الفصل 196: الأصل [4]
"لا، انتظر!"
أمسكت زوي بكايل قبل أن يهمّ بالمغادرة.
"ماذا؟ لماذا تمنعينني؟"
"اهدأ لحظة، أيمكنك ذلك؟ هذا اللعين…" عضّت زوي على أسنانها وهي تحدّق بكايل. رؤية هدوئه المعتاد يتلاشى في ذعر أربكها بشدّة. كان واضحًا أنّ سيث والميتم هما أضعف نقاطه.
في مثل هذه اللحظات كان يتحوّل من أحد نجوم القسم إلى عبء ثقيل.
"عليك أن تهدأ. أفهم لماذا تظن أنّ هناك صلة ما، لكننا لا نعرف القصة كاملة بعد. دعنا نبحث عن المزيد من الأدلة قبل أن نحكم. مهما كان الأمر، النقابة في طريقها بالفعل. وبحلول الوقت الذي نصل فيه، سيكونون قد بلغوا الميتم."
فقط بعد أن سمع كايل كلمات زوي تمكّن من تهدئة نفسه. أخذ نفسًا عميقًا تلو آخر، واستعاد بصره سكينته المعهودة.
"أنتِ محقّة. أنتِ محقّة…"
حتى هو بدأ يشعر أنّ تصرّفاته لم تكن لائقة.
لكن هذا لم يكن شيئًا يستطيع السيطرة عليه.
كانت هذه عائلته. عائلته الوحيدة.
هو… لم يكن ليسمح بحدوث أي مكروه لهم.
"حسنًا، يبدو أنّك هدأت قليلًا. دعنا نبحث أكثر لنفهم تمامًا ما الذي جرى."
"…حسنًا."
أومأ كايل، وبدأ الاثنان ينظران حولهما من جديد.
"التسرّع لن يجدي نفعًا."
وأثناء تفحّصها المكان، بدأت زوي بالكلام:
"لم نعثر بعد على أي دليل حقيقي يثبت أنّ هذا الشخص متورّط في الوضع. صحيح أنّه رسّام رسوم متحركة وأن ابنه في الميتم، لكن هذا لا يفسّر الكثير. مثل…"
توقفت زوي حين لامست أصابعها إطارًا محدّدًا. رفعته، وحدّقت باللوحة المعلّقة داخله — جائزة بعنوان [جائزة الرسوم المتحركة للعام].
تأمّلتها لحظة قصيرة، ثم أعادتها إلى مكانها.
"…مثل كيف وُجد السيد جينجلز."
توقفت حركة كايل في تلك اللحظة.
أغمض عينيه، ثم أومأ.
"أنتِ محقّة."
لم يكن هناك سبب حقيقي يدفعه للارتباك الشديد عند اكتشاف ذلك. فالشذوذات لم تكن مجرّد تجلّيات طائشة للحقد. ورغم أنّ أصولها غالبًا ما تتجذّر في الأحقاد والرغبات العالقة، إلا أنّ هذا الوضع، عند التدقيق فيه، كان يفتقر لأي ضغينة حقيقية في جوهره.
"لماذا تسعى رسوم متحركة لإرهاب أهل هذه البلدة؟ لماذا تحاول جذبهم إلى داخل الرسوم؟ لأي غاية؟ لماذا…؟"
أسئلة، أسئلة، وأسئلة.
إن كان هناك شيء واحد تعلّمه الاثنان عبر سنوات خبرتهما، فهو أن يواصلا طرح الأسئلة.
فالشذوذات أشبه بالألغاز.
إلى جانب قواعدها، لا بدّ من فهم جذورها للحصول على فكرة أوضح عن كيفية احتوائها.
وفي النهاية، ما إن يُحدّد السبب الجذري لشذوذٍ ما، يصبح التعامل معه أكثر سهولة بكثير.
"همم، ما هذا؟"
حين التقطت إطارًا آخر، لمحَت زوي الرجل المعني يقف مع رجل آخر. كلاهما كان يبتسم للكاميرا، غير أنّ التباين بينهما كان صارخًا. فعلى عكس جيمس، بدا الرجل الآخر مرحًا وأنيقًا، يزيده شعره البني المصقول بعناية هيئة متألّقة.
التقطت زوي صورة للإطار، مستخدمة النقابة علّها تحصل على أي معلومات عن الرجل الآخر.
لكنها توقفت في اللحظة التي أدخلت فيها بحثها.
"زوي…"
كان صوت كايل خافتًا، لكن فيه نبرة إنذار جعلتها ترفع رأسها.
هناك رأته ممسكًا بمذكّرة جلدية معيّنة.
وبينما يقرأ محتواها، ازدادت ملامحه جديّة إلى أقصى حد.
"ماذا؟"
رؤيته هكذا جعل الفضول يتملّك زوي، فتقدّمت لتلقي نظرة على المذكّرة.
وما إن فعلت، حتى توقّف تنفّسها.
"هذا…"
"أعرف."
كايل تمتم، شفتاه مطبقتان بإحكام.
"…لقد صار هذا أكثر تعقيدًا بكثير."
[لـم يـكـن لـدي خـيـار.]
[…لـقـد كـان كـل هـذا مـن أجـل ابـنـي.]
[لـقـد سـرقـت لأنـنـي أردت مـسـاعـدة ابـنـي.]
***
طق. طق. طق.
كان المطر يطرق على زجاج النافذة، وإيقاعه السريع يتردد كنبض قلبي، فيما كان الظلام يكتنف المكان.
لم أستطع أن أرى شيئًا.
غير أنه في لحظة خاطفة، حين أضاء البرق السماء، أبصرت وجوه الجميع.
كانوا جميعًا يبتسمون.
’أ-أوه، تبًّا…’
ارتجفت ساقاي، وغدا جسدي كله ثقيلًا بشكل رهيب.
شُللت من الخوف.
’لا، يجب أن أرحل… يجب أن أفر.’
وكأن جسدي أخيرًا بدأ يستجيب لي، استدرت وغادرت المكان. لم أرغب في شيء أكثر من أن أبحث عن كريس، لكن في الظلام لم أر شيئًا على الإطلاق.
حتى أنني فكرت في تشغيل مصباح هاتفي، لكن الأوان كان قد فات.
شعرت بحركات من حولي.
زحفت قشعريرة فوق جلدي، وظهر أمامي طيف غامض.
"ساعدني على الخروج من هنا."
وعلى الرغم من أنني لم أستطع أن أرى ما يفعله السائر في الأحلام، فقد أدركت أنه غير راضٍ عني. ومع ذلك، في النهاية قرر أن يتقدم أمامي ليصدّ أي أحد عن الاقتراب مني.
انتهزت الفرصة وركضت.
وقد عشت هنا معظم طفولتي، كنت أعرف مكان كل شيء.
النور أو الظلام، لم يكن ليفرق عندي، إذ اندفعت مسرعًا نحو درج الطابق الثاني.
وما إن بلغت الدرج حتى اصطدمت بشخص.
"أوكاه—آه، إنه أنت! وصلت في الوقت المناسب!"
"نعم، وصلت."
لقد كان الجرذ.
هذا هو المخطط منذ البداية.
فبمجرد أن تنطفئ الأضواء، سنلتقي عند درج الطابق الثاني.
"لنذهب بسرعة."
أمسكت الجرذ من ياقة قميصه، وجررته صاعدًا السلم.
"هاه؟ ماذا تفعل—"
"لا يوجد وقت. إنهم قادمون."
"قادمون؟ من…؟"
"الجميع."
أفلَتُّ ياقة الجرذ، وأسرعت صاعدًا الدرج بخطوات أسرع.
وبعد لحظات، سمعت وقع أقدامه خلفي، مكتومًا لكنه ثابت. معًا أسرعنا نحو أقصى الطابق الثاني، توقفنا أمام باب، ودخلنا.
"أنت لم تخبرني بعد بما يجري؟ لِمَ نحن هنا؟ ما الذي—"
"لقد كنا محقين. السيد جينجلز قد سيطر بالفعل على كل من في المنزل. إنهم الآن يطاردوننا. لا أعرف ما هي قوتهم بالضبط، لكن أشك أنني قادر على فعل شيء ضدهم. ربما أنت تستطيع، لكنني لست واثقًا تمامًا."
كانت هذه كذبة.
إذ كنت قد أدركت أن السائر في الأحلام قد غُلب على أمره من قِبَل الناس. ولم يكن أمامي خيار سوى استدعائه قبل فوات الأوان.
"….."
توقفت حركة الجرذ، وهو يهضم كل ما سمعه، قبل أن يغدو وجهه المعتاد الهادئ جادًا.
"في هذه الحالة، لماذا نحن هنا؟ ألسنا في زاوية ميتة؟ إذا جاءوا إلينا فـ…"
"ما كنت لأجيء إلى هنا لو لم يكن لدي خطة."
ألقيت نظرة حولي وحاولت تشغيل الأضواء، لكن سرعان ما تذكرت أن الكهرباء كلها مقطوعة. في النهاية، أخرجت مصباحًا صغيرًا من أحد الأدراج وأشعته في أرجاء الغرفة. لم تكن الغرفة كبيرة، تعادل نصف حجم غرفتي وغرفة كايل. كانت الزينة بسيطة، لكن حين مسحت المكان بعيني، استقر بصري على النافذة.
وكأنّ الجرذ قد لمح ملامح وجهي، فتبدّلت قسماته في لمحة خاطفة.
"لا تقل لي أنك تفكر في القفز."
"لا، لست أفعل."
تقدمت نحو النافذة وفتحتها وأنا أتملى المكان.
"إذًا ما الذي تنوي فعله؟"
"….."
لم أُجب الجرذ، بل واصلت تفقد المكان بعيني.
سمعت وقع خطوات مكتومة قادمة من الباب الخارجي.
’إنهم يقتربون.’
وثبت بصري على بقعة معينة، وأضاءت عيناي وأنا أستدير نحو الجرذ. لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، رأيته متجمّدًا في مكانه، عيناه مسمّرتان على السرير.
"مايلز…؟"
صمت.
"مايلز؟"
ناديت اسمه مجددًا، فلم يأتِني سوى الصمت، وإحساس ثقيل غاص في صدري فيما أدرت رأسي ببطء نحو ما كان يحدق به.
عندها أبصرت حافة قماش أصفر، ملقى بوضوح على السرير، واتسعت عيناي ذهولًا.
"———!"
…اللعنة!
تاتاتاتا~
رنّت نغمة مألوفة في الأجواء، والجرذ رفع بصره إليّ ببطء، هاتفه في يده يعلو قليلًا لأبصر على شاشته المهرج.
ابتسامة مشرقة حيّتني.
أعقبها صوت صرير حاد.
"أهـلًا أهـلًا! إلـى أيـن تـظـن نـفـسـك ذاهـبًـا…؟"