بعد قراءة العنوانين الأولين.
'اللعنة.'
لم أعد مندهشًا في هذه المرحلة. في الواقع، كان يجب أن أتوقّع ذلك. لم يكن هناك ما يضمن أن إعداد الشخصيات التي دخلت هذا العالم سيكون مطابقًا لتلك في الألعاب.
"كما توقعت، لم تكن تعلم حقًا."
أبعدت نظري عن الهاتف ونظرت إلى كايل الذي تنهد.
"لقد أخبرتها بالفعل أنك ربما لا تعلم، لكن من الأفضل أن توضّح سوء الفهم بنفسك."
"لا يمكن أن تكون هي—"
قطعت حديثي في منتصف الجملة، قبل أن أقول: 'لا يمكن أن تأخذ اعتذاري على محمل الجد.'
"هاه؟ ماذا قلت؟"
"آه، لا شيء. سأحاول فعل ذلك عندما أجد وقتًا."
"حسنًا."
أومأ كايل برضا واضح.
"لا أطلب منك أن تتوافق معها، لكنها تحظى بشعبية كبيرة هنا. لن تواجه مشاكل معي، لكن من السيئ أن تقع في جانبها السيئ."
"..أوه."
ارتجفت شفتاي.
كنت أعلم ذلك مسبقًا.
أعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. كانت حقودة. حقودة للغاية. إلى درجة أنني كنت أجد نفسي أُشكّك في بعض الخيارات التي اتخذها فريق التصميم أثناء تطوير اللعبة.
ومع ذلك، بدا أن شخصيتها كانت محبوبة لدى الجمهور. الفشل الحقيقي كان في النهاية.
"حسنًا، يبدو أنك فهمت الرسالة، سأذهب الآن."
أدار كايل معصمه ونظر إلى الوقت.
"يجب أن أرحل، لا يزال لدي بعض العمل. أراك لاحقًا."
"حسنًا…"
استدار كايل واتجه نحو باب الغرفة. وبعد لحظة من التفكير، وقبل أن يُمسك بمقبض الباب، استدار مجددًا بنظرة قلقة.
"هناك أمر آخر."
"ما هو؟"
"…تحتاج إلى النوم قليلًا."
"هم؟"
فتح كايل الباب وهزّ رأسه.
"تبدو كجثة تمشي."
كلاك—
أُغلق الباب خلفه فورًا بعد خروجه. جلست في صمت، غير واثق مما يعنيه. إلى أن نظرت إلى انعكاسي في شاشة الكمبيوتر، ورأيت الهالات السوداء تحت عيني.
'أوه، يبدو أنه لم يكن مخطئًا…'
"اللعنة!"
وذلك ذكّرني فجأة بالأمر الذي أردت سؤاله عنه.
كان الأمر يتعلق بالكيانات التي تدخل إلى العالم البشري. قال إنه سيستغرق الأمر أسبوعًا لتتأقلم مع العالم. هل كان ذلك ينطبق على جميعهم؟
'لا بأس، سأسأله عن ذلك لاحقًا.'
لا يزال لدي بعض الوقت.
أما الآن، فأولويتي القصوى كانت صنع اللعبة.
"حسنًا إذًا…"
أطلقت جهاز الكمبيوتر المحمول وجلست متكئًا على الكرسي، ثم تنهدت.
"…كيف سأبدأ بهذا تحديدًا؟"
—
ما إن خرج كايل من "المكتب" الضيق الذي ترك فيه سيث، حتى وجد نفسه في زاوية غرفة فسيحة تعج بالنشاط. عشرات الأشخاص يتحركون هنا وهناك، محاطين بحجيرات العمل، بعضهم منحني الظهر فوق مكاتبهم يخطون تقاريرهم.
رغم غرابة المشهد، إلا أن هذا كان قسم العملاء الميدانيين.
بعبارة أخرى، هذا هو المكان الذي يُعثر فيه على أولئك الذين دخلوا البوابات.
ونظرًا لطبيعة عملهم التي تتطلب الكثير من البحث والتحليل، فقد كانوا يقضون وقتًا أطول في التحقيق في البوابات وقراءة التقارير، أكثر من دخول البوابات والتعامل مع الكيانات أو الأجسام الشاذة.
وهذا كان السبب الأساسي الذي جعل المكان يبدو كمكتب عادي.
"كايل."
في تلك اللحظة، اقترب منه شخص ما. كان رجلًا طويل القامة، ملامحه آسيوية، بطول كايل تقريبًا، شعره مشذب بعناية، وتوجد شامة بجانب ذقنه.
توقف تيرانس لي ما إن اقترب من كايل وحدّق بالباب الصغير بجانب الأخير. ارتفع حاجباه.
"هل الرجل الذي جلبته موجود هناك؟"
"…نعم."
عندما سأل تيرانس عن سيث، توتر كايل قليلًا. رغم أنهما كانا يتفاهمان جيدًا، كونهما ضمن نفس الوحدة، وحدة دلتا، إلا أن السؤال جعله يتنبه.
لكن على عكس ما توقعه كايل، ضحك تيرانس.
"ما زلت مندهشًا أنك استطعت إقناع ذلك القائد البخيل بمنحك تلك الغرفة. لكن، مجددًا، كانت مجرد غرفة تدخين من قبل، لذا الأمر منطقي."
"تجعل الأمر يبدو سهلًا."
أجاب كايل بابتسامة مريرة. لقد بدا الأمر كما لو كان نزهة، لكنه في الواقع خاض معركة شرسة لإقناع القائد بمنحه تلك الغرفة.
قائدهم… كيف يمكن لشخص أن يكون بهذه الجشع؟
"دع هذا جانبًا، سمعت الكثير من الأحاديث عن الرجل الذي جلبته."
"حقًا؟"
بعد المفاجأة الأولى، هدأ كايل. في هذه المرحلة، كان شبه متأكد من أن الجميع في الشركة قد سمع بما فعله سيث.
ما حققه سيث لم يكن أقل من مدهش. وضع رقمًا قياسيًا جديدًا في المحاكمة الأولى—وبطريقة غير مسبوقة تمامًا ومن دون أي قوى—كان أمرًا لا بد أن يُحدث ضجة. لا يمكن أن لا ينتشر الخبر.
"بالطبع سمعت. كل المتدربين يتحدثون عنه."
"أوه…؟"
شعر كايل ببعض الفضول.
"وماذا قالوا عنه؟"
"…قالوا إنه محظوظ."
تصلب وجه كايل عند سماعه لكلمات تيرانس.
"محظوظ؟ ماذا تقص—"
"هيا، كايل. لا تقل لي أنك تعتقد فعلًا أن ما فعله لم يكن حظًا غبيًا؟"
نظر تيرانس إليه بنظرة غريبة بينما توجه ببصره نحو باب مكتب سيث. كان بإمكان كايل أن يرى من عيني تيرانس أنه لم يكن يقصد سوءًا، لكن حتى مع ذلك…
"لا أعتقد ذلك."
هزّ رأسه.
لم يكن هناك أي احتمال لأن يكون مجرد حظ. لقد كان حاضرًا عندما سمع تفسير سيث.
هو—
"من وجهك، يبدو حقًا أنك تؤمن بأنه لم يكن حظًا."
ذلك لأنه لم يكن…
ابتسم كايل ابتسامة مجبرة.
رؤية تصرفه، هزّ تيرانس كتفيه وغيّر الموضوع.
"بعيدًا عن ذلك، سمعت أنه مطوّر ألعاب؟"
"هو كذلك."
"…وهو هنا للدراسة والبحث من أجل لعبته؟"
"بالضبط."
أومأ كايل، وتحولت نظرات تيرانس إلى ما هو أغرب. وجه نظره نحو باب سيث، ثم تنهد وهز رأسه.
"سمعت أن رئيس القسم قد عرض عليه منصبًا. كان عليه أن يقبل به."
عند سماعه لذلك، عبس كايل.
"لماذا؟"
"ولماذا غير ذلك؟"
نظر تيرانس إلى كايل بتعبير يقول بوضوح: 'هل تسألني عن أمر بديهي؟'
"…هناك سبب لفشل معظم ألعاب الرعب هذه الأيام. لم يعد أحد يخاف منها. أعني، من بحق الجحيم يرتعب من هذا الهراء؟ نحن نمر بأشياء أكثر رعبًا بكثير من تلك التفاهات."
"لا، لكن…"
أراد كايل أن يجادل، لكنه لم يجد الكلمات. لقد قال تيرانس أمورًا منطقية. أمورًا وافق عليها كايل حتى في أعماقه.
ومع ذلك، كان لا يزال يؤمن بسيث. كان مؤمنًا تمامًا بقدرته على تطوير لعبة جيدة.
"صديقك يحكم على نفسه بالفشل. عليك أن تحدثه بشأن قبول العرض قبل أن يفوت الأوان."
"….."
عض كايل شفته، وكان على وشك هز رأسه عندما رفع تيرانس يده ليوقفه.
"ما رأيك بهذا؟"
نظر تيرانس نحو غرفة سيث.
"نادِني عندما ينتهي صديقك من لعبته. سأكون أول مختبر تجريبي."
"ماذا، هذا—"
"ماذا؟ ألا تؤمن بصديقك؟"
"أنا…"
لم يعرف كايل كيف يرد حينها. لم يكن أنه لا يؤمن بسيث، لكن تيرانس كان في هذا المجال منذ وقت طويل.
ورغم أن رتبته كانت أدنى من كايل، إلا أنه كان يحظى باحترام كبير داخل فريقهم.
إذا كان شخص مثله هو من يختبر اللعبة، إذًا…
"لا تقلق حيال الأمر، كايل."
ربت تيرانس على كتف كايل وهو يضحك.
"…فكر بها كمساعدة مني لصديقك."
"أنت فقط تريد الغرفة، أليس كذلك؟"
ابتسم تيرانس وأبعد يده عن كتفه.
"فقط أخبرني عندما ينتهي. لا أستطيع الانتظار لتجربة لعبته!"
ومع تلك الكلمات، ودّع كايل ورحل. لم يستطع كايل سوى أن يراقب ظهره وهو يبتعد، ثم أغلق عينيه وتنهد بنظرة معقدة.
"…ربما هذا ليس بالأمر السيئ."