الفصل 199: داخل الرسوم المتحركة [1]
"لماذا لا يرد؟ هل أرسلت له رسالة على الأقل…؟"
تحدث كايل بنبرة متسارعة وهو يستدير نحو زوي. طريقة حديثه أزعجتها بشدة، لكنها لم تستطع سوى أن تحافظ على هدوئها وتومئ برأسها.
"لقد أرسلت له رسالة. يجب أن يكون قادرًا على استلامها. والأمر نفسه ينطبق على مايلز. سواء رأوا الرسالة أم لا يعتمد على ما إذا كان هاتفاهم مفتوحًا أم لا. ومع ذلك، بالنظر إلى أن كليهما لم يرد، يبدو أنهما توصلا إلى نفس الاستنتاج الذي توصلنا إليه."
"تبًا…"
لعن كايل، واضعًا ساقه تضرب الأرض بينما كان يكافح للسيطرة على قلقه.
وزوي فهمت الأمر.
كانت لا تزال ترى الصورة في ذهنها. الصورة التي عثروا عليها. شخصان واقفان جنبًا إلى جنب، يبتسمان كأصدقاء حميمين. أحدهما تم تحديده بالفعل. والآخر… استغرق وقتًا أطول.
ريتشارد بارسون.
مجرد ساقٍ، وفقًا للملف. رجل عادي لم يكن له شأن، هاجر من جزيرة إيمورا، القريبة من جزيرة ساير.
على الورق، لم يكن شخصًا مهمًا.
لكن ذلك كان قبل أن تكشف عن التقرير.
كانت الشكوى مخفية جيدًا، لكن بفضل مستوى تصفيتها الأمني، تمكنت من الوصول إليها بالكامل. وقد أوضح التقرير كيف أن كارتر جيمس سرق الرسوم المتحركة منه. رسوم متحركة ابتكرها في الأصل لابنته، التي كانت تصارع مرضًا نادرًا، في محاولة يائسة لإسعادها ودفع تكاليف علاجها.
وتلك الابنة نفسها…
كانت الآن في دار الأيتام.
لم تلقَ الشكوى أي اهتمام، وبطريقة ما نجح كارتر في بناء قضية محكمة، مُحرفًا مجرى الأحداث لصالحه.
تمكن من دفن الحقيقة بعيدًا.
أما ريتشارد…
لم يكن أمامه سوى مخرج واحد.
فأقدم في النهاية على إنهاء حياته، على أمل أن يغطي مبلغ التأمين على الحياة علاج ابنته.
لكن ما أزعجها أكثر، وما جعل جلدها يقشعر، لم يكن موت ريتشارد.
…كان موت كارتر.
هل مات حقًا نتيجة أزمة قلبية؟
أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك؟
نظرت إلى كايل مرة أخرى. كان لا يزال يطرق قدمه، لكن عينيه الآن ثابتتان على النافذة خلفها.
"…كايل؟" قالت بهدوء.
لم يجب.
تحرك شيء خلف الزجاج، وتشنّج جسدها بالكامل.
ثم—
بانغ!
ظهر شكل عند النافذة، عيونه واسعة لا ترمش، وابتسامته مشوهة بشكل غير طبيعي لدرجة أن زوايا شفتيه كادت أن تصل إلى عينيه. ويديه كلتاهما مضغوطتان على الزجاج، يحدق بهم مباشرة.
وكأن هذا لم يكن كافيًا…
فررر!
اشتغل التلفاز مرة أخرى.
هذه المرة، اتسعت عينا زوي وهي ترى كايل يظهر بجانب التلفاز، يده ممسكة بالقابس.
"ما الذي تفعله—!؟"
ظهرت عليها الدهشة حين أدركت أنه أعاد توصيل التلفاز.
بدأ عقل زوي الهادئ يظهر عليه علامات الذعر، لكن بعد ذلك…
"أنا لست تحت السيطرة."
تردد صوت كايل الناعم بينما ظهرت خلفه خلفية كرتونية مألوفة على التلفاز.
فرق إصبعه.
فرق!
توقفت الحركة من حولهم بينما شحب وجهه.
ثبّت نظره على زوي ثم على الرسوم المتحركة، رفع كايل يده نحو شاشة التلفاز. ببطء، وبشكل شبه مستحيل، بدأت أصابعه تخترق الزجاج.
وبتعبير جدي لا مثيل له، تمتم:
"…أحد الأمور الرئيسية التي نتعلمها في النقابة هو ألا نظل سلبيين أبدًا. من الواضح أن الشذوذ يريد أن يحاصرنا داخل الرسوم المتحركة. ليحولنا إلى تلك الشخصيات الملتوية والمبتسمة. لذا، بينما ما زلنا نملك بعض السيطرة، علينا أن ندخل عالمه بأنفسنا. علينا أن نأخذ المبادرة بدلًا من الاكتفاء بالانتظار لوصول النقابة."
"هذا…" فتحت زوي شفتيها، ولم تجد جدالًا واحدًا ضد كلماته، وحدقت في الهاتف القابل للطي بيدها، وقرّبت شفتيها وهي تومئ برأسها.
"أنت محق. ينبغي علينا—"
تَرر تَرر—!
في تلك اللحظة، رن الهاتف القابل للطي في يدها مرة أخرى.
توقف كل من كايل وزوي للحظة.
ثم—
—مرحبًا؟ هل من أحد هناك؟ مرحبًا؟
تردد صوت من الهاتف مرة أخرى.
صوت لم يجب عليه لا زوي ولا كايل.
—….
عمّ الصمت المكان.
حتى…
—أنا أعلم أنكم هناك. رأيتكم تحاولون الاتصال بشخص ما.
تحدث الصوت مرة أخرى. هذه المرة، بدا لحنه أكثر قتامة.
استمرت زوي في الضغط على الزر لإيقاف الهاتف، لكن مهما حاولت، لم تستطع.
استمر الصوت، وغلف الغرفة شعور غريب بالاختناق.
—لماذا لا تردون علي؟ لماذا تتجاهلوني؟ لماذا أنتم—
دو. دو!
أخيرًا، أنهت زوي المكالمة، يتنفس صدرها بلهاث ثقيل. تشبّعت عرقًا عند صدغها وهي تحدق في الهاتف، ويداها ترتجفان قليلًا.
’لن أستخدم هذا الهاتف مرة أخرى أبدًا!’
وضعت الهاتف جانبًا، واستدارت نحو كايل ثم الرسوم المتحركة المجمدة.
دون تفكير إضافي، سارت نحوه ودخلت داخله.
تبعها كايل مباشرة.
سوووش!
عاد الزمن إلى لحظته الطبيعية في اللحظة التي اختفيا فيها. ضرب المطر النوافذ بشدة، ومرت يد ببطء على الزجاج، تاركة خطوطًا في أثرها.
***
كانت الأدلة موجودة طوال الوقت.
لكنها كانت دقيقة جدًا، وانصب انتباهي على أمور أخرى فلم ألاحظها.
حدقت في الشخصين أمامي، وعلق تنفسي في حلقي. والأسوأ من ذلك، حين أدرت رأسي ببطء، التقت عيناي بعينَي الشكل خلفي. ابتسامته كانت مشوهة على نحو غير طبيعي، تصل إلى أطراف عينيه وهو يحدق بي بنظرة مقشّرة للجلد.
كنت محاصرًا من كل اتجاه.
’ماذا أفعل؟ كيف أخرج من هذا المأزق؟’
أكثر ما أثار قلقي، أن السائر في الأحلام لم يستطع حتى الإحساس بالشكل خلفي.
كيف كان ذلك ممكنًا؟
لا زلت أشعر باتصالي به، فكنت أعلم أنه ما زال حيًا.
’لا معنى لذلك مُطلقًا. أو ربما…’
استدرت ونظرت مرة أخرى إلى الشكل بجانب النافذة، واتخذت خطوة حذرة نحو الأمام.
حينها رأيتها. الساق، ملتوية بزاوية غير طبيعية، مكسورة، بينما كان الشكل يتمسك بإحكام بإطار النافذة.
حينها أدركت أخيرًا.
’لابد أنه قفز من الأعلى!’
لم يكن عجيبًا أن السائر في الأحلام لم يشعر به. وبالنظر إلى شدة المطر، مع صوت الرعد، كان من المنطقي أيضًا أنني لم أسمعه.
با… خفق! با… خفق!
شعرت بدقّات قلبي تتردد في رأسي، ونظرت حولي بيأس.
لكن بعد ذلك—
خطو!
خطت الأم خطوة إلى الأمام أمامي، ما جعل جسدي يتشنج.
ازداد تنفسي توترًا، واهتزت مشاعري.
’اهدأ. يجب أن أظل هادئًا. يجب أن أظل هادئًا.’
كنت أعلم أنه لا يمكنني الذعر.
كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني أردت القيء، لكني كنت أفهم أيضًا أن ذلك سيزيد الوضع سوءًا بالنسبة لي.
في تلك الحال…
استقرّت عيناي أخيرًا على الطفلة الصغيرة الواقفة خلف الأم.
اهتزّت أعيننا، لكن…
كنت أفهم أيضًا.
’اللمسة.’
كان عليّ بطريقة ما أن ألمسها.
مصدر كل شيء.