الفصل 188: القبو [2]
"هذا فعليًا ما زال جيدًا جدًا. لقد فعلت بالفعل ما يفوق ثلاثة أضعاف ما فعلته في لعبتي الأولى."
السبب الوحيد الذي جعلني أشعر بخيبة أمل طفيفة كان بسبب مبيعات اليوم الأول. توقعاتي ارتفعت إلى السماء. ومع ذلك، إذا كنت واقعياً، فهذه بالفعل نتيجة ممتازة للغاية.
على الرغم من أن الأمر بدا غريبًا بعض الشيء أن المبيعات انخفضت كثيرًا بعد الزخم الأولي.
’الآن بعد أن فكرت في الأمر، السبب الرئيسي لنجاح اللعبة في البيع هو الفيديو الذي تم نشره.’
فتحت سجل المحادثات مع جيمي، ووجدت رابط الفيديو، فضغطت عليه بسرعة.
[عذرًا، تم حذف الفيديو.]
"أه…؟"
تم الحذف؟ الفيديو تم حذفه؟
أعدت تحميل الرابط، ولكن حتى أثناء ذلك، تلقيت نفس الرسالة.
"….لا عجب."
كل شيء بدأ يتضح الآن. مع حذف الفيديو، ذهب مصدري الرئيسي لـ’الزيارات‘ والتسويق. وبهذا، انخفضت المبيعات طبيعيًا.
لكن لماذا تم حذف الفيديو؟
"دعني أسأل جيمي."
لم يكن لدي مشكلة في الأمر. عند التفكير، كان الفيديو محرجًا نوعًا ما. ربما شعر الشخص الذي صنعه بالإحراج بعد فترة وحذف الفيديو بدافع الاندفاع.
’هذا مؤسف قليلًا، لكنه ليس بغريب. في هذه الحالة، يجب أن أسرع بتطوير خاصية اللعب الجماعي. هذا سيعطي اللعبة دفعة جيدة.’
لم أشعر بالإحباط.
مع إدراكي سبب توقف المبيعات، شعرت بتحسن كبير.
وسرعان ما تلقيت رسالة من جيمي.
[تم حذف الفيديو؟ هذا خبر جديد بالنسبة لي. دعني أتحدث مع إدريس حوله.]
[بالطبع.]
أجبت بسرعة، شاعراً بالرضا.
كان جيمي موثوقًا جدًا.
سحبت نافذة المحادثة، ونظرت إلى محادثتي مع كايل. لم يجب بعد على رسالتي.
’غريب. عادة يرد بسرعة. هل هو مشغول إلى هذا الحد؟‘
نقرت جانب ذراعي بقلق. بدا أن هذا هو السيناريو الأكثر احتمالًا، وشعور الغرق الذي شعرت به سابقًا أصبح أكثر وضوحًا.
’سأضطر لاستخدام النظارات بنفسي، أليس كذلك؟‘
هذا…
لم أكن أتطلع إليه.
دينغ!
في تلك اللحظة، أخرجني صوت الجرس من أفكاري، وعندما نظرت إلى هاتفي، فوجئت برؤية أنه طلب صداقة.
"إدريس؟"
رمشت ببطء قبل أن أتذكر فجأة.
"آه، إنه الشخص الذي صنع الفيديو."
قبلت طلب الصداقة وكنت مستعدًا لتحية عندما…
دينغ!
[لم أحذف الفيديو. شخص ما أبلغ عنه، فتم إزالته. أحاول استعادته، لكنه يأخذ وقتًا أطول من المعتاد.]
"أه…؟"
النص المفاجئ جمدني في مكاني، تاركًا إياي في حيرة تامة. ماذا قال للتو؟
حذفت تحيتي وبدأت بالرد على الرسائل.
[تم الإبلاغ عنك؟ من؟ كيف؟]
[لا أعلم. كنت آمل أن تكون تعرف.]
أنا؟
كيف كان من المفترض أن أعرف؟
[ليس لدي أدنى فكرة.]
[لا فكرة على الإطلاق؟ عادة، فقط الشركات الكبرى لديها القدرة على إزالة فيديو بهذه السرعة. هل فعلت شيئًا مؤخرًا قد يكون وضعك على رادارهم؟]
[لا، أنا—]
توقفت في منتصف الرسالة، متذكراً شيئًا فجأة.
’انتظر، لا يمكن أن يكونوا هم، أليس كذلك؟‘
كشطت شفتي، وحذفت الرسالة وكتبت رسالة جديدة.
[لقد رفضت مؤخرًا عرض عمل من استوديوهات نوفا. هل يمكن أن يكون هذا هو السبب؟]
[استوديوهات نوفا؟]
توقفت المحادثة لبضع ثوانٍ حتى رأيت فقاعة ’يكتب…‘ على الشاشة. استغرقت الرسالة وقتًا أطول من الرسائل السابقة للتحميل، حيث بدا أن إدريس قد حصل على فكرة.
[…إذن هم. استوديو الألعاب هذا اكتسب سمعة مؤخرًا في الإبلاغ الكاذب عن الألعاب المنافسة عندما يكونون على وشك إطلاق لعبة جديدة. ومع وجود لعبة جديدة منهم الأسبوع المقبل، فهذا يجعل الأمر أكثر منطقية.]
"هذا…"
[نظرًا إلى كيف كانت لعبتك مؤخرًا تحقق أداءً جيدًا جدًا على دوك، يمكنني الافتراض أنهم أبلغوا عن الفيديو الخاص بي زورًا لتقليل زخم لعبتك، حتى يتمكنوا من السيطرة على قسم ’الرعب‘ بالكامل عند إصدار لعبتهم. نعم، بالنظر إلى المحتوى الآخر الذي تم صنعه حول لعبتك، يبدو أن العديد من المبدعين الصغار الآخرين يواجهون نفس المشكلة.]
قرأت رسالة إدريس، وتركتني مذهولًا.
كيف كان مسموحًا بذلك حتى؟
’لا، لا يجب أن أندهش حتى. سواء في هذا العالم، أو العالم الذي قبل أن يتغير كل شيء، مثل هذه الأمور كانت تحدث دائمًا. ليس الأمر كما لو أن الاستوديو الذي كنت جزءًا منه لم يفعل هذا الهراء. لم أتخيل أبدًا أن أكون على الطرف الآخر من هذا الهراء.’
لقد مر وقت طويل منذ شعرت بهذا الغضب.
شددت قبضتي على هاتفي، وأخذت عدة أنفاس عميقة قبل النظر إلى الرسالة الجديدة من إدريس.
[…سأبذل قصارى جهدي لمواجهة الادعاء، لكن لا تتوقع الكثير. سأبقيك على اطلاع إذا حصلت على أي شيء.]
كانت هذه آخر رسالة أرسلها إدريس لي.
وقفت صامتًا لبضع دقائق قبل أن أضع هاتفي جانبًا وأتنهد.
"يا لها من فوضى."
لم يكن الأمر يبدو وكأن كايل لن يأتي فقط، بل كانت هناك شركة تعبث أيضًا بمبيعات لعبي.
بدا أن هذا اليوم لن يكون يومي على الإطلاق.
"لا أحب هذا حقًا، لكن يبدو أنني سأضطر لاستخدام النظارات."
لم أكن أستطيع أن أضيع الوقت.
دون أن أضيع ثانية أخرى، توجهت نحو الجزء الخلفي من الدرج الرئيسي، حيث ظهر باب خشبي. حدقت فيه، متذكرًا كيف أن الجميع في الميتم كانوا يتعاملون مع هذا الباب كأنه ملعون.
باب يؤدي إلى القبو المخيف.
باختصار، الجميع كان يتجنب هذا المكان. وبالطبع، كنت أتجنبه أيضًا.
’أعتقد أنني كنت في القبو مرة واحدة فقط من قبل، وكان ذلك لأنني اضطررت لذلك. أتذكر أيضًا أنني تقيأت حينها.’
هززت رأسي، ومددت يدي نحو مقبض الباب وأدرته برفق.
كليك!
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، اصطدم أنفي برائحة معدنية مغبرة. كانت المساحة خلفه مغطاة بالظلام، ولم يسمح لي شعاع ضوء مصباح هاتفي سوى برؤية الدرج الخشبي الذي يؤدي إلى القبو.
حتى من لمحة سريعة، كنت أرى أشكال العديد من الصناديق أدناه، وظلالها تتراقص على الجدران مع تحريك هاتفي.
’حسنًا، أستطيع أن أفهم لماذا كنت خائفًا جدًا من هذا المكان.’
خطوت خطوة للأسفل، وصدر الدرج صريرًا تحت قدمي، ونزلت ببطء حتى رأيت المفتاح الكهربائي وقلبته.
كليك!
…أو على الأقل حاولت.
"يبدو أن الضوء معطل."
هززت رأسي، وحركت المصباح حول المكان. لم يكن القبو كبيرًا جدًا. كان بحجم غرفة متوسطة. بينما كانت هناك صناديق متناثرة، كانت هناك أيضًا الكثير من الرفوف التي تحتوي على جميع أنواع الأشياء.
من أدوات إلى ألعاب كنت أتذكر أنني لعبت بها منذ صغري.
كانت هناك كمية كبيرة من الأشياء.
نظرت حولي، وشعرت بالارتباك قليلًا من المنظر وأنا أمد ظهري.
"أعلم أنني من المفترض أن أبحث عن أدلة حول الشذوذ، لكن لا أظن أنني سأجد شيئًا هنا."
السبب الرئيسي لذهابي إلى هنا كان لسبب آخر.
لأرى إذا كنت أستطيع معرفة المزيد عن سيث الذي كان هنا قبلي. هل كانت حياته مطابقة تمامًا لما أذكره، أم أن هناك اختلافات بيننا؟