الفصل 200: داخل الرسوم المتحركة [2]
’هذا أسهل قولًا من فعله…‘
وأنا أحدق في الطفلة الصغيرة الواقفة خلف الأم، شعرت بعقدة مشدودة تتكوّن في صدري. الوصول إليها كان شبه مستحيل. مهما فعل التنويم المغناطيسي، فقد غيّر هؤلاء الأشخاص، بشكل طفيف لكنه لا يخطئه البصر. تحركت أجسادهم بجمود غريب، كدمى مربوطة بإحكام شديد.
لم تعد عيونهم ترفّ في الأوقات الصحيحة.
لا، لم ترفّ عيونهم على الإطلاق.
…وكانوا جميعًا أقوى بكثير مما كانوا عليه من قبل.
’ماذا أفعل؟‘
لم يكن لدي الكثير من الوقت.
كان عليّ التفكير بسرعة. حاولت بسرعة التفكير في أي عنصر يمكنني شراؤه من المتجر، ولكن بمجرد أن فعلت—
ثُد!
شعرت بشيء يلمس باطن قدمي.
"——!"
كاد قلبي يقفز من صدري عندما رأيت أنه زر.
’اللعنة!‘
ركلت الزر بعيدًا، لكن الأوان كان قد فات.
لقد… رأيته بالفعل.
بانغ!
"….!؟"
انفتحت إحدى الأدراج المعدنية القديمة على طول الحائط بصوت معدني حاد. لاحت قطعة من القماش الأصفر من الداخل.
نظرت سريعًا إلى الأعلى.
لكن—
"!!"
متدلية بجوار المصباح أعلاه، كما لو أنها كانت موجودة دائمًا، كانت هناك شعرية حمراء متشابكة. أليافها الصناعية صلبة، هشة، ومحترقة قليلاً عند الأطراف.
’اللعنة، اللعنة!‘
بدأ جسدي يرتجف بوضوح.
كان قلبي يدق بصخب داخل أذنيّ حتى أن كل شيء آخر بدا صامتًا.
لكن ذلك الصمت لم يدم طويلًا.
تاتاتا~
عزفت لحنًا معينًا في الهواء، وأصبح تنفسي أثقل.
’اذهب، عليّ أن أذهب!‘
وعند النظر إلى الوراء، كاد قلبي يقفز من صدري.
تحطم! تحطم! تحطم!
سقطت أشكال من السقف أعلاه، محطمة الأرض قبل أن تنهض مجددًا. تحركت أطرافهم بتشنج، كدمى بخيوط مهترئة. خلفهم وقف السائر في الأحلام، محاولًا جهده لإيقافهم.
لكن—
"——!"
كان عددهم كبيرًا جدًا. في اللحظة التي تحركوا فيها، التصقوا به، وذراعيهم منحنيتان بزوايا غريبة، ورؤوسهم تتلوى بشكل غير طبيعي. انحنت أعناقهم ببطء نحوي، جميعهم في انسجام تام وهم يبتسمون.
قشعريرة.
بدأت أشعر بالقشعريرة.
’كيف لهؤلاء الأشخاص أن يوقفوا السائر في الأحلام…‘
"هل أنتم مستعدون؟"
ثم جاء صوت جينجلز، فتوقف قلبي.
’لا، لا…‘
نظرت بسرعة إلى ميريل، شعرت بقلبّي يحاول تمزيق طريقه خارج صدري.
"يقول جينجلز~"
"افعلها، افعلـ—"
"تجمد."
تجمد جسدي كله في مكانه.
أصبح ذهني، الذي كان صافياً من قبل، بطيئًا فجأة، وبدأت أجد صعوبة في التفكير.
في الخلفية، كنت أستطيع حتى سماع همسات ضحك خافتة، لكن…
لا شيء.
شعرت وكأن ضبابًا كثيفًا قد حلّ على ذهني، تاركًا إياي عاجزًا عن التفكير بوضوح.
’هيهيهي~‘
ما زلت أسمع الضحكات في الخلفية.
لكن…
لا شيء.
شعر ذهني بالخدر التام.
لم أكن أعلم كم من الوقت بقيت هكذا، لكن بحلول اللحظة التي خرجت فيها من هذا الحال، تغير المشهد أمامي.
"….!؟"
كنت أقف الآن أمام الأم والطفلة الصغيرة، التي كانت تمسك بالهاتف وتوجهه نحوي مباشرة.
رسوم متحركة مألوفة.
…مهرج مألوف، يغطي عينيه الاثنتين.
"هل أنتم مستعدون؟"
ارتفع صوت حاد، صفّار، يرنّ من الهاتف.
هززت رأسي موافقًا على الفور.
"جيد!"
بدا جينجلز مسرورًا.
أما الأشخاص خلفه فبدت على وجوههم الفرحة، وابتساماتهم مشدودة إلى أقصى حد ممكن.
تحرك ذهني بسرعة.
حاولت التفكير في جميع الطرق الممكنة لحل الموقف، لكن…
لا شيء.
ظل ذهني خاليًا تمامًا.
"جينجلز هنا~ جينجلز يريد اللعب~ لعبة سنلعبها!"
رقص المهرج على الشاشة، وحذاؤه الأحمر يصدر صريرًا عند رفع قدمه إلى الجانب.
"يقول جينجلز~ ما هذا؟"
"حذاء."
خرجت الكلمة من شفتي تلقائيًا، كما لو أن شيئًا قد غُرز في أفكاري.
"صحيح!"
لكن…
كنت عاجزًا تمامًا.
تاتاتا~
عُزف اللحن مرة أخرى، ورقص جينجلز عبر الشاشة.
ثم مد يده ليُظهر قفازه الأبيض.
"يقول جينجلز~ ما هذا؟"
"قفاز."
خرجت الكلمات مرة أخرى من فمي دون سيطرتي.
"صحيح! واو! أنت فتى ممتاز… سيث!"
تاتاتا~ تاتاتا~
تصاعدت الموسيقى، شبه سيرك. دوّار المهرج في مكانه، ضاحكًا برأسه مائلًا إلى الخلف. على الشاشة، فمه المرسوم امتد إلى ابتسامة ضخمة بينما عينيه… لا زالتا مغطّيتين.
راقبت، مرعوبًا.
ومع ذلك، شعرت بشفتيّ ترتعشان إلى الأعلى.
ابتسمت.
’لا، لا…‘
أردت المقاومة بكل ما أوتيت من قوة، لكن… كنت عاجزًا.
لم أستطع فعل أي شيء.
كانت هذه المرة الأولى بالنسبة لي.
’ماذا أفعل؟ ماذا من المفترض أن أفعل…؟‘
كانت هناك عناصر في المتجر، لكنها لم تكن لتساعد كثيرًا. كان هناك تسجيل المايسترو، لكن جينجلز كان يسيطر على كل الأجهزة الإلكترونية. لم يكن السائر في الأحلام وميريل قادرين على مساعدتي.
أنا… ماذا كان عليّ أن أفعل؟
’فكر، فكر، فكر…!‘
"يقول جينجلز~"
"شعر."
"يقول جينجلز~"
"أنف."
"يقول جينجلز~"
"ملابس."
"يقول جينجلز~"
"خطوط."
كل كلمة نطقتها شعرت وكأنها تنخسني من الداخل، كأن شيئًا يحفر في طيات دماغي.
أردت أن أوقفه، لكن لم أستطع.
ثم—
"هل أنتم مستعدون للجولة النهائية؟"
كان الأمر كما لو أن العالم قد انحرف وتشوّه. لم تعد الجدران تبدو مستقيمة. الأرضية بدت… غير مستوية.
خفت صوت المطر إلى همسة مكتومة، وكأن العالم الخارجي قد أُغلق بعيدًا. ازدادت الظلمة حولي كثافة، ابتلعت آخر خيوط الضوء حتى بات من الصعب رؤية يديّ.
تلعثمت ابتسامة جينجلز قليلًا، واستولت برودة معينة على الغرفة.
توقف قلبي عن دقاته المعتادة.
با… خفق! با… خفق!
كنت أسمعه بوضوح في ذهني.
"…قلت، هل أنتم مستعدون؟"
"نعم."
هززت رأسي، وابتسم جينجلز أوسع، امتد الطلاء الأحمر على وجهه بشكل غير طبيعي.
"يقول جينجلز~"
بدأت اليدان اللتان تغطيان عينيه بالانفصال تدريجيًا.
ظهرت شريحة ضئيلة من بياض العين.
في اللحظة التي رأيتها فيها—
توقف كل شيء.
الصوت. الهواء. أفكاري.
دق! دق!
ارتد صوت دق قوي في الخلفية، ولم أستطع التمييز ما إذا كان نبض قلبي أم شيئًا آخر تمامًا.
أنا… كنت أحدق فقط.
حدقت في المهرج أمامي، عاجزًا عن تحريك رأسي على الإطلاق.
ببطء ولكن بثبات، بدأت حواف عينيه تظهر، واشتد صوت الدقات أكثر فأكثر. شعرت بالانبهار في تلك اللحظة، كما لو أن كل الأفكار بدأت تتلاشى من عقلي.
كما لو… أنني كنت أبدأ تدريجيًا بالتحوّل إلى دمية محركة.
فهم جزء مني أن الموقف خطير، لكن ذلك ’الضجيج‘ غُمر تمامًا بالدقات التي تعالت أكثر فأكثر في ذهني.
ثم—
"….."
صمت.
توقف المهرج، وانقلبت الابتسامة التي كانت ملتوية قبل لحظة إلى ابتسامة هابطة بينما أدار رأسه ببطء مبتعدًا عني.
"يبدو أن هناك بعض الضيوف غير المدعوين."
ضيوف…؟
في تلك اللحظة، عاد وضوح الأمور إلى ذهني للحظة وجيزة، وهناك رأيته.
كل الرؤوس داخل الرسوم المتحركة استدارت نحو اتجاه معين لم أستطع رؤيته.
’ماذا يحدث بالضبط—!?‘
اتسعت عيناي في اللحظة التالية حين رأيت شخصية مألوفة تظهر فجأة على الشاشة.
كايل…؟