الفصل 198: ليس كما يبدو [2]
’انتظر، ماذا…؟’
حدّقت في الكلمات المكتوبة بهذه العدوانية على ظهر الصورة، واضطررت إلى لحظة لأتمكن من استيعاب ما أراه.
’لص؟ هل الوالد لص؟’
عقلي كان يغلي بالأفكار والاحتمالات المتعددة. ماذا يعني هذا؟
’لا، الأمر واضح جدًا… الجائزة. الرسوم المتحركة… لقد سُرقت. هذا يغيّر كل شيء.’
إذا كانت الرسوم المتحركة قد سُرقت بالفعل، فقد أصبح واضحًا بسرعة من كان وراء السيد جينجلز.
وبالنظر إلى الحروف المكتوبة بخشونة على الورق، ازددت يقينًا بذلك.
’في هذه الحالة، هل يعني ذلك أن كريس مُطارد؟’
عند التفكير في كل تجاربي السابقة، بدا هذا استنتاجًا منطقيًا. كان يفسر سلوك الطفل الغريب.
في هذه الحالة، هل سيتوقف كل شيء لحظة أن يقع كريس تحت نوايا السيد جينجلز؟
’لا، لا أعلم. لقد كانت هناك العديد من الفرص للسيد جينجلز ليمتص كريس أو ليقتله…’
دافع الشذوذ كان شيئًا آخر.
انتظر…
توقفت أفكاري للحظة وجيزة.
’انتظر، انتظر، انتظر، انتظر، انتظر…’
إذا كان كريس هو هدف السيد جينجلز، فمن كان يخفيه السيد جينجلز؟
هل كان كل ما كنت أعتقده وافترضته سابقًا خاطئًا؟
خفق مفاجئ وعنيف اجتاح ذهني.
إذا ما كنت أراه صحيحًا… إذا لم يكن كريس هو السيد جينجلز، بل الهدف، أو شيء آخر تمامًا، فكل ما اعتقدته واستنتجته حتى هذه اللحظة يجب أن يُرمى من النافذة.
هل كانت أفكاري حول لعبة الغميضة صحيحة أصلًا؟
’لا…’ هززت رأسي، وأنا أفكر في المهمة. ’يذكر بشكل محدد أنه عليّ العثور على السيد جينجلز. اسم المهمة أيضًا هو الغميضة… عادةً ما تحتوي المهام على تلميحات ضمنية. أعتقد أن هذا هو التلميح. في هذه الحالة، عليّ فقط التفكير في هدف جديد. شخص يمكن أن يكون على الأرجح السيد جينجلز.’
لكن من…؟
من يمكن أن يكون السيد جينجلز إذا لم يكن كريس؟ الأم؟
هززت هذا التفكير سريعًا بعيدًا.
حسب علمي، كانت الأم مشغولة جدًا برعاية الأطفال لتفعل أي شيء آخر.
لقد رأيت بنفسي كم كانت تعمل لدعمنا.
لا بد أن يكون شخصًا لديه خبرة في الرسوم المتحركة أو شيء مشابه. لكنني لم أعرف أحدًا من هذا النوع. معظم الناس هنا كانوا أطفالًا، والعاملون محدودون. الاستنتاج الأكثر منطقية هو أن يكون إما أحد أعضاء الطاقم أو أحد آباء الأطفال.
آباء من المرجح أنهم تخلو عنهم أو ماتوا…
اكتشاف هذا الجزء كان أسهل قولًا من فعله.
’هل ليس لدي خيار سوى إخراج هاتفي؟’
قلبت الزوايا والطاولات، أبحث بشكل محموم عن أي دليل. فتشت كل درج، حتى تحت السرير. فحصت كل زاوية، لكن… باستثناء الصورة، لم يكن هناك شيء.
في النهاية، مضمّمًا أسناني، أخرجت هاتفي.
’اللعنة، لا أظن أن لدي خيارًا آخر!’
كنت أعلم أنه بمجرد تشغيله، سيعرف السيد جينجلز موقعي.
سيُرسل الجميع خلفي على الفور في محاولة لتنويمي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
و…
’لدي ميريل.’
بالفعل، في حال حاول السيد جينجلز تنويمي، سأجعل ميريل تساعدني على الإفاقة. بما أن درجة التنويم لم تكن عالية بالنسبة لي بعد، فقد استطاعت أن تنقذني من ذلك.
كان هناك أيضًا السائر في الأحلام الذي استدعيته لتفقد المنطقة خارج النافذة.
في حال حاول أحدهم الاقتراب من الخلف.
كنت مستعدًا بكل الطرق الممكنة.
’حسنًا.’
أخذت نفسًا عميقًا بينما كنت أنظر إلى يساري، حيث ظهرت شخصية معينة جالسة على السرير وأرجلها تتدلى.
أمالت ميريل رأسها.
"طعام؟"
"…لاحقًا."
رؤيتها هكذا جعلتني أتنفس بهدوء قبل أن أضغط زر التشغيل. انطلقت ومضة خافتة من الهاتف، أضاءت المكان بشكل خافت فجائي، وجعلت الظلال كلها تمتد.
راقبت بصمت بينما ظهر شعار العلامة التجارية على الشاشة.
با… خفق! با… خفق!
خفق قلبي في أذنيّ. كل ثانية شعرت وكأنها امتدت إلى الأبد بينما كان الهاتف يشتغل ببطء.
لسببٍ ما، كان الصمت يخيّم عليّ كما لو أنه خانق.
ثم—
أخيرًا اشتغل الهاتف.
وفي تلك اللحظة، بدا الجو وكأنّه تغيّر فجأة.
توترٌ ثقيل، مختلف عن أي شيء شعرت به من قبل، غطّى المكان، وجعل جلدي يقشعر.
في تلك اللحظة، شعرت كما لو أن كل عين في المنزل مركّزة عليّ، وكادت أنفاسي تفارق جسدي.
كان عليّ أن أتصرف بسرعة.
فتحت كاميرا الهاتف، والتقطت صورة للصورة التي في يدي، ووضعتها في المتصفح لأرى إن كانت هناك صور مماثلة لها.
’أنا متأكد أنه إذا استطاع بطريقة ما أن يسرق رسومًا متحركة من شخص ما، فلا بد أنه كان قريبًا منه. في هذه الحالة، قد أتمكن من العثور على شيء إذا اتبعت هذا الخط.’
حصلت على النتائج بسرعة، لكن…
’لا شيء، لا شيء، لا شيء…’
لم تكن هناك الكثير من الصور لوالد كريس. القليل فقط، معظمها من حين فوزه بالجائزة لأفضل رسوم متحركة.
دق! دق!
فجأة، وصل صوت خطوات مكتومة إلى أذني، وتشنّج جسدي تلقائيًا.
أسرع! كان عليّ البحث بسرعة أكبر!
مع شعوري بالقلق يتصاعد، بحثت عن ’الرسامين/صانعي الرسوم المتحركة من جزيرة ساير’، لكن حتى هذا لم يعطني شيئًا. كل من محرك البحث والذكاء الاصطناعي لم يقدّموا لي شيئًا سوى كارتر جيمس.
كان يبدو الشخص الوحيد في جزيرة ساير الذي عمل على الرسوم المتحركة.
دق!
"——!"
شعرت بها حينها.
الخطوات…
كانت تقترب ببطء نحو الباب.
ارتعشت يدي، واستدرت نحو النافذة، مستعدًا للمغادرة عندما—
تريي تري!
بدأ هاتفي فجأة بالرنين.
تردد الصوت بصخب في أرجاء الغرفة. كان عالٍ ومفاجئ، ولحظةً ما، أصيب ذهني بالفراغ التام.
وعندما استعدت وعيي، رن الهاتف مرة أخرى، وعندما أسقطت رأسي ببطء، توقفت عيناي عند هوية المتصل.
[رقم مجهول]
توترت.
وعندما أدركت أن الرسائل لم تصل، فإن حقيقة أن شخصًا ما تمكن من الاتصال بي جعلت أمرًا واحدًا واضحًا…
هذه ليست مكالمة عادية.
قبل أن يرن الهاتف مرة أخرى، أوقفت الرنين بسرعة، لكن—
تريي تري!
استمر الهاتف بالرنين، وتشنّج جسدي كله.
’كنت أعلم أن هذا ليس طبيعيًا!’
لابد أن تكون هذه إحدى حيل السيد جينجلز الأخرى.
تمامًا عندما بدأت أفكر فيما إذا كان عليّ رمي الهاتف، توقف الرنين فجأة، وساد الصمت العالم مرة أخرى.
….أو على الأقل، لجزء من الثانية.
صرير!
انفتح الباب ببطء بعد لحظة، كاشفًا عن وجه الأم المبتسم وهي تنظر إليّ.
انتصب شعري على ذراعي عند رؤيتها، فتراجعت خطوة إلى الوراء.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك—
"هاه؟"
توقفت، أنظر إلى الشكل الواقف عند النافذة، شفاهه مشدودة في ابتسامة متشنجة.
’كـ-كيف…؟’
قبل قليل، كنت قد استدعيت بوضوح السائر في الأحلام للتحقق مما إذا كان أحدهم قادمًا.
كيف كان ممكنًا أن يكونوا هنا؟
كيف—
دينغ!
صوت رنين مفاجئ أخرجني من أفكاري.
كنت أنوي إلقاء نظرة عابرة فقط، لكن اللحظة التي رأيت فيها الرسالة، توقفت.
كانت مجرد صورة.
لكن اللحظة التي رأيتها فيها، كان وكأن شيئًا ما داخل عقلي انقر.
كل شيء…
فجأة انفتح.
’هل سأصبح مثلك في المستقبل؟’
’لا أريد. أنا.. أنا… لا أريد! واااه!’
’…أ-ألن تسرقه، أليس كذلك؟’
’أنا… أكره اللصوص! واااه!’
من صورة الرجل الذي يشبهني، إلى كلمة ’لص’ على ظهر الصورة…
من البداية، كانت الأدلة موجودة دائمًا.
السيد جينجلز…
كان—
"…!؟"
ومضة مفاجئة أضاءت المكان لجزء من الثانية.
استمرت لحظة قصيرة فقط، لكنها كانت كافية لألمح الشكل الصغير الواقف خلف الأم، وجهها الشاحب متجه نحوي، وشفاهها ملتوية في ابتسامة ملتوية.
بانغ!
السيد جينجلز…
كانت هي الفتاة الصغيرة طوال الوقت.