الفصل 189: القبو [3]
"من أين يجب أن أبدأ…?"
كان هناك عدد كبير من الصناديق مبعثرة في كل مكان، فلم أكن أعلم حقًا من أين أبدأ. غير أنّ الأمر لم يكن مهمًا في النهاية.
’سأكتشف ذلك عاجلًا أم آجلًا.’
انحنيت نحو أقرب صندوق، وأخذت أتفحص الأشياء التي كانت بداخله.
"دمية الدب. صفّارة. حذاء أحمر طويل. سيارة صغيرة…"
في المجمل، لم يكن معظمها سوى خردة عديمة النفع. كثير من الألعاب كانت محطمة، وإخراجها لم يجلب إلا سحبًا من الغبار.
"كح…! ربما كان علي أن أرتدي قناعًا."
غطيت وجهي، ثم دفعت يدي في الصندوق وقلّبت ما فيه قبل أن أتابع إلى الصندوق التالي.
’لا بد أن يكون هناك شيء تركته الأم يخصني.’
لم تكن هناك أشياء كثيرة أملكها في الماضي. بسبب كلفة دوائي، نادرًا ما كان لدي ألعاب، وحتى حينها، كانت معظم الألعاب تُشارك بين الأطفال. كان هناك بضع كتب قرأتها، لكني لم أرَ كيف لتلك الكتب أن تنفعني.
في تلك الحالة، ما كنت أحتاج أن أجده هو شيء آخر.
شيء أكثر خصوصية. لكن ذلك كان هو المعضلة.
لم أكن أعلم ما ذلك الشيء أصلًا.
"هل أنا أضيّع وقتي فحسب؟"
توقفت، وأخذت أتلفت حولي، محركًا ضوء المصباح قبل أن أتحقق من الوقت. ما زال هناك متسع قبل حلول المهلة، لكن شعورًا كان ينهشني أنني أبدّد الكثير من الوقت هنا.
’صحيح، ربما أفعل. يجب أن أرتب أولوياتي. السيد جينجلز أولًا، ثم أبحث لاحقًا عن خيوط تخصني في هذا العالم.’
بدا هذا هو النهج الأجدر.
"…لو أن كايل كان هنا."
هذا كان الطريق الذي خشيت سلوكه أكثر من غيره. وهو أيضًا السبب الذي جعلني أؤجله طويلًا. لكني كنت أعلم أني لا أستطيع تفاديه إلى الأبد.
بنَفَسٍ خافت، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت نظارة شمسية.
للوهلة الأولى، بدت كأي نظارة عادية. لكن ما إن وضعتها على وجهي، حتى انقلب كل ما حولي إلى زرقة غامرة عميقة، وسرى برد قارس فجأة في جسدي جعلني أرتجف.
كأنني غُمرت فجأة بماء جليدي، وشعرت باختناق ثقيل يجثم على صدري.
’فلنُسرع ولا نضيع الوقت.’
أطفأت المصباح، وأخذت أتأمل المكان من حولي.
لم أكن أفهم هذا المفهوم على نحو كامل، لكن النظارة منحتني القدرة على التطلع إلى عالم الشذوذات.
"حتى الآن، لا أرى شيئًا."
باستثناء التدرج الأزرق، بدا كل شيء كما هو.
تجاوزت الصناديق وبدأت أقلب محتوياتها على عجل، أبحث عن أي شيء قد يثير اهتمامي. لم أرغب في البقاء طويلًا. كل ثانية مع ارتداء النظارة جعلت جلدي يقشعر.
كان الأمر أشبه بشعور أن هناك عيونًا تحدّق بي.
كما لو أن شيئًا، أو أحدًا، متخفيًا في هذا الضباب الأزرق البارد، صار مدركًا لوجودي الآن.
يتبعني.
يرتقبني.
الصمت كان يصمّ الآذان، يثقل أكثر فأكثر تحت وطأة البرد غير الطبيعي المنبعث من كل جانب.
دون أن أدرك، صارت حركاتي أبطأ، أقلب في الصناديق بحذر… وبأقصى ما يمكن من صمت.
’لا شيء هنا أيضًا. لا شيء هنا…’
كلما بحثت أكثر، وجدت أقل. لم تلتقط النظارة شيئًا.
لكن لم يكن ذلك خارج التوقع.
القبو كان المكان الذي تُحفظ فيه الألعاب والأدوات القديمة. ولأن السيد جينجلز كان شذوذًا "حديثًا"، فمن المنطقي أن لا تكون أي من الألعاب أو الأدوات هنا قد تأثرت به.
كنت أبحث فحسب على أمل العثور على شيء ما.
كنت أعلم أن المكان الأكثر احتمالًا للعثور فيه على شيء سيكون في الأعلى.
من التلفاز إلى البالون، إلى الخربشة—
توقفت في منتصف الفكرة.
’الخربشة. الخربشة… هذا صحيح!’
كنت قد كدت أن أنسى أمرها. دون أن أهدر ثانية واحدة، مددت يدي إلى جيبي وأخرجت تلك الخربشة التي كنت قد أخذتها في وقت سابق. كنت قد خططت لأن أعطيها لكايل ليتحقق من أي أمر فيها، لكن بما أنه لم يكن هنا، أردت أن أرى بنفسي إن كنت سألحظ شيئًا بفضل النظارة.
’لنرَ.’
فتحت الورقة، فظهرت الخربشة المألوفة حدّ الألم.
من الشعر المستعار المرسوم بفظاظة، إلى الأنف الأحمر، الحذاءان الطويلان الحمراوان، القفازات، الثياب المنقطة… كل شيء بدا كما هو. يكاد لا يبدو أنّ ثمة تغييرًا قد حدث.
لكن…
’العينان.’
بدلًا من دوامة السواد الغامرة، لم تكن هناك عينان على المهرج أصلًا.
كيف يكون هذا؟
حين نزعت النظارة، عادت الدوامات السوداء، لكن في اللحظة التي أعدت فيها ارتداءها، اختفت بلا أثر، كأنها لم تكن موجودة قط.
ما معنى هذا؟
أخذت أتأمل مليًا، محاولًا أن أجمع خيوط الأمر.
’قطعة..؟’
تذكرت فجأة كلمات المايسترو السابقة.
’إنها كلها أحجية.’
أحجية. قطعة…
بدأ ذهني يغلي، والأفكار تتدافع فيه ببطء. أخذت أسترجع كل ما حدث منذ اللحظة التي وطئت فيها الميتم. حاولت أن أستحضر كل الأمور الغريبة التي صادفتني.
أي شيء يمكن أن—
صرير! صرير!
"…..!؟"
صوت صرير مفاجئ باغتني من شرودي، أشبه بنفير بوق مطاطي صغير. بدا بعيدًا، شبه مدفون في الصمت، لكن ما إن لامس أذني حتى اجتاحني فيضان من الرعب.
ببطء… أدرت رأسي نحو باب القبو.
كان الباب مشرعًا يغمره نور الطابق الأول الدافئ، غير أن ذلك التوهج المريح لم يُبدّد شيئًا من الفزع الزاحف على عمودي الفقري.
وفي تلك اللحظة.
شعرت به.
بكل وضوح.
…الحضور المقترب.
حضور ازداد وضوحًا مع الظل الذي ارتسم على عتبة الباب، يتمدد ثانية بعد أخرى، كاشفًا عن شعر مجعد وجسد طويل.
صرير! صرير!
انطلق البوق مرة أخرى، أعلى هذه المرة.
سمعته بجلاء، وصحوت من غفلتي.
’اللعنة!’
قبل أن تتفاقم الأمور، نزعت النظارة على عجل، مترنحًا إلى الوراء وأنا ألهث أنفاسًا عميقة، فاصطدمت بأحد الرفوف خلفي وأسقطت بعض الأشياء.
دوّي!
"هـاا… هـاا…"
بأنفاس مثقلة، حدّقت حولي، وأنا أشعر بالبرد القارس يتلاشى مع الحضور.
اطمأن قلبي قليلًا، فأغمضت عيني ملتقطًا أنفاسي.
’…ذلك كان السيد جينجلز.’
كنت أعلم أنه أدرك وجودي الآن. لكن، بما أن إشعار [لقد تمت مطاردتك] لم يظهر بعد، أدركت أيضًا أنه لم يرَني بعد. لقد أحس بي فقط.
وهذا حسن.
…إلى حين.
’سأحتاج لأن أكون أكثر حذرًا المرة القادمة التي أستخدم فيها النظارة.’
كنت أعلم أني سأضطر لاستخدامها ثانية قريبًا. الرعب تملكني لمجرد الفكرة، حتى أن معدتي تململت، غير أني كتمت ذلك الشعور خفضت رأسي ألتقط ما أسقطته وأنا أنظف الفوضى.
وبينما أفعل، بدأت أفكر فيما عليّ فعله لاحقًا.
’لو بحثت بحضور آخرين، ما النتيجة؟ هل سأعرضهم للخطر؟ هل سيتعقبني مباشرة؟ كيف يعمل هذا الأمر؟ وما هي القوا—’
"همم؟"
توقفت عن التفكير، وأنا ألتقط قارورة صغيرة.
"هذا…"
رفعتها أتأملها، بدت مألوفة للغاية.
’انتظر، أليست هذه القارورة هي نفسها دوائي؟ لا، انتظر… هذا دوائي حقًا!’
عرفت اللون البرتقالي المعتاد والملصق البسيط من بعيد. لقد كانت قارورة الحبوب التي كنت أتناولها في الميتم.
هززت القارورة، لكنها كانت فارغة.
الملصق كان باهتًا قليلًا، لكنه ما زال مقروءًا. حتى إنني رأيت اسمي مكتوبًا أسفلها.
"هذا يعيد الذكريات." ضحكت، محدقًا بعيني لأقرأ الملصق أوضح.
"لوم…؟"
أملت رأسي. كان باهتًا حقًا.
"…لومينول؟"
يبدو صحيحًا. كان بالفعل الدواء الذي أتناوله حاليًا لمرضي. كان شيئًا قد حصلت عليه من النظا—
تصلبت فجأة، واتسعت عيناي مع انكشاف الحقيقة.
"انتظر، انتظر، انتظر…"
حدقت ثانية في الملصق، مذهولًا.
هذا…
هذه لم تكن الحبوب التي كنت أتناولها حين كنت صغيرًا.
لم أكن أستعمل اللومينول.