الفصل 194: الأصل [2]
شعرت كما لو أن الهواء قد سُحب من الغرفة. للحظة خاطفة، انخفضت الحرارة، وامتلأ التلفاز بتشويش.
توتر كل من كايل وزوي.
ومع ذلك، استمر هذا التوتر للحظة وجيزة قبل أن يتلاشى.
"لماذا لم أفكر في ذلك من قبل…؟"
تمتمت زوي وهي تحدق في شاشة الهاتف. بدا الأمر واضحًا بأثر رجوع، لكنهما كانا منغمسين في صورة المهرج لدرجة أنهما غفلوا تمامًا عن إحدى العلامات الأكثر وضوحًا.
الرسوم المتحركة.
"لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن. انظري إن كان هناك أي شيء آخر عن هذا الرجل."
"أعطني الهاتف وسأتحقق."
"حسنًا، لكن كوني حذرة. سأبقي هاتفي مطفأً أثناء تنقلك."
كانت استراتيجية كايل بسيطة. بما أن استخدام الهاتف كان ضروريًا، لكنه أيضًا خطير، خطط للتناوب بينه وبين زوي. بهذه الطريقة، إذا سقط أحدهما تحت تأثير التنويم المغناطيسي، يمكن للآخر مساعدته على العودة إلى وعيه.
وكانت هناك، بالطبع، مشاكل في هذه الاستراتيجية.
أولًا، كان التلفاز لا يزال يعمل، وكان ذلك مصدرًا آخر للتنويم.
ثانيًا، لم يكن مألوفًا لديه قواعد التنويم المغناطيسي. في الوقت الحالي، يمكنه فقط الافتراض أنه متعلق بالإلكترونيات. ولكن ماذا لو لم يكن كذلك؟
كان كايل في أقصى درجات اليقظة بينما شاهد زوي تمسك الهاتف وتبحث عن اسم رسام الكرتون في قاعدة بيانات النقابة.
ورغم أن القاعدة لا تحتوي على معلومات مفصلة عن الأفراد، إلا أنها توفر ملفات عامة تقريبًا لكل شخص في العالم. وكان هذا أمرًا طبيعيًا، نظرًا لأن قاعدة بيانات النقابة مستمدة مباشرة من الـ BAU.
لبعضهم، بدا الأمر اختراقًا هائلًا للخصوصية، لكنه كان إجراءً ضروريًا طبقته الـ BAU لمكافحة الشذوذ بفعالية.
الخصوصية كانت تضحية من أجل سلامة العالم.
"كارتر جيمس… لقد وجدت شيئًا."
حين ظهر الملف بسرعة، لمع بريق في عيني زوي.
بدأت تقرأ المعلومات بسرعة.
"كارتر جيمس. مبدع 'حياة سعيدة'، الرسوم المتحركة الحائزة على جوائز. كان من جزيرة ساير ولم يحقق سوى نجاح واحد بارز في مسيرته. كل ما أنشأه بعد ذلك فشل في الحصول على صدى. توفي عن عمر يناهز واحدًا وأربعين عامًا، يُقال بسبب نوبة قلبية. لديه ابن واحد، وزوجته توفيت مبكرًا."
مع قراءة التفاصيل المدرجة في الملف، تغيّر تعبير وجه زوي قليلًا في نهايته.
"لا توجد صورة شخصية له، لكن هناك عنوان لمنزل كان يعيش فيه: شارع جيلمور 16. ليس بعيدًا من هنا. ويذكر أيضًا أنه توفي منذ وقت ليس ببعيد."
"منذ متى…؟"
"منذ نحو ثلاث سنوات."
توقف الاثنان للحظة، مفكرين في الشيء نفسه.
كان كايل أول من تكلم.
"هذا يعود إلى وقت أبكر بكثير من الأحداث الأخيرة، أبكر بكثير في الواقع، لكن هذا لا يستبعد إمكانية أن شيئًا ما كان يتشكل منذ زمن بعيد. ومع ذلك، قد نكون نلاحق أثرًا فارغًا. لا يوجد ضمان حقيقي بأن هذا سيؤدي إلى أي شيء."
"…أنت محق."
أومأت زوي برأسها.
كانت مجرد فرضية حتى الآن. لكن… كانت فرضية شعر كلاهما بأنها أقرب إلى الحقيقة.
"سأرسل كل المعلومات إلى النقابة،" قال كايل، وتحوّل وجهه إلى الجدية وهو يخرج هاتفه. "لكن يبدو أن اتصالنا محجوب. يظهر أن رسائلي أُرسلت، لكن عدم تلقي رد من أي طرف يشير إلى أن الاتصال محجوب."
"…نفس الشيء معي."
أجابت زوي بهدوء، لا تزال مركزة على الهاتف. وبعد لحظة تفكير، أخرجت هاتفًا صغيرًا أسود الطي.
وفي اللحظة التي فعلت فيها، تحول تعبير وجهها إلى الجدية القصوى.
"هل يجب أن…؟"
"من الأفضل أن تفعلي."
هز كايل كتفيه. كان الهاتف قطعة خاصة تتجاوز أي عائق. ومع ذلك، كان من المفترض استخدامه فقط في حالات الطوارئ.
فبعد كل شيء…
لم يكن هذا هاتفًا عاديًا.
"حسنًا."
مدت زوي لسانها وكتبت رسالة على الهاتف. بدت هذه المهمة شاقة جدًا. كل رقم كان يحتوي على ثلاثة إلى أربعة أحرف، وكان عليها اختيار كل حرف على حدة.
"آه، اللعنة…!"
كان الأمر محبطًا للغاية.
"كيف كان الناس يكتبون في الماضي؟ اللعنة، تبًا. لا عجب أنك جعلتني أفعل هذا."
نظر كايل بعيدًا، مما دفع زوي إلى شدّ أسنانها.
’انتظر فقط…’ تمتمت قبل أن تكتب أخيرًا الرسالة وترسلها إلى النقابة.
"يجب أن يكونوا قد تلقوا الرسالة. التعزيزات ستصل خلال الساعة القادمة. وفي هذه الأثناء، ماذا نفعل—"
طرر طررر—!
فجأة، رن الهاتف.
توقف كايل وزوي معًا وهما يحدقان في الهاتف القابل للطي.
انتشر توتر مفاجئ في المكان بينما استمر الهاتف في الاهتزاز. صرير واحد، صريران، ثم—
—مرحبًا؟ هل هناك أحد هناك؟
صوت.
—هل يستطيع أحد سماعي؟ مرحبًا؟
كان الصوت لرجل، وكان ناعمًا إلى حد ما.
—مهل-
دو. دو. دو.
قطعت زوي المكالمة فور أن لاحظت أن الأزرار بدأت تعمل مجددًا.
امتلأ كلاهما بالعرق البارد وهما تحدقان في الهاتف.
"لهذا السبب أكره حقًا استخدام هذه الأشياء…" تمتمت زوي، بينما أومأ كايل برأسه من الجانب.
"أخبريني بذلك." قال كايل.
مسح الاثنان العرق الذي تكوّن على جباههما قبل أن يلتفتا نحو الباب.
"لنذهب. يجب أن نذهب إلى العنوان ونرى إن كان بإمكاننا العثور على أي شيء."
"حسنًا."
***
"أعطني إياه!"
"لا، أنا!"
بينما كنت أستمع إلى الأطفال يلعبون، أجبرت نفسي على الابتسام وأنا واقف بجانب غرفة اللعب.
’الجرذ يجب أن يكون قد وصل تقريبًا إلى الطابق السفلي. لن يطول قبل انقطاع كل الكهرباء.’
سبب تواجدي في الطابق السفلي كان أن هناك بعض الأمور التي كنت فضوليًا بشأنها.
أثناء مسح الأطفال ونظري حولي، بدأت أتساءل… إذا كان السيد جينجلز يختبئ بين الأطفال، أي طفل سيكون؟
هل هو حتى طفل، أم ربما أحد الموظفين؟
ألقيت نظرة دقيقة حولي، لكن لم يكن هناك شيء يعطي أي دليل على وجود أحد.
’إذا كان هناك من أشك فيه، فهو كريس.’
بينما كان الطفل يرسم نفس المهرج مرارًا وتكرارًا، لم أستطع التخلص من شعور بالقلق. كان منغمسًا تمامًا، مركزًا بشكل شديد، حتى بدا وكأنه لا يوجد شيء آخر سوى الخطوط التي يرسمها. العالم من حوله لم يكن يهم.
المهرج فقط هو المهم.
"همم؟"
حينها، شعرت بشيء يلمس حذائي، وعندما نظرت إلى الأسفل، رأيت كرة تنس صغيرة.
"رمشت عدة مرات ورفعت رأسي، لأرى فتاة صغيرة تحدق بي من بعيد. لحظة التقاء أعيننا، شعرت بتشنج مفاجئ في ساقي."
’إنها هي…’
الفتاة التي بكت عندما رأتني.
سارت ببطء نحوي وهي تسأل،
"…أ-أنت لن تسرقها، أليس كذلك؟"
بدت على وشك البكاء وهي تنظر إلي.
"أنا… أكره اللصوص! وواااه!"
"….."
"وااااه!"
في تلك اللحظة، شعرت فعليًا برغبة في الاستماع إلى كلمات رئيس القسم. كنت قريبًا جدًا من ركلها.
"لا تكترث لها."
وصل صوت دافئ إلى أذني بينما انحنت الأم لاسترجاع كرة التنس، ووضعها برفق في يد الفتاة. قالت بضع كلمات هادئة، وكان ذلك كافيًا لتهدئة الطفلة التي ابتسمت بسعادة.
حدقت في المشهد بدهشة قبل أن أنظر إليها.
"…ما نوع السحر الذي تستخدمينه؟"
"الخبرة."
أجابت الأم مع ضحكة صغيرة قبل أن توجه اهتمامها فجأة إلى زاوية الغرفة حيث جلس صبي وحيد.
تلاشت الابتسامة عن وجهها بعد قليل.
"…على الرغم من مرور ثلاث سنوات منذ قدومه إلى هنا، لم أرَه يبتسم مرة واحدة. من المحزن تقريبًا رؤيته هكذا."
"ثلاث سنوات؟"
أومأت برأسي.
"آه، نعم."
نظرت الأم إليّ مجددًا.
"لقد كان في الملجأ لمدة ثلاث سنوات فقط. والده، للأسف، توفي قبل ثلاث سنوات بسبب نوبة قلبية. يا للأسف…"
غطت وجنتها بيدها، وتمتمت الأم، "كان لديه مستقبل مشرق جدًا. سمعت أنه حتى حصل على جائزة عن رسومه المتحركة. يا للأسف، يا للأسف…"
ماذا؟
تجمدت في تلك اللحظة، أرمش ببطء وأنا أتذكر كلماتها.
جائزة عن رسومه المتحركة؟
الرسوم المتحركة…؟
"أوه…"