الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
تجمدت في مكاني.
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
لقد اقتربوا.
با… خفق! با… خفق!
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
"لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~"
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
أقرب إلى النافذة.
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
"هيا نلعب."
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
تاتا تا~
اللحن المألوف.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
"يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~"
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
"تجمد."
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
كنت أواجه السيد جينجلز.
’تبًا، تبًا، تبًا—!'
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
"يقول السيد جينجلز~"
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
تساقط العرق على جانب وجهي.
"…حـدق فـي الـسـريـر."
"——!"
تحرك رأسي بمفرده.
’لا!’
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
وكان—
"هيهيهي~"
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
"هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!"
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
تلمعت عيناها.
"رسوم متحركة!"
كلانك—!
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
تجشأ بطني.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
عاد الظلام، و…
بوم!
دوى الرعد.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
لا سبيل لي للفرار.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
كليك!
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
"….."
كان الخارج صامتًا.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
لكن كان الأمر صعبًا.
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
’هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام وميريل يبحثان عن الطفل؟ لكن حتى لو جعلتهما يبحثان ووجدا الطفل، كيف سأتمكن من الاقتراب منه؟’
تحققت من الوقت.
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
’عليّ أن أسرع.’
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
’ما هذا…؟’
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
كان ذلك…
’كريس.’
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
"…."
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
"ما هذا…؟"
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
ثم رأيتها.
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
[لــص! والــدك لــص!]