الفصل 195: الأصل [3]
كان الأمر كما لو أن تروس عقلي قد دُهنت بالزيت، وبدأت تتحرك من جديد. في اللحظة التي سمعت فيها كلمات الأم، حدث شيءٌ بدا وكأنه انفتح في ذهني.
’…رسام الرسوم المتحركة.’
ببطء، وجّهت انتباهي نحو التلفازب.
السيد جينجلز. كان… شخصية كرتونية.
كان جزءًا من رسوم متحركة أكبر، لها خلفية كاملة وكل شيء.
لم تستطع عيناي إلا أن تثبت على الطفل في الزاوية. كان يرسم كعادته، وعيناه مثبتتان على الرسم.
’هل يمكن أن يكون السيد جينجلز؟ هل يمكن أن يكون…’
تسارع قلبي عند التفكير في ذلك.
كلما حدقت في الطفل، شعرت بعدم ارتياح أكبر.
من حركات يده البطيئة إلى نظرته المنفصلة عن الواقع. كلما تأملت فيه أكثر، شعرت وكأنني على وشك اكتشاف شيءٍ مهم.
’إنه هو. إنه—’
"أظن أن السبب في عدم حديثه كثيرًا هو أنه لا يزال يكافح للتعامل مع وفاة والده. إنه أمر مؤسف جدًا لأن الأمور كانت بدأت تتحسن لهم."
عند سماعي لكلمات الأم، رمشت ببطء والتفت نحوها.
"تحسن الأمور…؟"
"آه، نعم… لم تكن أحوالهم جيدة قبل ظهور رسومه المتحركة. كانوا يعانون ماليًا، وكان كريس يأتي إلى هنا في بعض المناسبات حينما كان والده مضطرًا للانتقال إلى جزر أخرى لحضور بعض اجتماعات العمل."
"أفهم."
كان من السهل أن أرى سبب كون الطفل دائمًا بمفرده.
أن يفقد والده في سن مبكرة، وبهذه السرعة المفاجئة… الكثير من الأطفال سينتهي بهم الحال هكذا. لم أكن مختلفًا كثيرًا من حيث التجربة.
لكن لم يكن بإمكاني تذكر الكثير عن والديّ.
كنت أعلم فقط أنهما كانا طيبين.
"هم؟ سيث…؟"
عند سماع كلمات الأم، ابتسمت لها وسرت نحو الطفل.
’إذا كان من المحتمل أن يكون السيد جينجلز، أو مصدر كل شيء، فعلي أن أقترب منه.’
كان مكتوبًا أن هذه لعبة "غميضة". حاولت فهم مغزى المهمة في البداية، لكني فهمت الآن.
[وعاء الاحتواء].
بواسطة الوسم… يعني أن علي استخدام مهارتي بمجرد أن أجد جسده الحقيقي.
لم أستطع فعل ذلك والنظارات على وجهي، لأن ذلك سيعرّضني لهجوم مباشر من السيد جينجلز. لكن الأمر لم يكن كذلك إذا فعلت ذلك وهو مختبئ في جسد طفل.
كانت كلها فرضيات، لكني كنت شبه متأكد أن هذه هي الطريقة الصحيحة.
الآن، كل ما كان علي فعله هو—
"….."
توقفت مباشرة قبل الطفل، ووقعت عيناي على الرسم أمامه.
كان كما هو الحال دائمًا.
رسم المهرج. من الحذاء الطويل إلى الأنف… كل شيء كان كما هو. أو على الأقل، هكذا بدا للوهلة الأولى.
لكن بعد ذلك—
لاحظت شيئًا.
’عين…’
بدل الفراغ الأسود الدوار، رأيت عينًا على الرسم.
توقفت أنفاسي، وبدا العالم من حولي وكأنه تجمد.
فليك!
"——!؟"
التلفاز في البعيد انطفأ ثم أضاء فجأة.
صمت.
طَقطَق. طَقطَق. طَقطَق…
صوت المطر على النوافذ كان يرن بقوة.
ومضات أشعلت الغرفة.
و—
تاتا تا~
رنّت النغمة المألوفة في الهواء.
’تبا!’
تحركت فورًا، مسرعًا نحو التلفاز. كان عليّ إيقافه قبل فوات الأوان.
لكن بينما كنت أتحرك، ظهرت شخصية على الشاشة.
بشعره الأحمر الفاقع، وأنفه الأحمر، ووجهه الشاحب، كان السيد جينجلز.
تجمدت.
لا، كان الأمر أشبه بـ…
لم أستطع التحرك إطلاقًا.
"مرحبًا جميعًا~"
لوّح للجميع.
وكذلك فعل الأشخاص الواقفون خلفه.
"كيف حالكم جميعًا؟"
صوت السيد جينجلز المميز، الصافِر والمفعم بالفرح، تردد في أرجاء الغرفة بأكملها بينما كان العرق البارد يتصبب على وجهي، والجميع يحدقون في التلفاز بذهول.
’لا، لا، لا، لا، لا…‘
على الرغم من محاولاتي الحثيثة للتحرك، لم أستطع التحرك على الإطلاق.
’تبا، هذا الجرذ…! كم سيستغرق من الوقت لإيقاف الأجهزة الكهربائية؟!‘
بالنظر إلى الوراء، أدركت أن الخطأ كان خطئي. كان يجب أن أفصل التلفاز عن الكهرباء منذ البداية… لكن السبب الرئيسي لعدم قيامي بذلك هو خوفي من إثارة السيد جينجلز، الذي كان مختبئًا بين الأطفال.
كنت أخشى أنه في اللحظة التي أحاول فيها ذلك، سيتصرف السيد جينجلز.
لكن…
’تبا، كان يجب أن أجرب ذلك على أي حال!‘
بانغ!
دويّ مدوٍ هزّ الهواء، فارتجّت الجدران واهتزّت الأرضية تحت أقدامنا.
"….!؟"
كان هذا كل ما يلزم ليخرجني من حالة الصدمة.
ومع ذلك، كان الأوان قد فات بالفعل.
"هل ترغبون جميعًا في لعب لعبة؟"
ابتسامة السيد جينجلز امتدت ببطء حتى وصلت إلى صدغه.
"يقول السيد جينجلز~"
حل الصمت مرة أخرى، وفي تلك اللحظة، شعرت ببطء برأس السيد جينجلز يتحرك في اتجاهي.
تلاقت أعيننا.
واختنقت أنفاسي.
و—
"…امسكوه."
تقلبت معدتي في تلك اللحظة.
كنت…
بحاجة فعلية للقيء.
وكأن هذا لم يكن كافيًا.
فليك!
انطفأ التلفاز، وتلاشى كل الضوء.
حلّ الظلام على المحيط.
في الصمت والظلمة، كان الصوت الوحيد هو طقطقة المطر المستمرة على النافذة.
لكن بعد ذلك—
ومضة ضوء ساطعة أشرقت في الغرفة.
لم تدم سوى جزءٍ من الثانية.
لكنها كانت كافية لرؤيته.
توجهت جميع الرؤوس نحوي.
الأطفال والموظفون على حد سواء.
كانوا جميعًا…
يبتسمون.
***
"لماذا بحق الجحيم يزداد المطر قوةً؟"
"…لا أدري."
تمتم كايل، وعيناه مثبتتان على الهطول الغزير من حولهم. المطر انهمر أشد من ذي قبل، كما لو كان ستارًا، ومع ذلك، أثناء سيرهم، لم يلمسهم أبدًا. توقف عند الحواف، كما لو أن شيئًا خفيًا كان يحميهم.
"على ما يبدو، هذه المنطقة تميل دومًا للغزارة المطرية. بالنظر إلى عدم دهشة الناس، أظن أنهم معتادون على ذلك."
"…أظن ذلك."
ردّت زوي وهي تتوقف أمام منزل آخر. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن المنزل السابق، لكن على عكس الآخر، بدا هذا المنزل أكثر تهالكًا قليلًا، مع درجات حجرية مليئة بالأعشاب الضارة.
كما بدا المبنى من طابقين، ولم يضيع كايل وزوي ثانية واحدة في التسلل إلى الداخل.
صرير—!
صوت صرير الباب الخشبي وهو يُفتح، كاشفًا عن الداخل الضيق لشقة صغيرة. انبعثت رائحة عفنة على الفور. أوراق، ملابس، وأطباق غير مغسولة متناثرة في فوضى لا توصف إلا بالكمال.
أثناء دخولهما الشقة، بدأ الاثنان بالتفقد.
توقف كايل في نهاية المطاف عند إطار معين. التقطه ونظر إليه، غير قادر على منع ابتسامة صغيرة من الظهور على وجهه.
"انظري إلى هذا. أليس هذا يذكرك بسيث؟"
عند قلب الإطار، لمحت زوي رجلاً ذو دوائر سوداء حادة تحت العينين، شعر أسود، ووجه بلا حياة.
على الرغم من أن مظهره كان مختلفًا تمامًا عن سيث، إلا أن الإحساس العام كان نفسه، مما جعل زوي تبتسم أيضًا.
"…كأنه مطابق تقريبًا."
تشارك الاثنان الضحك قبل العودة للتفقد حول المكان.
كان هناك الكثير مما يستحق النظر، لكن معظمها كان على الأرض.
"ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟ يكاد يبدو وكأن عاصفة قد مرت."
انحنى كايل لالتقاط إطار آخر، فتجمد وجهه فجأة.
لم تغب ردّة فعله المفاجئة عن عين زوي، التي نظرت إليه بفضول.
"ماذا حدث؟ هل وجدت شيئًا…؟"
"….."
التزمت كلماتها الصمت.
لكن بعد ذلك—
"اذهبي."
تمتم كايل، صوته منخفض.
"هم؟ ماذا…؟"
عندما قلب كايل الإطار ليظهر الرجل نفسه كما في السابق، وهو يحمل طفلًا كانا على معرفة به، ارتفع صوته.
"يجب أن نعود إلى الميتم، الآن!"